1909年5月7日，直布罗陀海峡。
清晨的阳光穿透薄雾，洒在波光粼粼的海面上。龙国分舰队在丁汝昌、李和、段祥瑞的率领下，正缓缓驶入直布罗陀海峡西口。旗舰“幼蛟一号”的桅杆上，鲜艳的龙旗迎风招展，在晨曦中显得格外醒目。
海峡两岸，一边是西班牙的穆尔西亚海岸，一边是摩洛哥的丹吉尔港。代英在直布罗陀的炮台隐约可见，炮口无声地指向海峡中央，时刻监控着过往的船只。几艘皇家海军的“部落级”驱逐舰在远处游弋，显然是在对龙国分舰队进行监视。
“总统，代英驱逐舰一直在跟踪我们，距离约8海里。”了望哨的声音从舰桥顶部传来。
丁汝昌拿起望远镜，观察着远处的驱逐舰，冷冷地说道：“让他们跟着。我们是应英国国王的邀请前往参加阅舰式的，他们不敢轻举妄动。传令各舰，保持编队，航速16节，做好战斗准备，但没有命令不许开火。”
“是！”
李和站在丁汝昌身旁，也在观察着代英的动向。他知道，直布罗陀海峡是代英控制地中海和大西洋通道的战略要地，代英在这里部署了重兵。虽然代英邀请了龙国参加阅舰式，但对龙国海军的快速崛起仍充满了警惕和忌惮。
“代英的‘伊丽莎白女王级’战列舰已经大规模服役了，”李和缓缓说道，“上次在远东，我们的‘龙凤号’虽然在航速上占优，但主炮口径和防护能力都不如他们。这次穿越直布罗陀，他们很可能是想借机试探我们的实力。”
段祥瑞也点头道：“没错。‘伊丽莎白女王级’装备了8门381毫米主炮，最大射程超过25公里，侧舷装甲厚度330毫米，标准排水量吨，航速25节。我们的‘龙凤号’虽然航速达到了30节，但305毫米主炮的射程和威力都相差不少，一旦在开阔海域遭遇，我们很难占到便宜。”
李和的手指轻轻敲击着舰桥的栏杆，心中思绪万千。他清楚，龙国海军虽然在近年来取得了长足的进步，但与代英皇家海军这样的百年海军相比，仍有不小的差距。尤其是在主力战列舰方面，“龙凤级”只能算是性能先进的无畏舰，而代英的“伊丽莎白女王级”已经是标准的超无畏舰。
“传令‘龙凤号’，做好主炮试射准备，”李和突然说道，“就在海峡中央，对着无人海域进行一次齐射，让代英人看看我们的实力。”
丁汝昌愣了一下，随即明白了李和的意图，点头道：“好主意。既展示了我们的火力，又不会引起不必要的冲突。”
很快，旗舰“幼蛟一号”向远处的“龙凤号”战列舰发出了信号。几分钟后，“龙凤号”的八门305毫米主炮缓缓抬起，指向海峡中央的一处无人海域。
“轰！轰！轰！”
八道火光从炮口喷出，巨大的轰鸣声震耳欲聋，炮弹在空中划出一道优美的弧线，落在远处的海面上，激起巨大的水柱。
远处的代英驱逐舰明显停顿了一下，显然是被这突如其来的齐射吓了一跳。片刻后，代英驱逐舰掉转航向，拉开了与龙国分舰队的距离，显然是不敢再过于靠近。
李和满意地笑了笑：“这样就好。让他们知道，我们龙国海军不是好惹的。虽然我们的战列舰在某些方面不如他们，但我们的勇气和决心不会输给任何人。”
丁汝昌也松了一口气：“顺利通过直布罗陀海峡，接下来就是前往基尔港与主力舰队汇合了。萨镇冰将军应该已经在那里等我们了。”
龙国分舰队继续向东航行，穿过直布罗陀海峡后，进入了地中海东部，然后转向北，驶入大西洋。一路上，再没有遇到代英海军的阻拦，显然是刚才的主炮齐射起到了威慑作用。
1909年5月10日，龙国分舰队抵达了德国基尔港附近的海域。远远地，他们就看到了一支庞大的舰队在海面上待命——正是萨镇冰率领的龙国主力舰队。
主力舰队由一艘“龙凤级”战列舰“龙凤号”、一艘“天权级”航空母舰“长安号”、一艘潜艇母舰“谭纶号”、三艘“海鳌级”巡洋舰和六艘“幼蛟级”驱逐舰组成，再加上几艘补给舰，整个编队气势恢宏。
“龙凤号”上的萨镇冰将军看到分舰队驶来，立即下令发出欢迎信号。两支舰队在海面上汇合，组成了一支更加强大的龙国舰队。
“总统，李帅，段帅，一路辛苦了。”萨镇冰登上“幼蛟一号”，向三人敬礼道。
丁汝昌回礼道：“镇冰，辛苦你了。主力舰队的情况怎么样？”
“一切正常，”萨镇冰回答，“我们在直布罗陀海峡附近没有遇到任何麻烦，英国海军只是远远地监视，不敢靠近。这次与分舰队汇合，我们的实力更加强大了。”
李和看着眼前的“长安号”航空母舰，问道：“‘长安号’的舰载机训练得怎么样了？”
“已经完成了初步的起降训练，”萨镇冰说道，“不过，舰载机的性能还有待提高，尤其是在载弹量和航程方面。我们正在加紧研发新型舰载机，预计明年就能投入使用。”
就在这时，提尔皮茨走上前来，笑着说道：“各位，基尔港已经到了。我国海军的‘帝王级’战列舰首舰‘威廉大帝号’就在港内等着你们。我相信，它一定会给你们带来一个巨大的惊喜。”
李和心中一动，他虽然对“帝王级”有所猜测，但提尔皮茨的语气中充满了自信，让他不禁有些期待。
龙国舰队在汉斯海军的引导下，缓缓驶入基尔港。港口内，汉斯海军的多艘军舰整齐地停靠在码头边，水兵们在甲板上列队，向龙国舰队致敬。
当龙国舰队驶过一艘巨大的战列舰时，所有人都惊呆了。
那是一艘前所未有的巨舰，舰体庞大而修长，舰桥高耸，桅杆上飘扬着德国海军的战旗。八门巨大的主炮炮塔分布在舰体前后，炮管粗壮而威严，显然口径远超现有的任何战列舰。
“那就是‘威廉大帝号’？”丁汝昌喃喃自语，眼中充满了震惊。
萨镇冰也倒吸了一口凉气：“太壮观了。这艘军舰的排水量至少有吨，主炮口径恐怕超过了380毫米。”
提尔皮茨得意地笑了笑：“各位，欢迎参观德国海军的骄傲——‘帝王级’战列舰首舰‘威廉大帝号’。它的标准排水量吨，满载排水量吨，装备8门406毫米主炮，采用前二后二的炮塔布局，侧舷装甲厚度350毫米，航速28节。”
“吨！406毫米主炮！28节航速！”李和的心脏猛地一缩，他完全被这个数据震惊了。
他之前猜测“帝王级”的主炮口径可能是380毫米，排水量吨左右，航速26节，已经算是非常先进了。但没想到，德国竟然造出了如此夸张的巨舰。
406毫米主炮的威力有多恐怖？李和非常清楚。这种口径的主炮，一发炮弹就能重创甚至击沉一艘普通的战列舰。而28节的航速，让这艘巨舰在拥有强大火力和防护的同时，还具备了极高的机动性，完全符合他提出的“机动决战舰队”的理念。
相比之下，龙国的“龙凤号”战列舰，标准排水量只有吨，主炮口径305毫米，航速30节。虽然在航速上略有优势，但在火力和防护方面，与“威廉大帝号”相差悬殊。