京城，奉天殿。
当信使带着浑身尘土踉跄着扑入大殿，用嘶哑的声音喊出“平叛大军全军覆没！周霖元帅自刎殉国！”时，整个朝堂仿佛被一道无形惊雷劈中。
衮衮诸公刹那间像是被抽走了魂魄，一个个僵立在原地，半晌说不出一句话来。
就连沈渊也是浑身猛地一震，手中捻动的玉珠串“啪”地一声掉落在金砖地上，发出清脆的碎裂声。
他脸上惯有的沉稳瞬间消失，取而代之的是一种极致的错愕和茫然。
就这么……败了？
那可是足足十五万大军！
几乎掏空了国库，耗费了无数钱粮才勉强拼凑起来的！
是他力排众议，一意孤行推动的平叛主力，指望能一举荡平南方叛乱、稳固权柄的擎天巨柱！
一股强烈的眩晕感猛地袭来，沈渊只觉天旋地转，整个人忍不住向后倾倒。
“沈阁老！”
“首辅大人！”
身旁的几位尚书见状大惊失色，七手八脚地扶住他摇摇欲坠的身体，脸上写满了急切和惶恐：
“沈阁老您没事吧？您可要保重身体啊！”
“快！快传太医！传太医！”
有大臣尖着嗓子惊慌失措地喊道。
沈渊急促喘息了几口，强行压下胸腔翻涌的气血。
到底是历经过无数风浪的人物，深知此刻绝不能倒下。
于是他猛地一摆手推开了搀扶的众人，虽然脸色苍白得吓人，但眼神已经重新凝聚起锐利的光芒。
现在不是追问细节的时候！
必须立刻做出应对，否则一旦人心涣散后果不堪设想！
“快！立刻以朝廷名义，八百里加急给谢归鸿下旨！”
“晋封他为‘镇南王’！告诉他，琅琊军经此血战实力大损，只要他能趁机挥师东进，彻底消灭谢昭宁和王潇，打下的土地都可由镇南王开府设衙！”
“命令松江北岸各州府，立刻就地组织所有能动员的乡勇、衙役、乃至狱卒，即刻起全面封锁松江一线！”
“依托澜州、沧州、江州三座重镇的城防构筑防线，不惜一切代价，绝不能让琅琊军渡过松江天险，攻入北方腹地！”
有大臣听到这里，忍不住颤声问道：
“首辅大人，那、那松江以南，尚有五座州府，那里的官员百姓……”
沈渊嘴角抽搐了一下，眼中闪过无奈和决绝。
“为了组建平叛大军，南方各州的驻军早已被抽调一空，如今那里就是一片不设防的空地！”
“朝廷目前已无兵可派，他们只能自求多福了！”
沈渊随即话锋一转，强行给自己也给满朝文武打气：
“但是谢归鸿手里尚有二十万大军！只要他那边进展顺利，迅速剿灭青州和琅琊残军，这一切都不是问题，南方依旧能重回朝廷掌控！”
众臣听到这里，总算是看到了一丝希望，纷纷暗自松了口气。
然而，就在这稍稍缓和的气氛中，一个不合时宜的声音突然响起：
“沈首辅，依你所言，谢归鸿消灭了青州军和琅琊军之后，携大胜之威手握重兵，占据南方多州之地。”