济北行省南部。
自朝廷大军溃败后，叛军一路攻城掠地，兵锋所指各州府守军望风而降。
可惜在永州要塞这座坚城下连连碰壁，猛攻半月损失惨重不说，叛军内部各山头更是怨声载道，主将无奈只得偃旗息鼓选择撤军。
此时永州要塞的城墙上，血迹已经变成了黑褐色。
千户赵铁柱用刀鞘敲了敲垛口上干涸的血迹，碎屑簌簌落下。
娘的，总算退了。
小旗官递来水囊低声道：听说叛军内讧得厉害，几个山头谁也不想充当先锋，差点打起来。
“呵，乌合之众！”
赵铁柱灌了口水，眯眼望向城外。
叛军撤走的营地上还冒着几缕青烟，而更远处官道上，隐约已经出现了商队的影子。
告诉兄弟们，检查通关文牒仔细点，谁知道里面混没混进探子。
永州要塞作为济北行省的南大门，通往内陆的唯一官道，随着破城危机解除贸易路线再次繁忙起来。
毕竟，济北行省尚有一半的州府掌握在总督卢天衡掌控之中，他迫切需要更多的税银，来招募更多的士兵！
三日后，永州城南门，商队陆续排起长龙。
胡掌柜擦着汗不停催促伙计：快点快点，天黑前进不了城，这车丝绸就废了！
急什么？
旁边茶商老刘慢悠悠地摇着扇子，卢总督新下的令，商税加了三成，你这车货进去也赚不了几个钱。
胡掌柜脸色一僵，真是欺人太甚！朝廷就不管管吗！
“谁敢管？此时的卢大总督已经被逼上绝路，叛军一日不剿灭，这商税啊我看悬！”
“要不是他把济北的百姓逼急了，谁放着好日子不过，非要对抗朝廷.....”
“嘘，慎言！”
几个商人立马散开，老老实实排起队来。
而远在帝都的王潇也借此机会，将第二批召唤出来的士卒秘密潜入济北行省。
只做生意而不发展势力，注定到头一场空，因此他决定两手一起抓。
数日后。
北部山区，一队衣衫褴褛的山匪正在休整，为首的汉子脸上有道疤，正用磨刀石打磨着刚刚缴获的腰刀。
大哥，新来的兄弟身手不错。一个瘦猴似的男子凑过来，昨天劫粮车，他一个人放倒了三个护院。
刀疤脸抬头看了眼正在擦拭弓箭的年轻人，眯起眼睛：哪条道上的？
年轻人抬起头，露出一张棱角分明的脸：北疆逃过来的，原先在北武军当了三年大头兵。
刀疤脸来了兴趣，为啥落草？
年轻人冷笑一声：王玄烨那狗杂种要杀我灭口。
刀疤脸盯着他看了半晌，突然大笑：好好干！你就是二当家！
远处山路上，一队官兵正在搜山。
年轻人搭箭拉弓，箭矢破空而出，正中为首的军官咽喉。
好箭法！流寇们齐声喝彩。
而更远处的叛军大营内，此时正在论功行赏。
刘三箭，昨日一战斩首七级，擢升为哨官！
精瘦汉子单膝跪地接过令旗，周围的叛军士兵纷纷投来羡慕的目光。