连续四个月的暴雨，终于在十月中旬有了停歇的迹象——空军的侦察机每日穿梭在云层之上，传回的报告越来越让人振奋：“华北上空云团持续东移，水汽含量大幅下降”“长江流域雨带减弱，云层稀薄”“东北上空晴空区域扩大，无新降雨云团形成”。
丁总统在全国广播中亲自宣布这一消息时，声音里带着难掩的疲惫，却更有压抑已久的振奋：“同胞们，四个月了，这场旷日持久的暴雨，终于要结束了！云团正在远离大陆，洪水即将退去，我们的抗灾之战，终于迎来了曙光！”
可此时的雨，即便零星落下，也带着深秋的凛冽。灾区的民众裹着单薄的被褥，缩在临时安置点的帐篷里，冻得瑟瑟发抖。洪水虽然开始缓慢回落，但留下的是一片狼藉：泥泞的土地上，散落着倒塌房屋的残骸、腐烂的草木和牲畜尸体；原本肥沃的农田被厚厚的淤泥覆盖，一脚踩下去，能陷到膝盖；空气里弥漫着一股潮湿的腐臭味，呛得人忍不住咳嗽。
李和穿着厚重的军大衣，站在黄河兰考段的堤坝上。曾经汹涌的洪水，如今已经退去了大半，露出了被淤泥覆盖的滩涂。那道由平远舰、震洋舰等舰船组成的“沉船堤坝”，此刻大半截露在外面，舰体上沾满了淤泥，却依旧默默守护着两岸。
“总长，空军最新汇报，全国主要雨带已基本撤离，未来一周以晴冷天气为主。”邓世昌走到李和身边，同样裹着军大衣，脸上带着一丝欣慰。这四个月，他几乎没有合过一个安稳觉，带领海军陆战队转战多个溃口，参与沉船抢险、转移民众、运送物资，如今终于能松一口气。
李和点点头，目光望向远处的农田：“洪水退得怎么样？北方还能赶得上种冬小麦吗？”
“水文部门正在监测水位，预计一周内核心灾区的洪水能基本退去，但土壤湿度太大，得先组织民众排水晒田。”邓世昌叹了口气，“冬小麦的播种期快过了，要是半个月内土壤湿度降不下来，恐怕就赶不上了。”
“赶不上也要赶！”李和语气坚定，“让民政部立刻组织‘排水抢种’行动，调拨抽水机、铁锹、锄头，发动所有能动的民众，先降低土壤湿度。能种冬小麦的就种冬小麦，实在不行就种土豆、红薯这些耐旱耐涝的作物，不能让土地荒着！”
“是！”邓世昌立刻点头，“我这就去协调民政部和陆军，段司令那边已经表态，陆军会全力配合灾后生产。”
段祥瑞作为陆军司令，这四个月同样忙得脚不沾地。全国性的洪涝让陆军兵力极度分散，既要抢险堵溃，又要维持秩序、转移民众，还要守住边境。如今洪水渐退，他第一时间下令，让各地驻军抽调兵力，协助民众排水晒田、清理废墟、重建家园。
在山东、河南的农田里，成千上万的民众和士兵们一起，挥舞着铁锹，开挖排水沟。抽水机日夜不停地运转，将农田里的积水排到附近的河道里。淤泥太厚，人们就用锄头一点点刨开，用竹筐一点点运走。虽然天气寒冷，每个人的额头上却都渗着汗水，脸上带着久违的希望。
“再加把劲！早点把地整好，就能种上冬小麦了！”一名士兵一边刨着淤泥，一边对着身边的民众喊道。
“是啊！有了粮食，咱们的日子就有盼头了！”民众们呼应着，干劲更足了。龙国的扫盲工作这些年做得扎实，民众们都明白“手中有粮，心中不慌”的道理，也清楚政府的规划，只要有活路，就没有人愿意闲着。
物资调拨依旧在紧锣密鼓地进行。之前从漂亮国、汉斯国采购的粮食，加上国内各地的储备，足够支撑灾区民众度过这段艰难时期。民政部不仅调拨了种子、农具，还发放了御寒的棉衣、被褥和药品。临时安置点里，热乎的饭菜每天按时供应，水果罐头、肉罐头也没有断过，丁总统“让民众吃饱吃好、吃热乎的”的承诺，始终没有落空。
可就在人们忙着灾后重建、抢种庄稼的时候，一个更可怕的阴影，正在悄然蔓延——大灾之后，必有大疫。
洪水退去的地方，腐臭的气味越来越浓。牲畜的尸体、腐烂的草木、被污染的水源，都是细菌和病毒滋生的温床。加上灾民们长时间居住在拥挤的临时安置点，卫生条件有限，身体抵抗力下降，疫情很快就爆发了。
最先出现疫情的是长江中游的灾区。一名在洪水中浸泡过的灾民，突然出现了发热、呕吐、腹泻的症状，短短两天内，安置点里就有十几个人出现了同样的症状。当地的医生很快确诊：是霍乱。
消息传回京城，丁总统立刻召开紧急会议，脸色凝重：“霍乱传染性极强，灾区人口密集，一旦扩散，后果不堪设想！必须立刻采取措施，控制疫情！”
“幸好李总长之前为东北鼠疫做的准备，现在派上用场了！”卫生部长拿着一份报告，语气中带着一丝庆幸，“之前调拨到东北的防疫物资、疫苗，还有组建的防疫医疗队，现在可以立刻调往全国灾区。”
李和心中也是一阵庆幸。早在四月，他就想起了历史上1910年秋季的东北鼠疫，提前向丁总统建议，组建防疫医疗队，储备疫苗、消毒液、口罩等物资，并在东北搭建了临时防疫站点。虽然洪水冲毁了部分东北的防疫设施，但大部分物资和人员都保存了下来，如今正好能应对全国范围内的疫情。
“立刻启动全国防疫应急预案！”丁总统果断下令，“第一，让李司令协调海军、陆军，将东北的防疫物资和医疗队火速调往各地灾区，优先支援长江、黄河流域重灾区；第二，卫生部门牵头，指导各地建立临时隔离点，所有确诊患者、疑似患者立刻隔离治疗；第三，宣传部门加大宣传力度，向民众普及防疫知识，勤洗手、戴口罩、喝开水、不吃生冷食物；第四，段司令、李司令协调军队，协助卫生部门进行环境消杀，清理腐烂尸体和垃圾；第五，继续加大物资调拨力度，防疫物资、药品、粮食，优先保障灾区需求！”
一道道指令迅速传向全国，一场与疫魔的较量，正式拉开序幕。
李和立刻联系萨镇冰，让渤海舰队、黄海舰队全力配合，用最快的速度将东北的防疫物资和医疗队运往各地。海军的运输船日夜兼程，穿越风浪，将疫苗、消毒液、口罩、药品等物资，源源不断地送到沿海港口，再由陆军通过陆路转运到内陆灾区。
陆军司令段祥瑞下令，各地驻军抽调卫生兵，加入防疫医疗队，协助进行患者救治和环境消杀。士兵们背着喷雾器，对临时安置点、农田、村庄进行全面消杀，清理腐烂的牲畜尸体和垃圾，焚烧污染的物品。他们穿着厚厚的防护服，戴着口罩和手套，每天工作十几个小时，脸上勒出了深深的痕迹，却没有一个人抱怨。
宣传部门的工作也迅速展开。各地的广播里，每天都在循环播放防疫知识；识字的民众，自发组成宣传队，拿着传单，在安置点和村庄里讲解防疫要点；扫盲班变成了防疫知识培训班，老师们用通俗易懂的语言，教大家如何洗手、如何消毒、如何预防传染病。
“乡亲们，饭前便后要洗手，喝开水，不喝生水！”