残阳如血，泼洒在八百里流沙河面，泛起粼粼猩红。河水浑浊如浆，裹挟着枯木与碎石奔涌不息，浪涛拍击两岸峭壁，发出如鬼哭狼嚎般的轰鸣。河心一处漩涡之下，暗藏着一座幽深水府，府门前珊瑚为柱、贝壳为窗，却处处透着森然杀气——这里便是卷帘大将被贬下界后，化身沙悟净的盘踞之地。
沙悟净此刻正斜倚在水府正殿的玄铁宝座上，腰间骷髅项链随着呼吸轻轻晃动。那九个骷髅头个个面目狰狞，牙咧嘴，正是他这些年食人无数后，特意挑选出的取经人颅骨，经流沙河水浸蚀，已变得惨白透亮，隐隐泛着诡异的光泽。他身高八尺有余，红发如炬，蓝面獠牙，脖颈间的毳毛如钢针般竖起，身上披着一件破旧的锁子黄金甲，虽已满是划痕，却依旧难掩当年天庭神将的威风。只是那双铜铃大眼中，此刻满是暴戾与迷茫，时不时望向水府顶端的一线天光，流露出难以察觉的怅惘。
谁能想到，这位凶神恶煞的河妖，曾是天庭凌霄宝殿上的卷帘大将。当年他手持琉璃盏，随侍玉帝身侧，何等风光无限。只因在蟠桃盛会上，不慎失手打碎琉璃盏，便被玉帝判了重罪，打了八百大板，贬下凡间。更不幸的是，他每七日还要受一次飞剑穿胸之苦，疼得死去活来。日积月累的痛苦与屈辱，磨平了他身为神将的傲骨，也点燃了他心中的戾气。流沙河两岸人烟稀少，过往客商、行脚僧便成了他发泄怒火、填饱肚子的对象，久而久之，“流沙河食人妖”的名号传遍四方，无人敢近。
这日，沙悟净正觉腹中饥饿，忽闻水面上传来马蹄声与谈话声。他眉头一挑，化作一道黑影窜出水面，隐在岸边的芦苇丛中窥探。只见远处走来三人一马，为首的是个白面僧人，眉清目秀，身着锦襕袈裟，正是奉唐王之命前往西天取经的唐僧。他身旁跟着一个尖嘴猴腮、身披锁子黄金甲的毛猴，手持一根金箍棒，眼神锐利如鹰，正是五百年前大闹天宫的孙悟空。另一边则是个长嘴大耳、袒胸露乳的猪妖，扛着一柄九齿钉耙，一路上东张西望，不住地抱怨路途辛苦，便是被贬下凡的天蓬元帅猪八戒。
“师父，这流沙河看着凶险，怕是有妖怪出没，俺老孙去前面探探路！”孙悟空说着就要纵身跃起，却被唐僧一把拉住。“悟空，不可鲁莽。出家人以慈悲为怀，或许只是寻常江河，不必惊扰众生。”唐僧话音刚落，猪八戒便凑了上来：“师父说得是！说不定河里有肥美的鱼虾，正好让俺老猪改善改善伙食。”
沙悟净在芦苇丛中听得真切，见那唐僧白白净净，正是传说中十世修行的金蝉子转世，吃了他的肉便能长生不老。多年的饥饿与对痛苦的恐惧瞬间冲昏了他的头脑，他悄无声息地潜入水中，待唐僧一行走到河边准备饮水时，突然掀起滔天巨浪，手中降妖宝杖如闪电般劈向唐僧。
“师父小心！”孙悟空反应极快，金箍棒一挥，硬生生挡住了宝杖，两器相撞，迸发出耀眼的火花，震得河水都泛起涟漪。“哪里来的妖魔鬼怪，竟敢伤俺师父！”孙悟空怒喝一声，眼神凌厉如刀。沙悟净见偷袭不成，也不恋战，转身便要遁入河中。猪八戒早已按捺不住，九齿钉耙朝着沙悟净后背狠狠砸去：“夯货！想吃俺师父，先过俺老猪这关！”
沙悟净回身架住钉耙，三人在河岸边缠斗起来。他的降妖宝杖本是月宫里梭罗仙木所制，重五千零四十八斤，舞起来虎虎生风，与孙悟空的金箍棒、猪八戒的九齿钉耙打得难解难分。只是沙悟净久居水下，陆战终究稍逊一筹，斗了几十个回合，便渐渐体力不支，虚晃一招，化作一道水箭窜入流沙河中，消失得无影无踪。
“呸！这妖怪倒会躲！”猪八戒气得直跺脚，“师父，这流沙河深不见底，那妖怪在水里更是如鱼得水，咱们该如何是好？”唐僧望着滔滔河水，面露忧色：“悟空，你可有办法？”孙悟空跳到一块巨石上，手搭凉棚望向河面，眉头紧锁：“这妖怪水性极佳，俺老孙虽能入水，却不如他自在。若是硬闯，怕是难以擒住他。”
三人正无计可施时，忽闻空中传来一阵仙乐，只见观音菩萨带着善财童子，脚踏祥云缓缓降临。唐僧见状，连忙率孙悟空、猪八戒跪地参拜：“弟子参见观音菩萨。”观音菩萨颔首示意：“唐三藏，你师徒三人西行之路，需历经九九八十一难。这流沙河中的妖怪，本是天庭卷帘大将，因犯错被贬，吾已点化于他，命他在此等候取经人，皈依佛门，共赴西天。”
孙悟空闻言，起身说道：“菩萨，这妖怪凶狠异常，方才还欲伤我师父，怎会是等候取经人的善类？”观音菩萨微微一笑：“悟空，他本性不坏，只是遭逢劫难，戾气缠身。吾赐你一纸偈语，可唤他出来，晓以利害，他自会归降。”说罢，善财童子递过一张黄纸，上面写着“皈依正果”四字偈语。
唐僧接过偈语，对着河面朗声诵读。不多时，流沙河水面翻涌，沙悟净手持宝杖，再次现身。他见观音菩萨也在，眼中闪过一丝慌乱，随即又被戾气掩盖：“你等又来烦我，休怪我不客气！”观音菩萨开口说道：“卷帘大将，你可知罪？吾当年点化你，让你在此等候取经人，随他西行，修成正果，你为何反而残害生灵，欲伤取经人？”
沙悟净闻言，身体一震，过往的记忆如潮水般涌来。他想起自己当年在天庭的风光，想起被贬下凡的屈辱，想起每七日飞剑穿胸的痛苦，眼中的戾气渐渐褪去，取而代之的是悔恨与迷茫。“菩萨，弟子……弟子实在是不堪忍受苦楚，才一时糊涂……”他声音哽咽，缓缓跪倒在水中。
“苦海无边，回头是岸。”观音菩萨语气温和却带着威严，“唐三藏乃十世修行的好人，西天取经，功德无量。你若能诚心皈依，随他西行，一路上降妖除魔，护他周全，往日罪孽便可一笔勾销，修成正果指日可待。”沙悟净抬起头，望向唐僧，见他面露慈悲，并无半分怨恨，心中更是愧疚不已。
孙悟空走上前，说道：“妖怪，我师父慈悲为怀，菩萨又给你指了明路，你若真心归降，俺老孙便饶了你过往的罪孽。若是再敢作恶，定叫你魂飞魄散！”猪八戒也附和道：“是啊是啊，跟着俺们师父西行，保准有你好处，总比在这流沙河中整日吃人、受那飞剑之苦强得多！”
沙悟净沉吟片刻，想起这些年孤苦伶仃、饱受折磨的日子，又想到观音菩萨的点化与唐僧的慈悲，终于下定决心。他扔掉手中的降妖宝杖，对着唐僧磕了三个响头：“弟子沙悟净，愿诚心皈依佛门，拜师父为师，随师父西行取经，万死不辞！”说罢，他又朝着观音菩萨拜了三拜：“多谢菩萨点化，弟子日后定当洗心革面，行善积德。”
观音菩萨见状，面露喜色：“善哉善哉。悟净，你既已皈依，便需恪守佛门戒律，不得再残害生灵。此去西天，路途遥远，妖魔众多，你需尽心保护唐僧，不可懈怠。”沙悟净恭敬应答：“弟子谨记菩萨教诲。”观音菩萨点点头，脚踏祥云，化作一道金光消失在天际。
唐僧走上前，扶起沙悟净，说道：“悟净，既入我门，便是我弟子。日后当以慈悲为怀，广积善德，一同求取真经，普度众生。”沙悟净重重点头，眼中满是坚定。孙悟空捡起降妖宝杖递给他：“这兵器你且收好，日后降妖除魔，也好有个依仗。只是切记，不可再用它伤人性命。”沙悟净接过宝杖，恭敬道谢。