“砚老弟，我来晚了！”吴剑平跳下车，大步走来，身上还沾着风尘，“后续的黔军补充了五百弟兄，都是贵州刚征的青年，虽没打过仗，但都是山里娃，能吃苦，正好补到你的3团。”
陈砚握住他的手，掌心相抵，都是磨出厚茧的硬实：“吴师长，田家镇就等咱们守了。坂井的6师团就在黄梅，估摸不出十日，就得打过来。我已让石刚的侦察连摸清了田家镇的地形，鸦雀山是核心，咱们先把那里的工事扎牢。”
两人走到江滩的地图前，吴剑平指着田家镇的方位：“军委会给咱们补充了两门山炮，明日就能运到，虽不多，但架在鸦雀山的制高点，能覆盖整个江面。另外，周世昌从贵州捎来的两千双桐油草鞋也到了，防水防滑，正合江堤的湿滑路。”
陈砚的目光落在地图上，长江像一条巨蟒，田家镇就是蟒颈上的锁。他用树枝在地上划出防御阵型：“1团守鸦雀山核心阵地，2团沿江堤布防，3团作为预备队，重点防鬼子从侧翼的山地迂回。石刚的侦察连分散在江面，盯紧鬼子的巡逻艇，一旦发现动静，先炸了他们的补给船。”
“这阵型稳！”吴剑平点头，他打了半辈子仗，一眼就看出这部署的妙处——既守住了核心，又防住了鬼子最擅长的迂回，“我带的补充兵里，有二十个会修工事的石匠，今晚就让他们跟着工兵连，把鸦雀山的掩体加固，用水泥掺着石头，让鬼子的炮弹也啃不动。”
夕阳西下时，121师的队伍终于抵达田家镇外围。远远能看到要塞的残垣，那是之前守军仓促撤离时留下的，断壁上还留着弹孔，像睁着的眼睛，望着前来接防的黔军。士兵们放下背包，没有片刻休整，就跟着老兵挖战壕，石匠们叮叮当当的凿石声，和着江水的涛声，在暮色里汇成一曲壮歌。
陈砚立在鸦雀山的山脚下，望着忙碌的队伍，林晚带着医疗队的身影出现在暮色里，白大褂在残垣间格外醒目。她走到陈砚身边，递过一个布包，里面是熬好的草药膏：“防蚊虫的，江边湿气重，弟兄们挖战壕容易得湿疹，晚上让各营来领。”
陈砚接过布包，指尖触到她微凉的手，轻声道：“辛苦你了，到了武汉，也没让你歇着。”
“歇着？”林晚笑了笑，目光望向江面上的落日，“等打跑了鬼子，有的是歇的时间。现在多准备一分，弟兄们就能少受一分伤，这比什么都强。”
夜色渐浓，田家镇的工地上亮起了火把，星星点点的火光沿着江堤铺开，像落在江滩的星辰。士兵们的喊号声、凿石声、炸药包的捆绑声，混着长江的怒涛，在夜色里回荡。新兵们跟着老兵学用铁锹，学认江堤的标记，老兵们则检查着每一处掩体，把缴获的重机枪架在刚挖好的机枪位里，枪口对准江面，像蓄势待发的猛兽。
陈砚站在鸦雀山的制高点，望着东流的长江，望着远处日军营地的灯火，心里清楚，这一战，是黔军从台儿庄走向武汉的关键，是守住长江、守住华中的关键。他摸了摸腰间的驳壳枪，枪套上还留着林晚缝的“平安”二字，回头望向山下的队伍，火把的光映在士兵们的脸上，有疲惫，却更有一往无前的铁血。
“兄弟们！”陈砚的声音借着江风传开，穿透夜色，落在每个士兵耳中，“台儿庄的血没白流，合肥的百姓还等着咱们，贵州的父老还盼着咱们！田家镇就是咱们的新阵地，长江就是咱们的护城河！今日咱们守在这里，不让鬼子过长江一步；明日咱们打出去，要让鬼子知道，黔军的草鞋兵，能守能攻，能打能拼！”
“杀鬼子！守长江！”
“铁血黔军！寸土不让！”
呐喊声震彻江滩，惊飞了江面上的水鸟，也让江对面的日军营地一阵骚动。