朝歌的晨光透过青铜窗棂，洒在朝会大殿的玉阶上，映得殿内陈列的饕餮纹鼎泛着冷硬光泽。商王太戊端坐于玄纁玉座，指尖无意识摩挲着玉圭边缘——昨日西域方国进贡的和田玉圭，今日晨起竟在握处生了道细微裂痕，似被无形之力所蚀。
“陛下，昨日南夷部落欠贡粟米三万石，臣请派将征缴，以振国威！”太宰子启出列，玄色朝服下摆扫过玉阶，语气带着不容置疑的强硬。他话音刚落，殿侧忽有一阵极淡的灰气掠过，快得让人以为是晨光下的尘影，可子启眼底却倏地闪过一丝暗芒，原本只是“征缴欠贡”的提议，出口时竟添了句：“若南夷不从，便屠其部落，夺其牲畜宝玉，充作国库！”
此言一出，殿内静默片刻。少师箕子眉头微蹙，他昨夜在府中观星，见紫微星旁缠了缕灰气，当时只当是星象异动，此刻见子启言辞狠戾，心中莫名不安：“太宰此言过矣！南夷去年遭了蝗灾，欠贡实乃无奈，若逼之过甚，恐失诸侯之心。臣以为当派使者慰问，许其延后三年补缴，既显我大商仁德，又能安边境。”
子启闻言，眼底暗芒更盛，竟上前一步指着箕子道：“少师这是惑乱君心！南夷蕞尔小邦，若今日纵容，他日诸侯皆效仿欠贡，我大商国库空虚，何以支撑军备？何以祭祀先祖？”他语气愈发激动，袖口下的手不自觉攥紧，指节泛白——昨夜他在书房批阅账目，忽觉一阵眩晕，恍惚间似见满屋金银堆积，耳边竟有个模糊声音说“南夷多宝玉，取之可富甲天下”，醒来后只当是梦，可此刻提及南夷，那股对财宝的渴望便如潮水般涌来。
太戊看着二人争执，指尖的玉圭裂痕似又深了些，他沉声道：“太宰虽急，却也失了分寸；少师仁厚，却恐纵了诸侯。此事……”话音未落，殿外忽传来内侍的急报：“陛下！东市今日生乱，有商户强占邻铺，还伤了人！”
朝会暂且中断，太戊带着子启、箕子等人赶往东市。刚到街口，便见一群百姓围在一家绸布铺外，铺主姜伯倒在血泊中，而隔壁粮商胡老三正指挥仆从搬运绸布铺的货物，脸上满是贪婪：“这铺子本就该是我的！姜伯欠我五十石粮，今日不还，便以铺抵债！”
姜伯妻儿哭着扑过来：“陛下明鉴！我家夫君上月已还了三十石粮，只剩二十石，说好下月还清，胡老三今早突然带人来抢，还伤了夫君！”胡老三却梗着脖子道：“陛下，民妇胡说！姜伯根本没还粮，臣……民乃依约取铺！”他说“臣”字时顿了一下，眼神闪烁——昨夜他守着粮囤，忽觉浑身燥热，满脑子都是“吞并姜伯的绸布铺，赚更多钱”的念头，今早便不管约定，带人强抢，甚至动手伤了人，此刻面对商王，竟也没了往日的敬畏，只想着不能空手而归。
箕子蹲下身查看姜伯的伤势，指尖触到伤口时，忽觉一丝凉意顺着指尖蔓延，他猛地抬头看向胡老三，见其头顶隐约飘着缕极淡的灰气，与昨夜观星时所见的灰气一模一样！“胡老三，你昨夜可曾遇过异常？比如头晕、幻听，或是突然起了贪念？”箕子追问。
胡老三愣了一下，眼神有些涣散：“异常……昨夜是有些头晕，好像听见有人说‘抢了绸布铺，能赚大钱’，可那是梦……”他话没说完，子启突然插话：“少师这是何意？胡老三欠债索铺，虽动手伤人有错，却也情有可原，怎的扯到幻听梦话？依臣之见，当判姜伯违约，铺归胡老三，再罚胡老三五十石粮补偿姜伯伤势，既了此事，又显陛下公正。”
箕子惊得转头看向子启，见他头顶同样有灰气萦绕，只是比胡老三的更浓些。“太宰！”箕子声音发沉，“胡老三强抢伤人，已是犯了国法，若依你所言，岂不是纵容恶行？再说姜伯已还部分粮，并非违约，你怎能如此判定？”
子启却像是没听见箕子的话，只盯着绸布铺里的绫罗绸缎，喉结动了动：“少师何必较真？不过一家铺子罢了，胡老三愿补偿粮，姜伯也不算亏……”他话没说完，太戊手中的玉圭“咔嚓”一声，裂痕彻底贯穿，碎成两半。太戊脸色一沉，他终于察觉不对——子启平日虽严苛，却也知法度，今日竟公然偏袒施暴者；胡老三向来胆小怕事，如今却敢在闹市伤人；就连方才朝会时，不少大臣看他的眼神，都带着一丝不易察觉的贪婪，仿佛他身上的玉圭、殿内的鼎器，都成了他们觊觎的物件。
“传朕旨意！”太戊沉声道，“胡老三强抢伤人，押入大牢，待姜伯伤愈后再审；姜伯欠粮之事，延至下月还清，不得再扰。”说完，他看向子启，“太宰今日言行失当，且回府静养，三日后来上朝。”
子启虽不情愿，却也不敢违逆商王，只得躬身退下。待众人散去，箕子拉着太戊走到僻静处，压低声音道：“陛下，臣怀疑有邪祟之气侵入朝歌！方才胡老三、太宰头顶都有灰气，昨夜臣观星，见紫微星旁也有此气，此气似能惑人心智，让人起贪念！”
太戊攥紧手中的碎玉圭，想起昨日西域方国进贡的宝玉，昨夜在国库中竟无故失了一块，当时只当是内侍看管不严，如今想来，恐怕也与这灰气有关。“此事非同小可，”太戊沉声道，“你即刻派人去鸿蒙宗，请玄空大长老来朝歌一趟，若真有邪祟之气，需请鸿蒙宗相助除之。”
箕子领命而去，转身时却没看见，太戊身后的宫墙阴影里，一缕灰气悄然钻进太戊的朝服下摆，太戊下意识摸了摸腰间的玉佩——那是他登基时先帝所赐的和田玉佩，此刻竟让他生出“若能再多几块这样的玉佩就好了”的念头，他猛地晃了晃头，将这突如其来的贪念压下去，可心底却像埋了颗种子，隐隐有要发芽的迹象。
与此同时，朝歌城外的一处山谷中，镇元大仙的药童清风正采摘草药，忽觉空气中飘来缕灰气，他随手挥出一道木灵气，将灰气打散，皱眉望向朝歌方向：“这劫气怎的来得如此之早？还专挑人心薄弱处钻……”他转身御剑飞往五庄观，要将此事告知镇元大仙，却没看见，被打散的灰气化作无数细丝，顺着风飘向朝歌的大街小巷，钻进了商铺、府邸，甚至皇宫的角落。