双方很快达成合作共识：双方共同研究提供“螺旋桨同步装置”，协助龙国改进300马力内燃机；龙国则分享“机翼加强肋结构”“机体减重设计”的技术数据，共同在上海建立“中美航空联合实验室”，专门负责鲲鹏轰炸机的基础技术研发。
实验室成立后，第一个攻关目标就是“300马力内燃机”。漂亮国工程师带来了他们最新的“V型12缸内燃机”原型机，龙国工程师则在原型机的基础上，改进了燃烧室结构，将燃油效率提升了15%。经过半年的试验，首台符合要求的300马力内燃机终于下线——在测试中，它持续运转100小时，功率稳定在300马力，故障率仅为0.5%，完全满足鲲鹏轰炸机的动力需求。
与此同时，机翼结构的研发也在推进。工程师们在实验室里搭建了1:1的机翼模型，进行强度测试——他们用钢索模拟飞行中的气流压力，对机翼施加不同方向的拉力和扭力。经过数百次测试，最终确定“机翼加强肋的间距为50厘米，钢管直径为8厘米”的参数，此时的机翼，能承受5吨的载荷而不发生形变。
“按目前的进度，鲲鹏轰炸机的原型机至少要到1910年才能开始组装，1912年才能完成首飞。”冯如在一次项目汇报会上，向李和与李鸿章汇报，“主要的瓶颈还是在机体结构的整合——四台发动机的传动系统、5吨航弹的挂载装置、远程导航设备，这些都需要时间磨合，不能急于求成。”
李鸿章点头表示理解：“航空技术是全新的领域，慢一点没关系，关键是要稳妥。鲲鹏计划的目标是1912年首飞，我们就按这个时间节点推进，财政部门会确保研发经费的足额拨付，你们不用担心资金问题。”
在与漂亮国协同研发鲲鹏计划的同时，李和始终保持着“技术分层”的警惕——所有与漂亮国共享的技术，都局限于“普通航空技术”，涉及鲲鹏轰炸机与核弹结合的关键信息，如“5吨航弹的具体尺寸”“远程导航的目标坐标设定”等，始终严格保密，连参与联合实验室的龙国工程师，也只负责“自己分管的技术模块”，不清楚整个项目的最终用途。
漂亮国工程师寇蒂斯在一次交流中，好奇地问冯如：“你们研发这么大的轰炸机，是想用于未来的海战吗？5吨的航弹，足以击沉一艘战列舰。”
冯如按照李和提前交代的“说辞”，笑着回答：“主要是为了应对陆战——沙皇国在远东部署了大量的陆军要塞，普通的火炮难以摧毁，而鲲鹏轰炸机的5吨航弹，能有效打击这些要塞。当然，用于海战也是备选方案之一。”
寇蒂斯没有多想，反而兴致勃勃地提议：“我们可以合作研发‘反舰航弹’，在航弹上安装简易的制导装置，提高对军舰的命中率。漂亮国海军也对这种轰炸机很感兴趣，未来或许可以联合采购。”
冯如表面应和，私下里却立刻将此事汇报给李和。李和听完后，叮嘱道：“可以跟他们探讨反舰航弹的技术，但核心的‘制导原理’绝不能透露。另外，要尽量把漂亮国的注意力引到‘反舰’‘陆攻’上，让他们以为鲲鹏轰炸机只是普通的重型攻击机，不会联想到核弹。”
与此同时，龙安局也在鲲鹏计划的保密工作中发挥作用。他们对所有参与联合研发的漂亮国工程师进行“行踪监控”，禁止他们接近龙巢基地或与“龙核项目”的人员接触；联合实验室的所有技术文件，都标注“仅限航空技术使用”，且需经过龙安局审核后才能对外分享。
1908年，鲲鹏计划的研发进入关键阶段。上海联合实验室成功研制出“螺旋桨同步器”，四台发动机能实现转速误差不超过0.1%的同步运转；南京炮厂则完成了“5吨重型航弹”的原型制造，航弹的弹体采用高强度钢材，内部可填充tNt炸药或其他爆破物（此时，只有李和等少数人知道，未来这里将填充核装药）。
这一年，龙国的普通战机也开始批量生产。“战鹰一号”战斗机交付海军航空兵，用于沿海防空；“轰天二号”轰炸机则部署到东北，应对沙皇国的陆军威胁。这些战机的列装，不仅提升了龙国的国防实力，也为鲲鹏轰炸机的研发积累了大量的“实战数据”——工程师们通过分析战机在训练中的故障，不断改进鲲鹏的设计，比如将“战鹰一号”的同步机枪系统，优化后应用到鲲鹏的自卫武器上。
1909年冬，李和再次来到上海联合实验室。此时，鲲鹏轰炸机的机身框架已基本成型，四台300马力发动机正在进行联动测试。冯如指着巨大的机身，向李和介绍：“按计划，1910年将完成机身与机翼的组装，1911年进行地面调试，1912年实现首飞。目前所有技术指标都在可控范围内，只要后续测试顺利，按时首飞没有问题。”
李和看着眼前的“钢铁巨鸟”，又想起西北龙巢基地里正在提纯的核原料，心中涌起一阵感慨。鲲鹏计划的“明”，为惊龙计划的“暗”筑起了完美的掩护——当列强的目光都聚焦在“能投5吨航弹的重型轰炸机”上时，没人会想到，这只“鲲鹏”未来将承载着足以改变世界的“惊龙”核弹。