1909年2月15日，三亚港。
“龙凤号”战列舰的主炮发出一声震耳欲聋的轰鸣，这是舰队启航的信号。丁汝昌总统站在舰桥侧翼，扶着冰凉的栏杆，目送三亚港的轮廓在视野中逐渐缩小。海风掀起他的礼服下摆，带着咸湿的气息扑面而来。他身旁的李和元帅正通过望远镜观察编队，段祥瑞元帅则在一旁与参谋人员低声讨论着什么。
“总统阁下，”李和放下望远镜，转身报告，“舰队已按预定航线驶入南海，各舰航速稳定在18节。‘谭纶号’已启动拖拽装置，三艘‘潜蛟级’潜艇状态良好。”
丁汝昌微微颔首，目光投向远处海面上的“谭纶号”。那艘庞大的潜艇母舰身后，三根粗壮的钢缆牵引着外形酷似雪茄的潜艇，在海面上留下三条白色的航迹。这种拖拽方式虽非长久之计，但在远航时能有效节省潜艇的燃料，确保其速度能跟上主力编队。
“通知‘谭纶号’，密切关注潜艇的状态，一旦出现异常立即报告。”丁汝昌的声音沉稳有力。
“是！”
就在这时，通讯官匆匆走进舰桥：“报告总统、元帅！‘长安号’发来急电，舰载机侦察发现，我编队右后方约20海里处，有一艘英国皇家海军的‘郡级’巡洋舰正在跟踪监视。”
段祥瑞眉头一皱：“英舰？他们怎么会在这里？”
李和走到海图前，指着南海中部的位置分析道：“这里是代英势力范围的边缘，他们在新加坡和香江都有海军基地，出现巡逻舰不足为奇。估计是收到了我们启航的情报，特意前来监视的。”
丁汝昌沉默片刻，问道：“英舰的航向和速度如何？有无异常举动？”
“报告！英舰航向与我编队平行，速度约16节，没有发起挑衅的迹象，但始终保持在目视距离内。”
“呵，典型的代英帝国作风，既想展示存在，又不敢轻易撕破脸。”段祥瑞冷笑一声，“要不要我命令‘幼蛟级’驱逐舰前出，给他们一点颜色看看？”
李和连忙摆手：“不可。我们此行的目的是访问，不是挑衅。一旦发生摩擦，反而会给其他国家留下口实。不如先按兵不动，看看他们的意图。”
丁汝昌点了点头，认同李和的看法：“李元帅说得对。我们是和平访问，不必与他们一般见识。但也不能示弱，命令‘龙凤号’和‘长安号’做好战斗准备，舰载机继续保持警戒，一旦英舰有任何异动，立即反击。”
“是！”
命令下达后，“龙凤号”战列舰的主炮缓缓转动，指向英舰方向，甲板上的水兵们也进入了战斗岗位。“长安号”航空母舰上，几架双翼战斗机迅速升空，在编队上空盘旋警戒。