1909年6月22日清晨七点，朴茨茅斯港外的阅舰海域已被晨光染成金红色。海面上风平浪静，只有零星的海鸥掠过水面，发出清脆的鸣叫。代英皇家海军的观礼舰“维多利亚女王号”停泊在海域中央，舰体两侧悬挂着各国国旗，甲板上搭建起临时观礼台，深红色的地毯从舰舷延伸至中央，英王乔治五世身着白色海军礼服，正与代英海军大臣威尔逊爵士低声交谈，目光不时扫向远方海平面——那里，各国舰队正按预定顺序，以6节的检阅航速缓缓驶来。
观礼台东侧，威廉二世的身影格外醒目。他穿着汉斯国海军元帅礼服，胸前挂满勋章，左手握着镶嵌宝石的权杖，右手时不时轻叩栏杆。看到提尔皮茨元帅从另一侧走来，他立刻招手：“阿尔弗雷德，龙国的舰队还有多久到？我昨天特意问过李和，他们的‘龙凤号’航速能到30节，今天却要跟在一堆‘老古董’后面以6节龟速前进，真是委屈了那艘好船。”
提尔皮茨走到他身边，目光落在海平线处渐渐清晰的烟柱上，低声回应：“陛下，阅舰式讲究的是仪式感，不是竞速。不过龙国这次的编队确实值得期待——萨镇冰指挥的‘龙凤号’‘长安号’，还有6艘‘潜蛟级’潜艇，都是他们这两年的新家伙。更重要的是，我们与龙国的结盟谈判，就等这次阅舰式结束，他们去柏林后就能敲定了。”
威廉二世眼中闪过一丝兴奋，刚要开口，就听到观礼台另一侧传来一阵掌声——代英第一支编队终于出现在视野中。为首的是昨天刚抵港的“乔治五世号”战列舰，八门406毫米主炮在阳光下泛着冷光，舰艏的皇家海军旗猎猎作响。紧随其后的是“伊丽莎白女王号”“厌战号”等五艘战列舰，组成整齐的单纵队，6节的航速让舰体平稳得几乎感受不到晃动，甲板上的水兵们列队站立，白色制服在晨光中如同流动的银河。
“看看代英的排场，”威廉二世轻哼一声，语气里带着不甘，“8门406毫米主炮，28.5节航速，还特意用国王的名字命名，不就是想压我们‘威廉大帝号’一头吗？”
提尔皮茨没有接话，只是盯着“乔治五世号”的舰体线条——他清楚，这艘舰是代英专门针对汉斯国“大帝级”设计的，从主炮口径到航速，每一项参数都精准对标，甚至隐隐超出。但他更在意的是紧随代英编队之后的汉斯国舰队——“威廉大帝号”正率领三艘“马肯森级”战列巡洋舰驶来，4万吨的标准排水量让舰体显得格外厚重，八门406毫米主炮虽然与“乔治五世号”口径相同，但汉斯国的火炮身管更长，射程比代英的同类火炮远了近2000米，这是他心中唯一的底气。
当汉斯国舰队驶过观礼台时，威廉二世站起身，摘下礼帽向甲板上的水兵致意，脸上终于露出笑容。“阿尔弗雷德，你看，我们的水兵精神头不比代英差。等这次阅舰式结束，我们还要再加建两艘‘大帝级’，让代英知道，北海的制海权不是他们一家说了算。”
就在这时，观礼台西侧传来一阵低低的议论声——丁汝昌、李和与段祥瑞正陪着威尔逊爵士走来。他笑着对威尔逊说：“爵士，贵国的‘乔治五世号’果然名不虚传，这主炮口径和航速，放眼世界也是顶尖水平。”
威尔逊爵士脸上露出得意的笑容，刚要回应，就被威廉二世的声音打断：“丁总统，李元帅，你们龙国的舰队怎么还没来？我可是特意等着看‘龙凤号’呢——听说那艘舰是你们自主设计的，30节航速，八门305毫米主炮，比代英的‘乔治五世号’还快1.5节，是吗？”
李和笑着点头，目光转向海平线：“陛下，龙国编队是第六位出场，马上就到了。‘龙凤号’确实是我们的新舰，不过比起‘乔治五世号’的406毫米主炮，我们的305毫米主炮还是稍逊一筹。”
“那有什么关系？”威廉二世摆了摆手，语气带着拉拢，“航速才是关键！30节的航速，能在战场上抢占最佳射击位置，这比主炮口径重要多了。再说，你们龙国不是有航母吗？‘长安号’上的舰载机，要是能和我们汉斯国的战列舰配合，将来在大洋上，谁也不是我们的对手。”
这番话让威尔逊爵士的脸色微微一沉，他不动声色地插话说：“陛下，现在谈这些还太早。阅舰式讲究的是和平展示，不是战场推演。再说，龙国与我国的关系也很好，上个月我们还向龙国出口了三艘驱逐舰的图纸呢。”
丁汝昌察觉到两人之间的微妙气氛，连忙打圆场：“爵士，陛下，我们龙国一直主张和平发展海军。这次环球访问，从基尔港到朴茨茅斯，我们看到了各国的先进技术，也希望能与大家多多合作。不说这些了，你们看，龙国的舰队来了！”
所有人的目光瞬间转向海平线——远处，两道黑色的烟柱率先出现，紧接着，“龙凤号”的舰艏轮廓渐渐清晰。与代英、汉斯国的战列舰不同，“龙凤号”的舰体更修长，标准排水量2万吨、满载2.3万吨的体量虽然比“乔治五世号”小了近一半，但30节的设计航速让它在低速行驶时也显得格外灵动。舰艏的龙国海军旗是醒目的红底黄龙纹，与紧随其后的“长安号”航母形成鲜明对比——“长安号”的甲板上，十架舰载机正排列整齐，机翼折叠着，如同沉睡的猛禽。
萨镇冰站在“龙凤号”的舰桥上，手持望远镜望向观礼台。他穿着白色海军制服，腰间系着金色腰带，目光锐利如鹰。“各舰注意，保持编队距离，航速稳定在6节，主炮准备鸣放礼炮！”他对着麦克风下达命令，声音透过舰桥的扬声器传遍全舰。
麦克风是黄铜材质的，顶部有一个圆形的拾音罩，连接着黑色的电线，信号通过电缆传输到各舱室——这是目前最先进的舰用通讯设备，龙国在去年引进后，对其进行了改进，让信号传输更稳定，即使在风浪中也不会中断。
“主炮准备完毕！”
“副炮准备完毕！”
“舰载机起飞准备完毕！”
各部门的报告依次传来，萨镇冰深吸一口气，目光落在“长安号”的甲板上——按照预定计划，当编队驶过观礼台时，“长安号”的舰载机要与漂亮国航母的战机进行联动飞行，这是龙国与漂亮国在海军领域的第一次公开合作，也是他此行最看重的环节。
此时，漂亮国的编队刚刚驶过观礼台。为首的是“纽约号”战列舰——属于“康涅狄格级”，八门305毫米主炮与“龙凤号”口径相同，30节的航速也与龙国战舰持平，舰体设计上能看到明显的“龙凤级”影子——之前龙国向漂亮国出口了“龙凤级”的部分图纸，漂亮国在此基础上改进出了“康涅狄格级”。紧随“纽约号”的是漂亮国的“自由号”航母，它与龙国的“天权级”航母设计几乎一致，只是舰艏的名字换成了“自由号”，甲板上同样停放着十架舰载机。
“准备起飞！”当“长安号”与“自由号”并排行驶时，萨镇冰下达了起飞命令。