这座位于辽阳城外三十里的军营，是整个刘莽势力的心脏。
这里戒备森严，三步一岗，五步一哨，营内炉火昼夜不息，锻打之声不绝于耳，无数足以改变战争走向的“天火”，正是从这里诞生。
工坊最深处，一间独立的院落内。
左明宗正赤着上身，挥舞着巨锤，锻打着一截炮管的雏形。汗水顺着他古铜色的肌肉滑落，滴在滚烫的铁胚上，发出一阵“滋啦”的声响，蒸腾起一片白雾。他那条由精钢齿轮构成的左臂，在炉火的映照下，闪烁着冰冷的寒光。
然而，他那双往日里专注而明亮的眸子，此刻却布满了血丝，充满了焦虑与不安。
妹妹已经失踪三日了。
刘莽告诉他，灵儿是不慎走失，他已派出精锐四处寻找。
但左明宗何等聪明，他知道，这不过是刘莽的又一次敲打与试探。自从天幕曝光了他的未来后，刘莽对他的监视，几乎到了寸步不离的地步。
“我造的，是救人的器具，不是屠戮同胞的凶器……”
天幕中的那句怒吼，言犹在耳。
他不止一次想过逃离，可只要一想到妹妹那柔弱的身影，他所有的勇气便被瞬间抽空。
就在他心烦意乱，一锤砸偏，火星四溅之时，院门外突然传来一阵急促的脚步声。
“左都统！左都统！小姐回来了！”
左明宗浑身一震，手中的巨锤“哐当”一声掉在地上。他猛地冲出工坊，只见院门口，他日思夜想的妹妹左灵儿，正被几名“浑身带伤”的黑衣护卫簇拥着走来。
“灵儿！”左明宗一个箭步冲上前，紧紧抓住妹妹的肩膀，上下打量着，声音都在颤抖，“你没事吧？有没有受伤？”
“哥，我没事……”左灵儿看到兄长，压抑了许久的委屈与后怕涌上心头，眼泪瞬间夺眶而出，扑进了他的怀里。
为首的那名黑衣人，正是被李景放走的那位。
他一脸“悲壮”地单膝跪地，禀报道：“启禀左都统，我等奉主公之命寻回小姐，途中遭遇一队舜军游骑，弟兄们拼死力战，方才护得小姐周全！只可惜……张头领他……他为救小姐，不幸……战死了！”
左明宗看着他们凄惨的模样，又看了看独眼龙的尸体，心中最后一丝对大舜的幻想，也仿佛被浇灭了。
他以为的天命之主，竟也会对一个弱女子下此毒手？
待安抚好众人，回到房间后，左灵儿立刻关上房门，从怀中小心翼翼地取出了那枚温润的玉佩，和一封用油布包裹好的信。
“哥，你看这个！”
左明宗接过玉佩，只看了一眼，瞳孔便骤然收缩！这玉佩的制式，分明是舜朝皇室宗亲的佩饰！
他急忙展开信纸，只见上面一行行苍劲有力、气势磅礴的字迹映入眼帘。
信的内容不长，没有长篇大论的晓以大义，更没有高官厚禄的许诺，只是平静地讲述了新皇登基后的种种新政，以及对未来机关之术用于民生的畅想。
信的末尾，只有一句话：
【先生之才，不应困于一方铁炉，当泽被天下苍生。朕，在等你。】
“朕……”
这一个字，如同一柄重锤，狠狠砸在左明宗的心上！
写信之人，竟是那位传说中的新皇，李景！
“哥，事情不是那样的！”左灵儿压低声音，飞快地将破庙中的遭遇，以及李景的计策原原本本地说了一遍。
听完妹妹的讲述，左明宗呆立当场，心中翻江倒海。
原来……一切都是计！刘莽的苦肉计，被那位曜宇陛下一眼看穿，并且顺势布下了一场更大的反间计！
那份从容，那份气度，那份洞悉一切的智慧……
还有信中那句“当泽被天下苍生”，更是深深触动了他内心最柔软的地方。
这，才是他一直追寻的明主啊！
左明宗那颗沉寂已久的心，瞬间被点燃了。他紧紧攥着手中的信，那钢铁铸就的左臂，竟也因激动而微微颤抖。
然而，就在他下定决心，准备与妹妹商议如何配合李景的计划时，房门突然被“砰”的一声从外面撞开！
刘莽手下的第一心腹，也是监视他的头号鹰犬，面色阴沉地走了进来，身后跟着一队甲士。
“左都统，主公有请。”
左明宗心中一紧，不动声色地将信纸收入袖中，沉声问道：“何事如此紧急？”
那心腹的脸上挤出一丝冰冷的笑容：“主公抓到了一批叛徒的家眷，听闻左都…统仁心宅厚，特意请您过去，一同观刑。”
观刑？！
左明宗的后背，瞬间渗出了一层冷汗。
他跟着那心腹，穿过重重守卫，来到了一处肃杀的校场。
校场中央，刘莽正坐在一张虎皮大椅上，脸上带着玩味的笑容。他看到左明宗来了，指了指下方跪着的一排哭哭啼啼的妇孺，朗声道：
“明宗啊，你来了正好。这些人，都是那些心向南朝的叛徒家属。你说，对待叛徒，我们该当如何处置啊？”
左明宗的目光扫过那些瑟瑟发抖的妇孺，心脏猛地一缩。
他看到了一张熟悉的面孔。
那是火器营中，一位追随他多年，技艺最好的老工匠的妻子和女儿！
刘莽的目光，如同毒蛇一般，死死地盯着左明宗，声音幽幽地响起：
“来人，把她们……当着左都统的面，给我斩了！”