明代广东三十六行与前代或同时期其他地区的行业组织最大的不同点在于，它们大多是在官府控制下运作的半官方机构。这些行业组织不仅负责行业内部的管理和协调，还承担着为官府服务的职责，尤其是在征税、维持贸易秩序等方面。
这是因为在明初，海外贸易基本上是被官方垄断的。当时有所谓的＂广船＂和＂市船＂之分。＂广船＂是政府官办的船只，而＂市船＂则是由市舶司管理的商船。市舶司是明朝专门负责海外贸易的官方机构，相当于现代的海关和外贸部门合二为一。
《明史·食货志》中记载：＂海外诸国入贡，许附带方物与中国贸易，因设市舶司控掌官商以领之...＂这表明当时外国商人来华贸易需要通过官方渠道进行，必须持有堪合，也就是许可，私人贸易受到严格限制。
然而随着海外贸易的发展，仅靠官方力量已经无法满足日益增长的贸易需求。到了明中期以后，特别是隆庆年间（1567-1572年）放开海禁后，，也就是着名的“隆庆开海”，官方对海外贸易的管控逐渐放松，民间私人海外贸易活动日益活跃。
正如当时一句流行的说法：＂于是五方之贾，照耀水国，剃除鞑，分市东西路。其捐税者，故异物不足述，而财金钱，岁无忘数十万，公私并豁。＂这表明当时的海外贸易已经相当繁盛，给国家和民间都带来了可观的财富。
正是在这种背景下，广东三十六行作为一种官民结合的商业组织形式应运而生。它们一方面保留了传统行会的自治特点，另一方面又接受官府的管理，成为官商合作的典型。
“各位爷，这里转一个弯就进入广州港码头了，这里不但有各国商品，还有很多红发碧眼的番鬼佬，小心不要吓着了。”
陆管事的声音响起，打断了陈远文的思绪万千。他赶紧从窗户里望出去，只见街道两边都是各式各样的商铺，路上都是穿着华衣美服，穿金戴银的富人及其家眷 。
陆管事介绍道：“那家是专门卖珊瑚和珍珠首饰的，旁边那间是卖象牙、犀牛角和玛瑙的，还有那家是卖胡椒和苏木的香料店。但这些店铺一般不散卖，都是大宗交易。”
陈远文秒懂，这就相当于进出口大宗商品批发市场嘛。
“各位爷，到了，请进，三爷已经在里面等着了”。
果然，陈远文一行刚进入店铺，还来不及见礼，陆三爷的爽朗的笑声已经传来，“十三弟，不必多礼。陈大哥，文仔，很久没见。哦，这位肯定是笙儿吧，果然长得一表人才。”
陈远文心想，不愧是独当一面的商人，见面就让人如沐秋风，可能是感受到陈传富和陆姑丈的拘谨和不自在，在喝过茶后，陆三爷很自然地站起来说，他正好想到外面的店铺走走，看看有没有什么新鲜的好货，让他们一起去看看。
然后就让陆管事前头带路，陆三爷特意招呼陈远文和陆笙走在一起，问了两人府试的情况，得知感觉还不错后，陆三爷鼓励他们再接再厉，争取早日考上秀才，他还把当初自己考秀才的经历分享给他们，然后就给他们介绍起周边值得一逛的店铺。