新兵里有个十七八岁的后生，攥着步枪的手直抖，枪托磕到石子路，发出脆响。老兵走过去，照着他的肩膀拍了一巴掌：“抖什么？鬼子也是俩肩膀扛一个脑袋，你手里的枪比他的刀硬，怕他作甚？”
后生涨红了脸，攥紧枪杆：“俺不怕！就是……俺第一次摸真枪，怕打不准。”
“打不准就练！”老兵蹲下身，手把手教他扣扳机的姿势，“记住，三点一线，准星对住鬼子的胸口，稳着来，比瞎突突管用。”
另一边的江堤上，赵老栓带着1团的士兵加固机枪掩体。半弧形的掩体依着江堤的坡度修建，六挺九二式重机枪被拆成零件，老兵们正挨个检查枪膛，油布擦过枪管，发出沙沙的声响。
“把机枪位再往江堤里挪半米。”赵老栓叼着旱烟，指着江面的芦苇荡，“鬼子的掷弹筒打得准，别把掩体露在明面，交叉火力的标记用白灰画清楚，东边的机枪盯左滩，西边的盯右滩，别漏了中间的浅水区。”
一名老兵抱着重机枪的弹链过来，哗啦一声挂在枪架上：“栓叔，子弹都备好了，每挺机枪配1000发，够打一阵子了。”
“省着用！”赵老栓吐掉烟蒂，用脚碾进泥土里，“首轮进攻别把子弹打光，鬼子的后续部队多着呢，留着劲跟他们耗。”
傍晚时分，笔架山方向传来零星的枪声。石刚带着侦察连的弟兄押着两个日军俘虏回来，俘虏被反绑着双手，垂头丧气地走在前面，身上的军装被划得稀烂。
“师长，鬼子的斥候队摸进山道，被2团的新兵打回去了。”石刚把缴获的日军地图递过来，上面标着笔架山的防御工事猜测图，“这俩是尖兵，审出来了——坂井让这个大队先探路，要是笔架山好打，主力就从山地绕，不好打就还从江面冲。”
陈砚看着地图上被红笔圈出的“鸦雀山后方”，冷笑一声：“坂井倒是打得好算盘。告诉2团，今晚把隘口的工事再加固，多埋些手榴弹，明早鬼子大概率会再派部队试探。”
夜色漫上来时，田家镇的工事工地还亮着火把。江堤上的机枪掩体泛着水泥的冷光，山炮的炮管在火把的映照下闪着寒芒，80个油桶水雷在江底连成线，像蛰伏的猛兽，等着猎物靠近。
陈砚站在鸦雀山的制高点，望着长江东流的方向，笔架山的火光星星点点，那是2团的士兵在加固战壕。吴剑平走过来，递给他一个搪瓷缸，里面的热水还冒着热气：“今晚歇会儿吧，工事搭得差不多了，鬼子短时间攻不上来。”
“歇不住。”陈砚接过缸子，抿了口热水，目光落在江面的日军巡逻艇上，艇上的太阳旗在夜色里晃得刺眼，“坂井的6师团是日军精锐，这一仗，咱们得把每一个细节都做扎实，不能给他们留半点空子。”
火把的光映在两人身上，江风卷着水汽扑过来，带着长江特有的腥气。远处的笔架山传来新兵练喊杀的声音，粗粝、稚嫩，却透着股不服输的劲，和江堤上老兵们擦枪的声响缠在一起，在夜色里越传越远。