第一章 旱魔袭境的愁云
入夏以来，炎帝部落赖以生存的姜水流域，遭遇了前所未有的干旱。往日里潺潺流淌的江水，河床裸露在外，只剩中间一条细细的水流，像一条垂死挣扎的银蛇；两岸的草木枯黄大半，原本能没过脚踝的野草，如今只剩干枯的根须贴在干裂的土地上；部落里开垦的粟米田更是惨不忍睹——禾苗叶片卷成了细筒，颜色从翠绿变成了焦黄，轻轻一碰就碎成了粉末。
炎帝站在田埂上，赭色长袍被毒辣的太阳晒得发烫，他伸手拨弄着一株粟苗，指腹触到的尽是粗糙的干枯感，心像被这干裂的土地一样，裂开了一道道口子。身后跟着的农官姜稷，手里捧着一把粟穗，穗子里的粟粒干瘪瘦小，比往年正常时候少了一半还多。
“首领，再这么旱下去，这一季的粟米怕是要绝收了。”姜稷的声音带着颤抖，眼眶通红，“咱们部落储存的粮食，本来只够吃到秋收，要是这季没收成，冬天大家可就要挨饿了。”
炎帝没有说话，目光扫过远处的聚落——不少族人正提着陶罐，排队去姜水岸边打水，队伍从岸边一直延伸到聚落口，有的人陶罐里只装了小半罐浑浊的水，脸上满是焦虑。几个老人坐在自家屋前，望着枯黄的田地，不住地叹气；孩子们也没了往日的嬉闹，蹲在屋檐下，看着大人们忙碌的身影，眼神里满是茫然。
“去把各户头领和邻近部落的首领都叫来，咱们在市集的棚子里开会。”炎帝沉默许久，终于开口，声音沙哑却带着不容置疑的坚定。
半个时辰后，市集的棚子里挤满了人。神农部落的各户头领、有熊部落首领轩辕、西陵部落首领嫘母，还有周边几个小部落的首领，都面色凝重地坐在草席上。棚子外的太阳依旧毒辣，蝉鸣声嘶力竭，却让人更添烦躁。
“各位，今天叫大家来，是想跟大家商量抗旱的事。”炎帝开门见山，目光扫过众人，“眼下旱情越来越重，姜水水位越来越低，田地干裂，粟米眼看就要绝收。咱们几个部落世代相邻，守望相助，要是撑不过这个冬天，谁也好不了。大家有什么办法，都说说吧。”
棚子里一片沉默，过了好一会儿，有熊部落的轩辕才开口：“我们部落已经组织族人去深山里找水源，可山里的小溪也快干了，只找到几处泉眼，水量很小，只够部落里人喝，没法浇田。”
西陵部落的嫘母也跟着说道：“我们部落擅长养蚕，可最近桑叶都枯了，蚕也快饿死了。族人们试着把仅有的水省下来浇田，可那点水根本不够，禾苗还是在枯。”
“要不，咱们去更远的地方找粮食？”一个小部落的首领小声提议。
“不行。”炎帝立刻摇头，“远处的部落也可能遭遇旱情，就算有粮食，咱们这么多人过去，路上要消耗多少粮食？而且路途遥远，说不定还没找到粮食，就有人饿死在路上了。”
众人又陷入沉默，棚子里的空气仿佛凝固了一般。姜稷忽然想起什么，抬头看着炎帝：“首领，您之前说过，您曾在梦里见过天庭的神仙，他们会不会有办法？”
这话一出，众人都看向炎帝——早在几年前，炎帝为了寻找能治病的草药，曾误食毒草，昏迷中梦见一位身穿白衣的神仙，指点他找到了解药。从那以后，族人们就知道，炎帝能和神仙沟通。
炎帝心中一动，他确实曾与天庭有过渊源，但那只是偶然。如今旱情危急，或许这是唯一的希望。他深吸一口气，站起身：“我今晚就设坛祈祷，求天庭神仙指点，看看能不能找到解决旱情、保住粮食的办法。不过，这只是万一的希望，大家还是要继续想办法节水、找水源，不能全靠祈祷。”
众人纷纷点头，脸上露出一丝微弱的希望。散会后，族人们各自回去组织抗旱，炎帝则让姜娥准备设坛的东西——一张铺着兽皮的木桌、几串野果、一碗清水，还有一束晒干的艾草。
当天色擦黑，繁星点点时，炎帝独自一人来到姜水岸边的高丘上，将木桌摆好，放上野果和清水，点燃艾草。艾草的青烟袅袅升起，带着淡淡的香气，飘向夜空。炎帝跪在木桌前，双手合十，闭上眼睛，声音虔诚而恳切：
“天庭诸位神仙在上，我乃人族炎帝。今我人族遭遇大旱，田地干裂，粮食将绝，族人面临饿死之危。我人族世代劳作，敬畏天地，从未敢有不敬之举。恳请神仙垂怜，指点迷津，助我人族渡过此劫，感激不尽！”
说完，炎帝重重磕了三个头，额头触到滚烫的土地，却丝毫感觉不到疼痛。他保持着跪拜的姿势，望着夜空，希望能有奇迹出现。夜风吹过，带来一丝凉意，艾草的青烟被风吹散，融入夜色中。远处传来族人的咳嗽声和孩子的哭声，炎帝的心像被揪紧了一般，泪水不知不觉从眼角滑落。
他就这样跪了一夜，直到天边泛起鱼肚白，才缓缓站起身。双腿早已麻木，他踉跄了一下，扶住木桌。就在这时，东方的天空忽然亮起一道金光，金光中缓缓降下一位身穿彩衣的女子，女子手持花篮，面容清丽，周身散发着柔和的光芒，让人不敢直视。
炎帝心中一震，知道是神仙来了，立刻再次跪拜：“多谢神仙降临！”
彩衣女子轻轻落地，声音像泉水叮咚般悦耳：“炎帝不必多礼，我乃瑶池仙子，奉王母之命，前来送你一样东西，助你人族渡过旱情。”
第二章 瑶池仙谷的馈赠
瑶池仙子话音刚落，抬手从花篮中取出一个白玉匣子，匣子通体莹白，上面雕刻着精致的谷穗图案，在晨光中泛着温润的光泽。她将白玉匣子递到炎帝面前，轻声说道：“此匣中装的是‘瑶池仙谷’的种子，这仙谷耐旱耐贫瘠，种下后只需少量水分就能生长，成熟周期比普通粟米短一半，产量却是普通粟米的三倍。王母见人族遭难，心生怜悯，特命我将这仙谷种送来，助你们增产渡荒。”
炎帝双手颤抖地接过白玉匣子，入手冰凉温润，仿佛握着一块上好的美玉。他小心翼翼地打开匣子，里面铺着一层柔软的丝绸，丝绸上放着数十粒谷种——谷种比普通粟米种子大一圈，颜色呈淡金色，表面泛着细微的光泽，凑近闻，还能闻到一股淡淡的清香，让人精神一振。
“多谢王母！多谢仙子！”炎帝激动得声音都在发抖，再次重重跪拜，“有了这仙谷种，我人族就能渡过难关了！”
瑶池仙子上前扶起炎帝，又从花篮中取出一卷兽皮，递给他：“这卷兽皮上记载着仙谷的种植方法，你且仔细看——仙谷不需深耕，只需将土地翻松即可；播种后不需频繁浇水，每隔十日浇一次水便足够；生长期间不需施肥，只需及时除去杂草；待谷穗变黄、籽粒饱满时便可收割，收割后谷秆还能作为饲料，喂养牲畜。”
炎帝接过兽皮，展开一看，上面用朱红色的颜料画着仙谷从播种到收割的全过程，旁边还有简单的文字注解，通俗易懂。他一边看，一边点头，将种植方法牢记在心。
“仙子，这仙谷种数量不多，要是种下去后，能留种吗？以后族人还能继续种吗？”炎帝忽然想到一个关键问题，连忙问道。
瑶池仙子笑着点头：“这仙谷种可留种，收割后的仙谷籽粒，挑选饱满的留下，下次便可继续播种。不过要记住，仙谷虽耐旱，但也不可过度荒废，需用心照料，方能保持高产。另外，仙谷成熟后，需及时收割，若遇暴雨，需提前做好防雨措施，以免谷穗发芽。”
“我记下了！”炎帝郑重地将兽皮卷好，和白玉匣子一起抱在怀里，仿佛抱着人族的希望，“不知仙子还有什么吩咐？”
“我只有一事叮嘱。”瑶池仙子的神色变得严肃起来，“这仙谷种是天庭对人族的馈赠，你需将仙谷种分发给周边所有部落，不可独占。人族当团结一心，方能长久发展，切不可因一己私利，引发部落间的争斗。”
“炎帝明白！”炎帝立刻答应，“我定会将仙谷种和种植方法分给各个部落，让大家一起种植，共同渡过旱情。”
瑶池仙子满意地点点头，目光扫过远处枯黄的田地和焦虑的族人，轻声说道：“旱情还会持续一个月，之后便会有降雨。你需尽快组织族人播种仙谷，莫要耽误了时节。我这便返回天庭，向王母复命。”
说完，瑶池仙子周身光芒一闪，缓缓升空，化作一道金光，消失在东方的天空中。炎帝望着仙子消失的方向，久久伫立，心中充满了感激。
当天上午，炎帝再次召集各部落首领，在市集的棚子里开会。他将白玉匣子和兽皮卷放在桌上，向众人讲述了瑶池仙子送仙谷种的经过，然后打开匣子，让大家传阅仙谷种。
“这就是瑶池仙谷的种子？看着就不一般！”轩辕拿起一粒仙谷种，放在阳光下仔细看，眼中满是惊叹。
嫘母也凑过来，闻了闻仙谷种，说道：“这谷种还带着清香，肯定是好东西！有了这仙谷种，咱们就不怕旱情了！”
其他部落首领也纷纷赞叹，脸上的愁云一扫而空，取而代之的是激动和希望。
炎帝待众人安静下来，说道：“仙谷种数量虽不多，但好在能留种。我打算将仙谷种分成几份，咱们几个部落各领一份，按照兽皮上的方法，尽快播种。咱们先找几块靠近水源的土地，集中种植，等收获后，再留足种子，明年推广到所有田地。”
“首领说得对！”姜稷立刻附和，“我这就去组织族人，挑选最好的农妇，学习仙谷的种植方法，然后找土地播种！”
“我们部落也愿意出人出力！”轩辕说道，“我们部落有几个擅长翻地的男子，可以去帮忙翻松土地。”
“我们部落擅长编织，可以编些竹筐，用来装仙谷种和收割后的仙谷！”嫘母也跟着说道。
众人纷纷表态，棚子里的气氛从之前的凝重变得热烈起来。炎帝看着大家齐心协力的样子，心中很是欣慰，他将仙谷种按照部落大小，均匀地分给各个部落首领，又把兽皮卷传给大家，让大家轮流抄写种植方法。