吴剑平起身，走到门口，看着外面正在操练的士兵。新兵们跟着老兵喊着号子，拼刺的木枪撞在一起发出脆响，苗族士兵的苗刀在阳光下闪着光，那是石刚的侦察连，正练着山地穿插的战术。台儿庄的百姓提着热水壶，给士兵们送水，有大娘拉着新兵的手，往他们兜里塞烙饼，画面里透着劫后余生的鲜活。
“黔军从合肥的残部，到现在能守台儿庄、接武汉的任务，你功不可没。”吴剑平的声音带着感慨，“我已经向军委会推荐，让你全权负责121师的武汉作战部署，我后续会率黔军其他部队跟进，咱们黔军，要在武汉拧成一股绳。”
陈砚心中一暖，吴剑平虽是老派将领，却无派系私心，一心为黔军。他抬手拍了拍吴剑平的肩膀：“吴师长放心，121师不会给黔军丢脸。坂井的6师团欠咱们的账，南京、台儿庄的仇，都要在武汉算清楚。”
两人回到桌前，陈砚铺开武汉的详细地图，开始细化部署：“田家镇要塞以鸦雀山为核心，咱们到了之后，先加固鸦雀山的工事，挖反坦克壕、建隐蔽机枪位，长江里布水雷——用缴获的日军油桶改装，里面塞炸药和石块，成本低，威力也够，能迟滞日军的登陆艇。”
“水雷这法子可行。”吴剑平点头，“我在南京汤山用过类似的土法子，对付日军的坦克和登陆艇，比洋玩意管用。不过得注意水文，长江水流急，布雷的位置得选准，不然被冲跑了白费功夫。”
“石刚的侦察连里有几个苗族弟兄，是贵州江边长大的，懂水文，让他们跟着布雷，错不了。”陈砚补充道，“另外，新兵的训练不能停，哪怕行军路上，也要抽时间练瞄准和拼刺，武汉的仗，随时可能打响。”
傍晚时分，指挥所外的操练声渐渐停了，士兵们开始埋锅造饭，炊烟混着硝烟，在台儿庄的上空散开。陈砚走出指挥所，林晚正带着医护兵给新兵讲解战场急救知识，她的白大褂上还沾着草药汁，声音温和却坚定，新兵们听得聚精会神。
“要去武汉了？”林晚走过来，手里拿着一个布包，里面是她连夜赶制的急救包，“田家镇那边多水网，蚊虫多，我准备了些防疟疾的草药，你让后勤兵给弟兄们都分一分。”
陈砚接过布包，指尖触到她微凉的手，轻轻捏了捏：“放心，到了武汉，先建医疗站，不会让你和医护兵暴露在前沿。”
林晚摇摇头：“真打起来，哪有什么前沿后方。我只希望，这一仗打完，能少些牺牲，能让更多弟兄活着看到胜利。”
夜色渐浓，121师的营地亮起了篝火，士兵们围坐在一起，有的擦枪，有的听老兵讲台儿庄的战斗故事，有的给家里写家书。陈砚站在高处，望着武汉的方向，长江的波涛仿佛就在耳边，坂井德太郎的名字在他心底沉着，那是老对手，也是必须跨过的坎。
吴剑平走到他身边，递来一壶酒，两人碰了碰壶口，酒液入喉，辛辣却滚烫。
“武汉会战，是抗战的关键一仗，咱们黔军，得守住田家镇，守住长江，守住咱们的家国。”吴剑平的声音在夜色里格外清晰。
陈砚仰头饮尽酒，望向篝火旁的士兵，望向台儿庄的土地，望向远方的武汉：“黔军在此，武汉，丢不了。”
次日清晨，军号声划破台儿庄的寂静，121师开始整理行装。缴获的卡车装满了弹药和粮食，新兵们背着新发的中正式步枪，老兵们扛着重机枪，石刚的侦察连已经先行出发，朝着武汉的方向进发。