难民们一听日军要到，都慌了，陈砚赶紧安抚：“大家别乱，我们会保护好你们，跟着队伍走，别掉队。”
队伍重新出发时，士兵们主动帮难民扛东西，有的背着老人，有的牵着孩子。罗二柱把自己的水壶递给一个小姑娘，小姑娘怯生生地接过，小声说：“谢谢兵哥哥。”罗二柱咧嘴笑：“不客气，到了镇子，给你找好吃的。”
马小虎跟在后面，看到李达扶着担架走得满头大汗，主动过去换班：“李副营长，俺来抬会儿，你歇口气。”李达也不推辞，擦了擦汗：“谢了小虎，这嫂子快生了，得稳着点。”
夕阳西下时，队伍终于到了前面的镇子——这是离禹王山最近的一个落脚点，石刚提前派人跟镇里的保长打了招呼，保长带着乡亲们在村口等着，看到难民，赶紧招呼人收拾空屋：“都进屋歇着，有热粥，管够！”
士兵们帮着把难民安顿好，才开始搭自己的帐篷。炊事班煮了红薯粥，先给难民端过去，再给士兵分。陈砚和吴剑平坐在帐篷外，看着镇里的灯火，吴剑平感慨：“没想到行军路上还能遇到这么多难民，幸好咱们带了足够的粮，不然这些乡亲真不知道该咋办。”
“咱们是军人，守土护民都是本分。”陈砚望着远处的禹王山方向，夜色里只能看到模糊的山影，“明天一早，我带先头部队去禹王山布防，你在镇里再待半天，把难民安顿好，让李达跟你一起，他现在跟弟兄们熟了，能帮上忙。”
李达正好走过来，听到这话，立刻点头：“放心，副师长！俺一定把乡亲们安顿好，下午就带3营去禹王山跟你们汇合！”
夜里，镇里很安静，只有哨兵的脚步声和偶尔的狗吠。罗二柱和马小虎坐在帐篷里，就着月光擦枪，罗二柱说：“小虎，你说禹王山的鬼子多不多？咱们能守住不？”
马小虎停下手里的布，眼神坚定：“肯定能！咱们有陈副师长指挥，还有李副营长他们，再加上练了那么久的协同，鬼子肯定打不过咱们！”
不远处，赵老栓和李达坐在火堆旁，烤着红薯，赵老栓说：“明天到了禹王山，俺们一营守正面，你们3营守左翼，咱们互相照应，别让鬼子钻了空子。”
“好！”李达咬了口红薯，甜汁顺着嘴角往下淌，“这次咱们一定打好，让第五战区的人看看，咱们黔军不是软柿子！”
天刚蒙蒙亮，陈砚就带着1营和石刚的侦察连出发了。镇口的难民和乡亲们来送行，那个被救的孕妇让丈夫递来一篮煮鸡蛋：“长官，带着路上吃，谢谢你们救了俺们。”
陈砚接过鸡蛋，递给身边的士兵：“分给弟兄们，这是乡亲们的心意。”
队伍渐渐远去，李达站在镇口，望着陈砚他们的背影，攥紧了手里的步枪——他知道，禹王山的硬仗在等着他们，而他，终于有机会跟这些可敬的弟兄们一起，为护国安民，拼上一场。
官道上的队伍越走越近禹王山，石刚跑在最前面，指着远处的山坡对陈砚说：“副师长，那就是禹王山，西侧的陡坡俺们看过了，能埋土雷，东侧的树林能藏人，鬼子来了肯定想不到！”
陈砚举起望远镜，看着那座笼罩在晨雾里的山，心里有了底——这里，将是他们在徐州会战的第一站，也是黔军铁血之名，再一次响彻皖北的战场。