樱身着副官制服，站在忠嗣学院的招生点前，看着前来报名的孩子。这些孩子，大多是日本孤儿，或是优秀的仆从军士兵的子女。按照规定，只要孩子进入忠嗣学院，其家人（若有）将被送往龙国在日本设立的优待区，那里有充足的粮食、干净的住房，还有基本的医疗保障——这并非骗局，而是龙国为了稳定仆从军士兵、确保忠嗣学院生源质量所做的承诺。
一名仆从军士兵牵着自己的儿子来到招生点，孩子怯生生地躲在父亲身后。士兵摘下防毒面具，脸上带着一道狰狞的伤疤，他对樱说道：“长官，我儿子符合条件，求您让他进入学院。只要他能有个出路，我在战场上就算死了，也心甘情愿。”
樱点了点头，让工作人员登记好孩子的信息，然后对士兵说道：“放心，只要孩子进入学院，你的家人会被送往优待区，他们会得到很好的照顾。你在战场上好好打仗，完成任务，就是对孩子最好的保护。”
士兵重重地点头，对着樱敬了一个军礼，然后转身离开了招生点——他还要赶回部队，准备前往巴尔干战场。
就在樱处理招生事宜时，两名龙国士兵押着三个年轻男子走了过来，正是袁宫保的三个儿子。这三人被派往黎波里前线填线，却在战斗开始前试图逃跑，被巡逻士兵抓获。三人面色苍白，浑身颤抖，见到樱后，立刻跪地求饶：“长官，饶命啊！我们再也不敢逃跑了！求您放我们一条生路！”
樱看着三人贪生怕死的模样，眼中闪过一丝厌恶。她想起李和的指令，冷声道：“你们的父亲曾为国家效力，却也犯下过过错。如今国家需要你们为国捐躯，你们却临阵脱逃，这样的人，不配活着。”
说完，樱对身旁的士兵使了个眼色。两名士兵立刻上前，将三人架了起来。三人吓得魂飞魄散，拼命挣扎，却无济于事。士兵将他们带到学院后方的空地上，按在地上。其中一名士兵拿出一把匕首，对准了最年长的那个男子的心脏。
“不要！不要杀我！我还不想死！”男子嘶吼着，眼泪鼻涕流了一脸。但士兵没有丝毫犹豫，匕首猛地刺入他的心脏。男子的嘶吼声瞬间停止，身体抽搐了几下，便没了动静。另外两个男子吓得浑身瘫软，连求饶的力气都没了。很快，他们也被士兵用同样的方式杀死。
处理完三人的尸体后，樱让人将尸体运往城外的掩埋点。随后，她让人将袁宫保的其余家属——妻子、女儿以及其他女眷全部带到学院。这些女眷面色惶恐，不知道等待自己的是什么命运。樱看着她们，说道：“袁宫保的儿子们临阵脱逃，已被处决。你们没有参与他们的过错，不必被发配前线。但为了避免不必要的麻烦，你们需要隐姓埋名，前往优待区生活。若是有子女，符合条件的可以送入忠嗣学院；若是没有，便在优待区安稳度日。”
听到这话，袁宫保的妻子与女眷们瞬间松了一口气，纷纷对着樱磕头道谢。樱摆了摆手，让工作人员为她们登记信息，安排前往优待区的车辆。
处理完袁宫保家属的事宜后，樱来到忠嗣学院的教学楼内。此时，几名工作人员正在准备洗脑药剂——这种药剂由龙国军工部门研发，能够洗去人的部分记忆，尤其是与个人身份、情感相关的记忆，只留下对龙国的忠诚与对“救赎”的执念。进入忠嗣学院的学员，在入学第一天，都要注射这种药剂。
“药剂的效果怎么样？”樱问道。
一名科研人员回道：“回长官，经过多次试验，药剂的效果很稳定。注射后，学员会忘记自己的姓名、家人（若未送入优待区），只记得自己是龙国的子民，需要通过学习军事知识、为国家效力来实现救赎。五年的培养期内，我们会通过课程教学、实战训练，将他们培养成合格的中级军官，未来补充到仆从军的指挥层中。”
樱点了点头，走到窗边，看向院内正在训练的第一批预备学员。这些孩子大多只有十岁左右，眼神中还带着孩童的稚嫩，但在教官的严格训练下，已展现出了初步的纪律性。五年后，这些孩子将成为龙国仆从军的中坚力量，他们会带着被重塑的思想，奔赴各个战场，用生命为龙国的战略布局铺路。
而此时的地中海战场，战斗仍在继续。龙国仆从军与意大利军队联手，向黎波里城内的奥斯曼军队发起了猛攻。城内的奥斯曼军队凭借建筑顽强抵抗，战斗异常惨烈。仆从军士兵如同潮水般涌入城内，与奥斯曼军队展开巷战。每一条街道、每一栋建筑，都成了厮杀的战场。
一名仆从军士兵在巷战中被奥斯曼军队的狙击手击中肩膀，他只是撕下衣服简单包扎了一下，便继续向前推进。在路过一栋楼房时，他发现了狙击手的位置，立刻掏出腰间的手榴弹，拉开引线，朝着楼房的窗户扔了进去。手榴弹爆炸，狙击手被当场炸死。
街道尽头，奥斯曼军队的一辆火炮正在疯狂射击，压制着意大利军队的推进。仆从军第四团的团长——一名龙国上尉，立刻下令：“组成爆破小组，摧毁敌军火炮！”五名仆从军士兵站了出来，他们绑上炸药包，朝着敌军火炮的方向冲去。
奥斯曼军队的子弹朝着他们袭来，两名士兵中弹倒下，但剩下的三名士兵依旧没有停顿。他们冲到火炮旁，拉响了炸药包的引线，与火炮同归于尽。巨大的爆炸声响起，敌军火炮被摧毁，意大利军队趁机发起冲锋，占领了街道尽头的阵地。
战斗持续了整整三天三夜，黎波里城最终被龙国仆从军与意大利军队攻占。这场战斗，龙国仆从军伤亡两千余人，意大利军队伤亡八百余人，而奥斯曼军队则伤亡五千余人，被俘三千余人，其中大部分是本地土着。当龙国国旗与意大利国旗一同升起在黎波里城头时，周毅站在城楼上，看着下方整齐列队的仆从军士兵，心中没有丝毫喜悦，只有对战争残酷的冷漠。
他收到了樱发来的电报，得知袁宫保家属已处理完毕，忠嗣学院的招生工作正在顺利进行。周毅将电报收好，看向远处的地中海——这场代理人之战，才刚刚开始。接下来，巴尔干战场还在等待着龙国仆从军的到来，而协约国也绝不会善罢甘休，必然会派出更多力量与同盟国抗衡。
战壕中，一名仆从军士兵摘下防毒面具，露出一张年轻的脸。他的脸上沾满了鲜血与灰尘，眼神却异常平静。他看着城头的仆从军军旗，低声祈祷：“生而有罪，死方可眠；生为亵渎，死方救赎。”说完，他重新戴上防毒面具，等待着下一个战斗指令。
在他身旁，是同伴的尸体，是未干的血迹，是战争留下的满目疮痍。但他不在乎，所有仆从军士兵都不在乎。他们的命运早已被注定，要么在战场上战死，实现所谓的“救赎”；要么在训练中淘汰，被悄无声息地处理掉。他们是龙国的炮灰，是同盟国与协约国博弈的棋子，却也是龙国崛起之路上，不可或缺的“垫脚石”。