安达曼海的晨雾尚未完全散去，海面上漂浮着昨夜海战留下的残骸与油迹。“英雄号”战列舰的舰桥之上，萨镇冰上将凭栏远眺，目光扫过正在打扫战场的己方驱逐舰，最终落在了西北方向——那里，罗杰斯特文斯基的主力舰队已如惊弓之鸟，向阿拉伯海深处逃遁。
“报告上将！”参谋官快步上前，递上一份电报，“李元帅来电，询问我部是否继续追击。”
萨镇冰接过电报，指尖划过“追击”二字，眉头微蹙。他身旁的参谋长低声道：“敌主力虽受惊吓，但仍有十余艘主力舰，且潜艇部队未被全歼。若贸然追击至阿拉伯海，恐陷入英国或法国殖民地海域，外交上多有不便。”
“我意亦是如此。”萨镇冰点头，转身下令，“回电李元帅：我部已重创敌后卫，击沉战列舰两艘、潜艇三艘，自身仅轻伤。现敌主力远遁，且大雾渐散，潜艇威胁犹存，建议暂不追击，原地休整，与主力汇合后再定大计。”
与此同时，龙国本土，总统府。
丁汝昌总统放下手中的战报，目光投向窗外。庭院中，象征着陆军、海军、空军的三面旗帜在晨风中猎猎作响。他身后，孙先生和段祥瑞并肩而立，气氛凝重。
“海军打得漂亮，”丁汝昌的声音沉稳有力，“但问题来了——现在是乘胜追击，把沙俄舰队彻底堵在阿拉伯海，还是……见好就收，把重心放回谈判桌？”
段祥瑞推了推眼镜，上前一步：“依我之见，谈判为上。海军虽胜，但连续作战已显疲惫，且追击风险不小。更重要的是，远东方面军的一百多万俄军被我们围了两个月，粮弹断绝，士气崩溃，这才是最大的筹码。”
“不错。”段祺瑞接口道，“秦峰将军的部队在欧洲边境待命两月，随时可南下威逼圣彼得堡。李鸿章大人和张之洞大人在谈判桌上已经磨了两个月，就等我们这边拿出最终的施压姿态。只要我们在谈判桌上狠咬一口，得到的东西，比打十场海战都多。”
丁汝昌沉默片刻，指尖敲击着桌面：“我担心的是，沙皇会不会狗急跳墙？毕竟我们要的是半个西伯利亚，这可不是小数目。”
“他跳不起来。”段祥瑞语气笃定，“西线汉斯陈兵百万，法国民众因阿尔萨斯-洛林问题群情激愤，随时可能对德开战。沙俄若敢与我们彻底撕破脸，汉斯那边会不会趁虚而入，没人能保证。他现在只想尽快结束远东战事，稳住欧洲局面。”
丁汝昌微微颔首，最终拍板：“好！命令海军舰队原地休整，密切监视沙俄舰队动向，暂不追击。电告秦峰，让他在欧洲边境再‘热闹’一点，给圣彼得堡施加压力。同时，给李鸿章大人发电，谈判可以继续，但底线绝不能让——新西伯利亚为界，割让半个西伯利亚，开放所有重要港口，赔款可以商量，但割地，一寸都不能少！”
“是！”
同一时刻，欧洲大陆。
巴黎街头，阳光刺眼，却挡不住民众的怒火。数万高卢国人高举着“收回阿尔萨斯-洛林”“打倒普鲁士侵略者”的标语，从协和广场涌向爱丽舍宫。人群中，有人挥舞着普法战争时期的旧国旗，有人焚烧着德国皇帝威廉二世的画像，口号声震耳欲聋。
“我们受够了！当年的耻辱，该洗刷了！”一个留着络腮胡的工人高举拳头，声嘶力竭地喊道，“德汉斯佬在边境陈兵，这是我们的机会！向汉斯国宣战！”
人群瞬间爆发出欢呼声。报纸上，《费加罗报》以“不能再容忍的挑衅”为题，呼吁政府强硬应对汉斯国的军事威胁；《回声报》则煽动性地写道：“高卢国的荣誉，在于用刺刀夺回属于我们的土地！”
爱丽舍宫内，法国总统费里克斯·福尔看着窗外的抗议人群，脸色铁青。他面前的内阁成员们争论不休，吵得不可开交。
“必须宣战！”陆军部长激动地说道，“民众的情绪已经到了临界点，再不行动，政府就要垮台了！而且，沙俄在远东被牵制，德国的注意力都在东线，这是我们收复失地的最佳时机！”
“不可鲁莽！”外交部长立刻反驳，“德国的陆军实力远超我们，一旦开战，我们没有必胜的把握。而且，英国的态度还不明确，没有英国的支持，我们单独对抗德国，无异于自杀！”
福尔揉了揉发胀的太阳穴，疲惫地说：“好了，都别吵了。立刻给伦敦发电，询问英国政府的立场。另外，密切关注沙俄和龙国的谈判进展，如果沙俄彻底倒向龙国，德国在东线的压力就会减轻，到时候，我们的处境会更加危险。”
而在伦敦，唐宁街10号。
英国首相亨利·坎贝尔-班纳曼正与外交大臣格雷爵士密谈。桌上，放着两份电报：一份来自巴黎，请求英国支持法国对抗德国；另一份来自远东，龙国舰队在安达曼海获胜的消息。
“格雷，你怎么看？”班纳曼首相问道。
格雷爵士沉吟道：“法国人的情绪可以理解，但我们不能轻易卷入欧陆战争。德国的崛起确实是个威胁，但沙俄的衰落，对我们来说未必是好事。龙国在远东的扩张太快了，如果他们真的吞下半个西伯利亚，未来很可能会成为我们在亚洲的新对手。”
“你的意思是，我们应该暗中支持沙俄？”班纳曼问道。
“不是支持，是制衡。”格雷纠正道，“我们可以在谈判中给龙国施加一点压力，让他们不要把沙俄逼得太狠。同时，也要安抚法国，让他们不要轻举妄动。维持欧洲大陆的均势，才是我们的根本利益所在。”
班纳曼点了点头：“好，就按你的意思办。给巴黎回电，说我们理解他们的立场，但希望他们保持克制，通过外交途径解决问题。给圣彼得堡和龙国的谈判代表团也发个照会，建议双方‘保持冷静，寻求和平解决方案’。”
圣彼得堡，冬宫。
一间装饰华丽的会议室里，谈判已经进行到了第三个月。龙国代表团坐在一侧，李鸿章、张之洞居中，顾维钧大使和秦峰将军的代表分列两旁。沙俄代表团则坐在对面，外交大臣伊兹沃尔斯基脸色阴沉，身旁的陆军大臣库罗帕特金频频擦汗，显得焦躁不安。
“伊兹沃尔斯基先生，”李鸿章放下手中的茶杯，声音不高，却带着不容置疑的力量，“我们的条件已经说得很清楚了：以新西伯利亚为界，割让以东全部领土；开放圣彼得堡、海参崴、喀琅施塔得等所有重要港口，允许龙国商船自由通行；赔款方面，我们可以宽限五年，但总额不能低于五亿金卢布。这是我们的底线，没有任何商量的余地。”
伊兹沃尔斯基的手指紧紧攥着钢笔，指节发白：“李鸿章先生，你们的要求太苛刻了！割让半个西伯利亚？这相当于让沙俄失去了三分之一的领土！我们绝对不可能接受！”
“不可能？”张之洞冷笑一声，“去年你们侵占我们的东北时，怎么不说不可能？现在我们打到了家门口，你们倒说起不可能了？我告诉你，现在摆在你们面前的，只有两条路：要么签字，要么我们就下令攻城！秦峰将军的部队离圣彼得堡只有一百公里，远东方面军的一百多万人已经快饿死了，你们觉得，你们还能撑多久？”