9月24日上午，阵地上的晨雾彻底散去，阳光把战壕里的积水晒得暖洋洋的。士兵们正忙着加固阵地：石刚带着苗族弟兄在前沿埋土雷，用藤蔓把炸药包伪装成野草；王锐指挥后勤兵把缴获的重机枪架在新修的掩体里，枪管擦得锃亮；二柱子和几个新兵跟着川军士兵学打绑腿，四川话和贵州话混在一起，倒也热闹。
陈砚蹲在李老栓的墓碑旁，手里拿着块刚烤好的糙米饼，轻轻放在碑前：“李老栓，鬼子暂时撤了，我们在加固阵地，下次他们再来，一定让他们有来无回。”他刚站起身，就听到远处传来一阵比刘彪那辆更气派的吉普车轰鸣声——车身是深绿色的，车头上插着小旗，一看就是更高阶的嫡系军官。
“营长，好像是师部的大官来了！”二柱子跑过来，指着远处的吉普车，眼里满是警惕——上次刘彪的刁难让他对嫡系没了好感。
陈砚点点头，心里有种不好的预感。果然，吉普车在阵地中央停下，下来一个穿着笔挺呢子军装的军官，肩章上是副团长的标识，身后跟着两个卫兵，手里端着冲锋枪，气势汹汹的。他走到陈砚面前，上下打量着陈砚沾着泥土的军装，语气带着审视：“你就是陈石？88师副团长李达，奉命来督战。”
“李副团长。”陈砚敬礼，心里清楚“督战”大概率是“找茬”的借口，和刘彪一路货色。
李达没回礼，反而往战壕里扫了一眼，看到里面的伤员和没清理干净的血迹，眉头皱得更紧：“听说你们跟鬼子死磕了几天？伤亡多少？”
“我营伤亡80人，川军1营伤亡50人，日军伤亡300人，缴获武器若干。”陈砚平静地回答，王锐连忙递上登记册，上面记着详细的伤亡和缴获清单。
李达翻都没翻，就把登记册扔给卫兵，语气带着嘲讽：“伤亡130人？就这点战力还守什么阵地？我看你们就是在白白送死！师部有令，要是防区守不住，就赶紧撤，别拖累主力！”
“撤？”陈砚愣了一下，随即火了，“李副团长，我们刚打退鬼子，阵地没丢，伤员也在救治，为什么要撤？”
“为什么？”李达冷笑一声，指着战壕里的伤员，“就凭你们这残兵弱旅？鬼子要是再来，你们能挡得住？到时候不仅阵地丢了，弟兄们也得全送命，不如早点撤，还能保留点实力！”
“李副团长这话不对！”张猛正好从侧翼阵地过来，听到这话立刻走过来，手里还握着大刀，“俺们川黔军联手，把鬼子打跑了，凭什么撤？俺们弟兄虽然伤亡了些，但还有战力，能守住阵地！”
李达斜了张猛一眼，语气更差：“这里没你川军说话的份！我是来督战黔军的，轮得到你插嘴？”
“怎么轮不到？”张猛往前走了一步，和李达对峙，“俺们川军跟黔军一起打鬼子，阵地是俺们一起守的，要撤也得俺们一起说了算！”