猪八戒笑着拍了拍沙悟净的肩膀：“以后咱们就是师兄弟了！俺老猪排行老二，你就排行老三吧。以后有俺老猪照着你，保管你在西行路上少吃点苦头！”沙悟净憨厚一笑，对着孙悟空、猪八戒躬身行礼：“见过大师兄，二师兄。”
师徒四人稍作休整，沙悟净带着众人前往他的水府。只见水府之中虽陈设简单，却也干净整洁。沙悟净将那九个骷髅头取出，说道：“师父，大师兄，二师兄，这些都是弟子往日所害之人的颅骨，弟子心中有愧，今日便将它们安葬，以赎往日罪孽。”唐僧点头赞许：“悟净，知错能改，善莫大焉。你既有此心，日后定能修成正果。”
四人一同来到河岸，沙悟净亲手挖坑，将九个骷髅头逐一安葬，又对着坟墓拜了三拜，眼中满是忏悔。孙悟空见状，说道：“三弟，过去的事便让它过去吧。咱们还是早些启程，继续西行要紧。”沙悟净起身应答：“大师兄说得是。”
临行前，沙悟净又将水府中的财物悉数取出，分给了附近的贫苦百姓，算是弥补往日过错。百姓们感念他的善举，纷纷前来送行。师徒四人踏上白龙马，朝着西方缓缓前行。流沙河的浪涛依旧汹涌，却再也听不到往日的鬼哭狼嚎，反而像是在为他们送行。
一路上，沙悟净果然恪守承诺，勤勤恳恳，任劳任怨。他虽不如孙悟空那般神通广大，也不如猪八戒那般机灵圆滑，却有着一身惊人的力气和极佳的水性。每当遇到江河险阻，他总能挺身而出，护送唐僧和师弟们平安过河；每当师徒四人遭遇妖怪，他也总是冲锋在前，与大师兄、二师兄并肩作战，毫无怨言。
他将观音菩萨的教诲牢记在心，每日诵经念佛，修身养性，往日的暴戾之气渐渐消散，取而代之的是沉稳与谦和。唐僧见他如此，心中十分欣慰，时常对孙悟空、猪八戒说：“悟净虽入门最晚，却最为踏实肯干，是我西行路上不可或缺的得力助手。”孙悟空也对这个三弟愈发认可，每当遇到棘手的妖怪，都会与他商议对策；猪八戒更是与他亲如手足，平日里少不了互相照应。
一日，师徒四人行至一处山林，突然遭遇一伙山匪。山匪们手持刀枪，凶神恶煞，拦住了他们的去路：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！若是不肯，便把那和尚留下，让我们饱餐一顿！”猪八戒顿时火冒三丈，提起九齿钉耙就要上前动手，却被沙悟净拦住。
“二师兄，出家人以慈悲为怀，不如先劝他们回头是岸。”沙悟净对着山匪们说道，“各位好汉，打劫害人，终无好下场。不如放下屠刀，找点正经营生，也好过整日打家劫舍，担惊受怕。”山匪头目哈哈大笑：“你这妖怪模样的和尚，倒敢教训我们！看你这身蛮力，不如跟我们入伙，保你吃香的喝辣的！”
沙悟净闻言，脸色一沉：“我已皈依佛门，随师父西行取经，岂会与你们同流合污？你们若再执迷不悟，休怪我不客气！”山匪们见他不肯入伙，便一拥而上。沙悟净手持降妖宝杖，从容应对，只见他宝杖一挥，便将几个山匪的刀枪打落在地，却并未伤他们性命。山匪们见状，吓得魂飞魄散，纷纷跪地求饶：“大师饶命！我们再也不敢了！”
沙悟净说道：“今日我饶了你们，日后切不可再作恶。若再让我撞见你们打家劫舍，定不轻饶！”山匪们连连点头，起身狼狈逃窜。唐僧见状，赞许道：“悟净，你既制住了山匪，又未伤他们性命，真是慈悲为怀，颇有我佛门弟子的风范。”沙悟净躬身道：“师父过奖了，这都是弟子应该做的。”
西行之路漫漫，师徒四人历经了无数艰难险阻，遭遇了形形色色的妖怪。沙悟净始终坚守在自己的岗位上，默默守护着唐僧的安全。他不像孙悟空那般桀骜不驯，也不像猪八戒那般贪图享乐，只是日复一日地做着自己该做的事，挑着沉重的行李，跟着队伍前行。每当孙悟空被师父误解赶走，每当猪八戒想要散伙回高老庄，都是沙悟净从中调和，劝说师父，挽留师弟，维系着师徒四人的情谊。
在过通天河时，唐僧被灵感大王掳走，孙悟空和猪八戒一时难以取胜。沙悟净主动请缨，潜入水中打探消息，凭借着极佳的水性，成功找到了灵感大王的水府，为孙悟空制定破敌之策提供了重要线索。在狮驼岭遭遇青狮、白象、大鹏三妖时，师徒四人被妖兵团团围住，形势危急。沙悟净手持降妖宝杖，与妖怪们浴血奋战，即便身受重伤，也始终不肯退缩，拼尽全力保护唐僧。
随着一路西行，沙悟净的修为日渐精深，心中的执念也渐渐消散。他不再为过去的罪孽而悔恨，也不再为未来的未知而迷茫，只是一心向佛，专注于取经大业。他的形象也渐渐发生了变化，红发渐渐变得乌黑，蓝面也恢复了常人肤色，獠牙隐去，眼神变得平和而坚定，周身散发出淡淡的佛光。
终于，师徒四人历经九九八十一难，抵达了西天灵山。如来佛祖见他们功德圆满，便论功行赏。孙悟空因一路上降妖除魔，功劳最大，被封为斗战胜佛；猪八戒虽贪吃懒惰，却也立下不少功劳，被封为净坛使者；沙悟净因一路上任劳任怨，忠心护主，从未有过怨言，被封为金身罗汉。
受封之时，沙悟净望着如来佛祖，又望向身旁的师父和师兄弟们，心中百感交集。他想起自己当年在流沙河中食人害命的日子，想起观音菩萨的点化，想起唐僧的慈悲，想起与大师兄、二师兄并肩作战的岁月。若不是当年的相遇与皈依，他或许至今仍在流沙河中饱受痛苦与戾气的折磨，永远无法修成正果。
接过金身罗汉的法印，沙悟净对着如来佛祖深深一拜，又对着唐僧行了大礼：“多谢师父收留，弟子方能有今日。”唐僧微微一笑：“悟净，这都是你自己努力的结果。日后你当继续精进佛法，普度众生，不辜负如来佛祖的厚爱与观音菩萨的点化。”
从此，金身罗汉沙悟净常驻灵山，与其他诸佛菩萨一同修行，守护着三界的安宁。而流沙河的故事，也随着取经大业的圆满而广为流传，成为了一段劝人向善、知错能改的佳话。那八百里流沙河畔，再也没有了食人妖的传说，只剩下潺潺流水，诉说着一段从罪孽到救赎、从迷茫到坚定的西行往事。