“这……这是真的？”九头王惊讶地问道，九个脑袋同时转向彩凤。
彩凤点头，灵羽扇一挥，阵中的红色丝线变得更加明亮：“从今往后，你族便是凤族的‘九头战骑营’，你为统领，我族战士每人配一只九头鸟——日后作战，你们便是彼此的依靠。”
接下来的十日，凤族战士与九头鸟日夜相处，在驯兽阵中反复演练“心灵链接”。渐渐地，战士们能通过心念指挥九头鸟飞行、喷火，九头鸟也能感受到战士的危险，主动保护——当第一队凤族战士骑着九头鸟，在凤栖梧桐林上空摆出“朱雀焚天阵”时，凤皇站在殿外，眼中终于露出了满意的笑容。
“很好，”凤皇喃喃道，“有了九头战骑，我凤族在空战中，再无对手！”
第三章 麒麟族炼甲：玄铁麟血铸坚盾
第一节 墨麒麟下令：中洲矿脉忙炼甲
中洲“麒麟崖”，是麒麟族的聚居地。这里地势平坦，周围环绕着数座矿山，其中“玄铁矿脉”是洪荒着名的炼器材料产地——玄铁坚硬无比，且能吸收灵气，是炼制甲胄的最佳材料。
麒麟族议事厅“麟甲殿”内，族长墨麒麟端坐于玄铁宝座上，他通体漆黑，鳞片如墨玉般光滑，头上的独角泛着寒光，周身萦绕着淡淡的土属性灵气——麒麟族天生掌控“大地法则”，擅长防御与力量。
殿下文武皆是麒麟族的精英：左侧是大长老墨渊，他是墨麒麟的叔伯，白发苍苍，手中握着一柄“玄铁杖”，擅长炼器；右侧是将军墨雷，他身材高大，浑身肌肉贲张，手持一柄“裂地斧”，是麒麟族的第一战力。
“龙族征兵百万，凤族驯服了九头鸟，”墨麒麟声音低沉，带着大地般的厚重，“我麒麟族以肉身强横闻名，但在灵脉争夺中，若没有坚固的甲胄，战士们伤亡必大——墨渊长老，今日起，开启玄铁矿脉，炼制‘麟甲’，凡族内战士，每人一套！”
墨渊上前一步，躬身道：“族长放心，老臣已研究过玄铁的特性，只需加入我族的‘麒麟血’淬炼，便可让麟甲不仅坚硬，还能吸收灵气，滋养战士肉身——只是玄铁矿脉的开采需要大量人手，且炼制过程耗时较长，恐难快速完工。”
“人手不是问题，”墨麒麟看向墨雷，“墨雷，你率‘大地军’去矿脉开采玄铁，凡族内青壮，除守卫麒麟崖者，尽数调去矿脉；墨渊长老，你挑选族内擅长炼器的弟子，组成‘炼甲营’，日夜赶工——我要在一月内，炼出十万套麟甲！”
墨雷与墨渊齐声领命，墨雷转身离去时，墨麒麟又叫住他：“矿脉附近有妖族的探子，你去的时候，带‘玄黄阵’图纸，在矿脉周围布下阵法，防止妖族偷袭。”
墨雷点头，快步离去。墨渊看着墨麒麟，犹豫了一下问道：“族长，若凤族或龙族来抢矿脉，怎么办？”
墨麒麟眼中闪过一丝厉色：“来一个，杀一个！中洲是我麒麟族的地盘，玄铁矿脉更是我族的根基——谁敢抢，就用他们的血，来祭我族的麟甲！”
第二节 墨渊寻材：火焰难题困炼甲
三日后，玄铁矿脉开采现场。上万名麒麟族战士手持玄铁镐，在矿脉中挖掘——玄铁坚硬无比，普通的工具根本挖不动，战士们只能用自身的本源之力催动镐头，每挖一块玄铁，都要消耗大量灵气。
墨雷站在矿脉入口，看着源源不断运出的玄铁，眉头却皱了起来——按这个速度，一月内最多只能开采出足够炼制五万套麟甲的玄铁，离墨麒麟要求的十万套还差得远。
“将军，矿脉深处的玄铁更精纯，但也更坚硬，战士们挖不动了！”一名小队长跑来禀报，他的手掌已被玄铁镐磨得出血。
墨雷走到矿脉深处，只见一块巨大的玄铁嵌在岩壁中，几名战士正合力用镐头挖，却只在玄铁上留下几道白痕。墨雷上前，举起裂地斧，注入本源之力，猛地劈向玄铁——“铛”的一声巨响，玄铁上只留下一道浅浅的斧痕，裂地斧却被震得嗡嗡作响。
“这玄铁也太硬了！”墨雷忍不住骂了一句，他知道，若不能加快开采速度，别说十万套麟甲，五万套都难。
与此同时，炼甲营的营地内，墨渊正盯着炼炉发愁。炼炉是用玄铁打造的，里面燃烧着“地火”，但地火的温度不足以熔化玄铁——他尝试着加入麒麟血，可玄铁不熔化，麒麟血根本无法融入其中。
“长老，这样下去不是办法，”一名炼器弟子说道，“地火温度太低，就算烧上十天十夜，玄铁也不会熔化。”
墨渊叹了口气，他知道弟子说得对——麒麟族擅长的是大地法则，对地火的掌控远不如凤族。“看来，得去求凤族帮忙了。”墨渊喃喃道，他虽不愿向凤族低头，但为了炼甲，也别无他法。
次日，墨渊带着几名弟子，捧着一块精纯的玄铁，前往南域凤栖梧桐林。凤皇见他到来，虽有些惊讶，但也知晓麒麟族的难处——三族虽有矛盾，但在炼甲这件事上，凤族若帮了麒麟族，日后灵脉争夺中，麒麟族或许会站在凤族这边。
“墨渊长老，要借南明离火？”凤皇问道，手中把玩着一枚火焰符文。
墨渊点头：“凤皇陛下，我族炼甲需熔化玄铁，地火温度不足，恳请陛下借南明离火一用——若事成，我族愿将玄铁矿脉的三成玄铁，赠予凤族。”
凤皇沉吟片刻，终是点头：“好，我派十名朱雀军战士，携带南明离火前往中洲，助你炼甲——但你要记住，这三成玄铁，必须按时交付。”
墨渊大喜，连忙道谢。当十名朱雀军战士带着南明离火回到炼甲营时，墨渊立刻下令点燃炼炉——南明离火的温度远超地火，炼炉中的玄铁很快便开始熔化，化作暗红色的铁水。
第三节 甲成试锋：麟甲映日耀中洲
一月后，麒麟崖外的校场上，十万套麟甲整齐地排列着——每套麟甲都由头盔、胸甲、肩甲、臂甲、腿甲组成，通体呈墨黑色，甲胄上刻着麒麟族的符文，符文在阳光下闪烁着淡淡的金光，那是融入了麒麟血的缘故。
墨麒麟站在校场中央，身边是墨渊与墨雷。墨渊拿起一套麟甲，递给墨麒麟：“族长，您试试这套‘玄铁麟甲’——它不仅能抵御准圣初期的攻击，还能吸收灵气，自动修复损伤。”
墨麒麟接过麟甲，穿在身上——麟甲仿佛有生命般，自动贴合他的身体，没有丝毫笨重之感。他活动了一下四肢，然后对墨雷说道：“墨雷，用裂地斧砍我一刀。”
墨雷一愣，连忙道：“族长，这……”
“砍！”墨麒麟厉声道。
墨雷不敢违抗，举起裂地斧，注入本源之力，猛地朝着墨麒麟的胸甲砍去——“铛”的一声巨响，火花四溅，墨麒麟纹丝不动，胸甲上只留下一道浅浅的斧痕，片刻后，斧痕便在灵气的滋养下消失了。
“好！”墨麒麟大笑起来，“这套麟甲，比我想象的还要好！”
接下来，十万名麒麟族战士依次穿上麟甲，在校场上演练“大地战阵”——战士们排成整齐的方阵，麟甲在阳光下泛着墨光，方阵移动时，地面都在微微震动。墨雷率领着战士们演练冲锋、防御、包围，麟甲不仅没有影响战士们的动作，反而因为吸收了灵气，让战士们的力量更强了。
“报告族长！”一名斥候跑来禀报，“龙族的敖广率领一支应龙部，在中洲边境徘徊，似乎在打探我族炼甲的情况。”
墨麒麟眼中闪过一丝厉色：“来得正好！墨雷，你率一万穿着麟甲的战士，去边境看看——让敖广见识一下，我麒麟族的麟甲，有多硬！”
墨雷领命，率领一万战士朝着边境出发。半日後，边境线上，敖广正带着应龙部观察麒麟族的动向，突然看到远处出现一支黑色的方阵，方阵移动时，地面震动，甲胄反光刺眼。
“那是……麒麟族的麟甲？”敖广惊讶地说道，他没想到麒麟族竟真的在一月内炼出了麟甲。
墨雷率领战士们来到敖广面前，勒住脚步：“敖广大太子，窥探我族军情，是不是太不把我麒麟族放在眼里了？”
敖广冷哼一声：“不过是些破铜烂铁，有什么好窥探的？”
墨雷笑了笑，对身边的一名战士说道：“你去，让他看看麟甲的厉害。”
那名战士上前一步，对着应龙部的一名战士说道：“来，砍我一刀。”
应龙战士举起长矛，猛地刺向麒麟族战士的胸甲——“铛”的一声，长矛被弹开，麟甲上没有留下任何痕迹。应龙战士大惊，再次注入本源之力，长矛上泛起金光，又刺了过去——结果还是一样，麟甲完好无损。
敖广见状，脸色变得难看——他知道，有了这套麟甲，麒麟族的战力至少提升了三成，日后灵脉争夺中，龙族要想打赢麒麟族，恐怕没那么容易了。
“撤！”敖广咬了咬牙，率领应龙部转身离去。
墨雷看着敖广的背影，嘴角露出一丝笑容——他知道，这十万套麟甲，不仅是麒麟族的防御，更是麒麟族在龙汉初劫中，活下去的底气。
校场上，墨麒麟望着边境的方向，眼中闪过一丝坚定：“龙族有百万大军，凤族有九头战骑，我麒麟族有玄铁麟甲——龙汉初劫，谁胜谁负，还未可知！”
此刻，洪荒的天空中，劫云正缓缓汇聚，三族的扩军备战，不仅没有延缓劫数的到来，反而让这场注定惨烈的龙汉初劫，变得更加不可避免。