离开工地时，李和站在隧道口，看着李瑞士和工匠们又投入到紧张的工作中。蒸汽锤的叮当声在山谷里回荡，与远处火车的汽笛声交织在一起，像一首属于钢铁与热血的歌。他忽然觉得，这条铁路不仅连接着义州与旅顺，更连接着过去与未来，连接着无数像李瑞士这样的年轻人，他们才是中国真正的希望。
回到旅顺后，李和马不停蹄地投入到“海圻”号的建造中。白天在船坞检查铆接、监督主炮安装，晚上在办公室批阅电报、制定海防计划，常常忙到后半夜。二月初的一天，他在检查“海圻”号的轮机舱时，突然眼前一黑，栽倒在钢梯上——这些年的劳累、风寒，终于在这一刻爆发了。
醒来时，李和躺在自己的书房里，妻子王氏正坐在床边，眼眶通红地给她掖被角。女儿李福珍趴在床沿，手里拿着一本算术书，见他醒了，赶紧喊：“娘，爹醒了！”小姑娘已经长到十岁，梳着两条小辫子，穿着粉色的棉袄，眼睛像极了王氏，却透着股不服输的韧劲。
“你呀，就是不知道爱惜自己的身子，”王氏的声音带着哭腔，“丁军门让人把你送回来时，你烧得都糊涂了，嘴里还喊着‘海天号’‘铁路’。”她端来一碗热粥，“快趁热喝了，这是我让厨房熬的小米粥，加了红枣，补身子。”
李福珍爬到床边，把算术书递给李和：“爹，您看我算的账对不对？这是船政学堂这个月的开支，裴爷爷说我算得比先生还准。”书页上的字迹工整清秀，数字旁边还画着小小的船锚图案，透着孩子的天真。
李和接过书，指尖拂过女儿的字迹，心里满是暖意。他喝着热粥，听着妻子絮絮叨叨地说家里的事——福珍学会了缝衣服，给自己做了件新棉袄；家里的老宅子修了修，院子里种的腊梅开了；丁军门的夫人送来了人参，让他补身子……这些琐碎的日常，却比军舰的轰鸣、铁路的汽笛，更让他觉得安稳。
丁汝昌来看他时，带来了个好消息：朝廷因为维新变法陷入混乱，康有为、梁启超被光绪帝重用，却得罪了慈禧太后，翁同龢忙着在朝堂上争权，没人顾得上水师的事。“你正好趁这个机会歇几天，”老提督坐在床边，烟杆放在桌上没点燃，“‘海圻’号的进度没问题，小张和工匠们都盯着呢；铁路那边有詹天佑和瑞士，也出不了岔子。”
李和点了点头，忽然觉得前所未有的轻松。这些年，他像一根紧绷的弦，从黄海海战到造“海天”号，从修铁路到扩编海防陆师，从来不敢有丝毫松懈。如今病倒了，反而有了机会，能好好陪陪家人，能静下心来看看自己这些年的成果——北洋的军舰、南洋的铁路、广东的商船、福建的船厂，还有身边懂事的儿女、体贴的妻子，这些都是他在这个时代最珍贵的财富。
接下来的日子，李和难得地过上了“闲人”的生活。每天早上，他会陪着王氏在院子里散步，看腊梅绽放；上午，他会教福珍算术，听她讲船政学堂的趣事；下午，他会躺在藤椅上看书，偶尔处理几份重要的电报；晚上，他会给妻儿讲自己在海上的经历，讲“海天”号试航时的壮观，讲铁路工地上的故事。
一天傍晚，李和收到李瑞士发来的电报：鹰嘴崖隧道顺利打通，第一列火车成功穿过隧道，朝鲜的煤已经通过铁路运往旅顺。电报的最后，儿子写了一句话：“爹，您放心，我会把铁路修得稳稳的，让咱们的军舰永远有煤烧，让咱们的百姓永远有饭吃。”
李和把电报读给王氏和福珍听，妻子的眼里泛起了泪光，福珍则兴奋地跳起来：“等哥哥回来，我要让他带我坐火车，去朝鲜看樱花！”
李和笑着点头，望向窗外的旅顺港。远处的海面上，“海天”号正在巡航，舰上的龙旗在夕阳里泛着金色的光芒；铁路的方向，隐约能听到火车的汽笛声，像在呼应着军舰的轰鸣。他忽然觉得，自己穿越到这个时代，或许就是为了这一刻——看着亲人安康，看着海疆安宁，看着中国在自己的努力下，一点点走向强大。
病愈后，李和回到船坞的那天，小张和工匠们特意在“海圻”号的舰首挂了面红绸，说要给“副提督接风”。李和走上舰桥，看着正在安装的主炮，看着工匠们忙碌的身影，看着远处铁路工地传来的灯火，心里充满了力量。他知道，接下来的路还很长，维新变法的混乱、拳民的兴起、日本的觊觎，都在等着他们去面对，但只要有家人的支持，有水师弟兄的并肩作战，有像李瑞士这样的年轻人接力，他们就一定能守住这片海疆，守住这个国家的未来。
当天晚上，李和给四大水师和詹天佑发了封电报，内容很简单：“钢轨已通，钢舰待发，海疆永固，华夏永昌。”这不仅仅是一句口号，更是他对这个时代的承诺，对家人的承诺，对所有守护这片土地的人的承诺…