舜帝居于蒲坂宫殿，殿外雨幕连月不绝，黄河流域的水患奏报如雪花般送入殿内。鲧治水九年无果，反因堵截之法致洪水漫溢，百姓流离，舜帝召集群臣议事时，阶下百官皆垂首无言，唯有刚被举荐的禹，身着粗布麻衣，立于殿中，眼神坚定如磐石。
“陛下，臣请往治水！”禹声如洪钟，打破殿内沉寂。他刚自鲧的治水营地归来，见沿途百姓以木为舟、以草为衣，孩童饿得面黄肌瘦，心中早已燃起治水之志。舜帝见他虽年轻，却无半分怯懦，又念及鸿蒙宗曾送来的水情图，便取过案上那卷以鸿蒙蚕丝织就的图卷，递到禹面前：“此乃道尊龙宇所赐水情图，图中详绘黄河支流、山脉走向，更标注了地下暗河脉络，你若能依图治水，便是人族之幸。”
禹双手接过水情图，只觉图卷入手微凉，展开时竟有微光流转。图上以金色线条勾勒出黄河主干道，从昆仑山源头直至东海入海口，支流如蛛网般蔓延，标注着“龙门险段”“三门峡淤塞区”等关键之地，甚至连每处河床的深浅、泥沙淤积厚度都清晰可见。他曾随鲧走遍黄河沿岸，此刻对照图卷，才惊觉以往治水竟如盲人摸象——鲧执着于在河岸筑堤，却不知下游三门峡淤塞，洪水无处宣泄，堤坝越高，溃决时灾害越重。
“臣定不负陛下所托，不负道尊所赠至宝！”禹跪地叩首，额头触地时，眼中已蓄满决心。三日后，禹率百名治水工匠启程，临行前舜帝亲赐玄圭，言“持此圭，如朕亲临，各州郡需全力配合”。队伍行至黄河中游的龙门山，此处两山对峙，黄河水被挤压在狭窄河道中，每逢汛期便漫过两岸，淹没良田。禹展开水情图，见图中标注“龙门山底有暗河，可凿山通河，导水入暗河”，便即刻命工匠搭起木架，以青铜工具开凿山体。
彼时正值盛夏，烈日灼灼，禹每日头戴斗笠，身着短褐，与工匠一同凿石运土。汗水浸透衣衫，他便拧干再穿；手掌磨出血泡，他便裹上麻布继续劳作。有工匠见他身为统帅却如此辛苦，劝他歇息，禹却摇头道：“百姓在水中漂泊，一日不得安宁，我等便一日不能停歇。”水情图的妙用远不止标注地形，夜间看图时，图中竟会显现当夜的水流速度、水位变化，禹据此调整开凿进度——白日凿山，夜间便指挥工匠在下游挖掘导流渠，避免开凿时洪水漫溢。
一日，山体突然发生坍塌，三名工匠被困在石堆后。禹见状，不顾众人阻拦，手持玄圭冲上前，依水情图所示的山体薄弱处，指挥工匠用木柱支撑，再小心翼翼清理石块。历经两个时辰，终于将被困工匠救出。脱险的工匠跪地致谢，禹扶起他们时，却见自己的手臂被石块划伤，鲜血染红了玄圭。他却只笑道：“只要能治水成功，些许伤痛何足挂齿。”
如此过了半年，龙门山的开凿工程终于完成。当第一股黄河水顺着开凿出的河道流入暗河时，两岸百姓欢呼雀跃，纷纷捧着自家仅存的粮食，送到治水营地。禹站在河岸，看着平稳流淌的河水，取出水情图对照，见暗河与下游的洛水相连，洪水可通过暗河、洛水汇入东海，心中稍定。他深知治水非一日之功，便命人在龙门山设立治水驿站，留部分工匠驻守，自己则带着其余人前往下一处淤塞地——三门峡。
三门峡因河中矗立三座石岛，形似门阙而得名，此处水流湍急，泥沙淤积严重，鲧曾在此筑堤，却被洪水冲垮三次。禹抵达后，依水情图所示，发现三座石岛下方有天然水道，只是被泥沙堵塞。他便改变鲧的堵截之法，采用“疏堵结合”之策：一方面命工匠清理石岛下方的泥沙，疏通天然水道；另一方面，在河道两侧修建低矮的导流堤，引导水流分道而行，减缓流速。
清理泥沙时，工匠们发现河底有大量巨石，青铜工具难以撼动。禹想起水情图中曾标注“三门峡石质疏松，可引上游活水冲击”，便派人在上游筑起临时水坝，积蓄水量。待水坝蓄水至一定高度，禹下令开坝放水，湍急的水流裹挟着泥沙，如猛虎般冲击河底巨石。只听“轰隆”一声，巨石被水流冲开，河道瞬间通畅。工匠们见状，无不惊叹水情图的神奇，更敬佩禹的智慧。
又过三月，三门峡的治水工程竣工。禹派人前往蒲坂，向舜帝奏报治水成效。舜帝接报后，大喜过望，命人将禹的功绩昭告天下。各州郡听闻龙门、三门峡治水成功，纷纷派人前往治水营地，请求禹前往本州治理水患。禹却并未自满，他深知黄河流域水患遍布，便依据水情图，将治水队伍分为六路，分别前往冀、兖、青、徐、扬、荆六州，自己则坐镇中枢，统筹调度。
每路队伍出发前，禹都会亲自讲解水情图中对应州郡的水文地形，传授“疏堵结合、因势利导”的治水之法。他还命人将水情图临摹多份，分发给各队统领，叮嘱道：“此图乃道尊所赐，蕴含天地水文之理，你们务必依图行事，不可擅自更改。”各队统领领命而去，数月后，各州郡陆续传来捷报——冀州疏通漳水，兖州清理济水淤塞，青州疏导潍水……
这日，禹巡查至兖州，见济水两岸百姓已开始重建家园，田间虽仍有积水，却已有人播种粟米。一位老者拄着拐杖，颤巍巍走到禹面前，递上一碗热腾腾的粟米粥：“大人，若不是您依图治水，我们这些老骨头早被洪水冲走了。”禹接过粥碗，一口喝下，只觉暖意从腹中蔓延至全身。他望向远方正在劳作的百姓，又看了看手中的水情图，心中明白，治水之路虽漫长，但只要依循此图，坚守初心，终有一日能让百姓安居乐业。
夜幕降临，禹在治水营地的帐篷中展开水情图，图中微光闪烁，标注着下一处治水目标——淮河。他提笔在图上写下“淮河支流颍水淤塞，需先疏颍水，再导淮入江”，而后吹灭油灯，闭目小憩。帐篷外，虫鸣阵阵，月光洒在营地的旗帜上，“禹”字旗在夜风中猎猎作响，仿佛在诉说着治水的征程，也预示着人族即将迎来摆脱水患的曙光。
翌日天未亮，禹便带着十余名心腹工匠启程前往淮河。行至颍水河畔，只见河水漫过堤岸，沿岸村落半数被淹，残存的村民蜷缩在高地，以野菜充饥。禹快步上前，蹲在一位抱着孩童的妇人面前，轻声问：“此处水患已持续多久？”妇人抹着眼泪答：“已近半年，先前鲧大人筑的堤被冲垮后，河水便再没退过。”
禹取出水情图展开，图中颍水流域标注着“上游颍谷有山堰阻塞，致下游水流不畅”。他当即决定兵分两路：一路由工匠头领带领，前往颍谷疏通山堰；自己则留在下游，组织村民挖掘导流沟，引积水入淮河主干道。
安排妥当后，禹拿起铁锹，率先跳入泥泞的河道。村民见他身为统帅亲自劳作，也纷纷扛着工具加入。颍水下游淤泥深厚，一锹下去大半被陷，禹便教众人用芦苇编织成筐，装满淤泥后再抬出。正午烈日当空，村民们饿得头晕眼花，禹便命人将随身携带的干粮分给大家，自己却只啃了几口野菜。
三日后，前往颍谷的工匠传回消息：山堰由巨石与泥沙堆积而成，青铜工具难以凿开。禹闻讯，即刻赶往颍谷。抵达后，他登上山堰顶端，对照水情图仔细观察，发现山堰西侧有一道天然裂缝。“可引上游活水冲击裂缝！”禹当即下令，命工匠在山堰上游搭建临时引水渠。
引水渠建成那日，禹亲自扳动闸门，上游河水顺着渠道奔涌而下，狠狠冲击裂缝。“轰隆——”一声巨响，山堰轰然坍塌，颍水上游的河水顺着河道奔向下游，原本漫溢的下游水位竟缓缓下降。村民们见状，欢呼着扔下手头的工具，在河道旁载歌载舞。