托马斯的脸僵了僵，随即大笑起来：“丁提督真会开玩笑。既然这样，我把那两门速射炮留下，就当给‘海天’号的贺礼。”他忽然压低声音，“日本人在阿姆斯特朗船厂订了三艘巡洋舰，用的是最新的哈维尔钢，你们得小心。”
送走英国人后，丁汝昌让工匠拆开速射炮检查。果然在炮闩里发现个小铜片，刻着密密麻麻的纹路。“这是计数器，”李和用小刀刮下铜片，“打几炮他们都知道。”他把铜片扔进炭火盆，火苗“噗”地蹿高，“给李准发报，让他在香港的人盯紧英国船厂，看看日本人订的船到底什么样。”
腊月二十，旅顺港的冰开始融化。李和赶回船坞时，正赶上“海天”号的最后一段舰体吊装。小张裹着件旧棉袄，指挥着工人调整起重机，冻得发紫的鼻尖几乎要碰到钢缆。“副提督您看，”他指着舰体侧面，“这排铆钉是福建来的工匠打的，比咱们的密三成，说这样抗风浪。”
李和俯身细看，果然见每寸钢板上都嵌着五颗铆钉，像一排整齐的牙齿。“船政的老法子确实管用，”他点头，“让北洋的工匠跟着学，下个月给南洋修‘南瑞’舰时，就用这种打法。”
傍晚收工时，李和在船厂的伙房里遇到个福建来的老工匠。老人正蹲在灶台边，用筷子在地上画着什么。“这是‘闽复’号的龙骨图，”他见李和过来，连忙用袖子擦，“我总觉得那船的吃水太深，怕在台湾海峡搁浅。”
“裴大人也说过这事，”李和递给他个热馒头，“目前也没有什么好办法，只能说让舰船尽量走主航道，走浅滩时处处小心就是。”他忽然想起什么，“你们带来的那种防潮漆真管用？南洋的船总在长江里泡着，木头甲板烂得快。”
老工匠眼睛亮了：“那是用桐油和鱼鳔熬的，福建水师的船用了三年都没烂。我让徒弟写了方子，明天给您送来，旅顺的木匠照着配就行。”
除夕夜，李和在船坞的值班室里守岁。桌上摆着四样菜：北洋的咸鱼、南洋的酱鸭、广东的腊味、福建的鱼丸，都是各水师监造官送来的。发报机突然滴答作响，是丁汝昌从威海卫发来的：“左宝贵在汉城办了场灯会，朝鲜百姓提着龙旗灯笼游街，说谢谢咱们守住了黄海。”
李和望着窗外的星空，港口里的军舰上都挂起了红灯笼，从“平远”到“闽复”，连成一串摇曳的光带。他想起托马斯说的日本新舰，想起裴荫森藏在袖里的“龙凤级”图纸，想起小张刻在铆钉模子上的“四海同防”。这些碎片般的影子，此刻都在这除夕夜的灯火里，慢慢拼成了一幅完整的图景。
大年初一的清晨，李和被鞭炮声惊醒。推开门，只见工匠们正围着“海天”号的龙骨放爆竹，红色的纸屑落在结霜的甲板上，像撒了把碎金。小张举着个新铸的铆钉跑过来，上面刻着四个小字：“光绪二十四年”。
“等开春下水，就把这颗钉在舰艏。”小张的鼻尖冒着白气，眼睛却亮得惊人，“到时候让四大水师的提督都来敲一锤，咱们这船，就算真正成了。”
李和接过铆钉，冰凉的金属在掌心慢慢变暖。远处的海面上，冰层正在碎裂，发出咔嚓咔嚓的声响，像无数细小的齿轮在转动。他知道，等冰雪彻底消融，“海天”号的汽笛将穿透海峡，而那些分散在各处的龙旗，终将在同一个号令下，扬起同样的弧度。
他转身回屋，要给裴荫森、李准、吴安康各发一封电报。内容很简单：“春暖花开时，威海卫再会。”毕竟，有些约定，值得在风雪里慢慢等待，就像那些在寒冬里依然坚守的铆钉，终将在春天里，牢牢咬住每一寸钢板…