威海卫的雪下了三天三夜。李和踩着及膝的积雪走进联合总署时，靴底的冰碴在青砖地上蹭出细碎的声响。丁汝昌正对着炭火盆烤手，烟杆斜插在桌角的铜罐里，烟锅里的灰烬积了厚厚一层。
“南洋的电报，”老提督抬眼，睫毛上沾着的白霜簌簌落下，“吴安康说‘南瑞’舰的螺旋桨被撞出个豁口，想借旅顺的船坞修修。”他指着炭火盆里烧得发红的铁钳，“你看这天气，船坞都冻上了，日本人的船该不会在长崎港里结结实实吧？”
李和接过电报，纸页边缘已经冻硬。他凑近炭火盆烘了烘，墨迹才渐渐显清晰：“让‘南瑞’舰直接去旅顺，我让人把船坞的冰凿开。”他忽然笑了，“正好让南洋的工匠看看‘海天’号的铆接，他们总说自己的螺纹铆钉天下第一。”
丁汝昌磕了磕烟锅，火星落在雪地里，瞬间融出个小黑点：“左宝贵从汉城捎来的泡菜，你尝尝？那小子在朝鲜待久了，居然学会腌这东西。”他从食盒里掏出个陶罐，打开时冒出的热气里混着辣白菜的酸香，“他说朝鲜百姓知道‘海天’号要下水，家家户户都想捐点铜器，被他拦住了。”
“百姓的心意领了，铜器不能要。”李和夹起一筷子泡菜，辣得鼻尖发麻，“旅顺铁厂新炼出的铜足够用，实在缺了，让广东水师从十三行的商船里匀点——李准上个月说他们从暹罗运回不少红铜。”
窗外的雪又大了些，把远处的炮台裹成了一个个白馒头。丁汝昌望着被雪覆盖的海岸线，忽然叹了口气：“光绪十六年那场雪，比这还大。当时‘定远’舰的主炮冻住了，咱们用棉被裹着炭火烤了半宿才化开。”他的声音低下去，“那时候谁能想到，十年后咱们能自己造‘海天’号？”
李和想起在船坞里见过的“海天”号主炮，炮管上的膛线像一圈圈沉默的年轮。“小张说那炮能打二十里，”他往炭火盆里添了块煤，“比‘定远’的主炮远三里，就是不知道在这种天气里，炮弹会不会冻裂。”
正说着，副官掀帘进来，身上的雪片立刻在暖空气里化成水珠：“丁军门，李军门的电报，说广东水师的‘广复’号在香港外海救了艘英国商船，那船长非要来威海卫道谢，还说要给咱们捐两门速射炮。”
“英国人的炮？”丁汝昌挑眉，“怕是想看看咱们的船坞吧？”他对李和说，“让他来，正好让他瞧瞧‘平远’舰的新装甲——上个月从德国运来的镍钢，据说能挡住日本的穿甲弹。”
雪停的那天，英国商船船长托马斯带着两个工程师登上了威海卫。这人留着络腮胡，穿一身厚呢子大衣，看到港口里结冰的炮口时，突然竖起了大拇指：“丁提督，贵国的舰队比三年前强多了，上次我来，这里还只有三艘老巡洋舰。”
李和陪着他们参观“平远”舰，托马斯的工程师总借着检查装甲的机会敲敲打打，还偷偷用卡尺量炮管直径。“这些钢是汉阳铁厂造的？”工程师突然问，蓝眼睛里满是惊讶，“硬度快赶上克虏伯的了。”
“明年‘海天’号用的钢会更好。”李和不动声色地挡在炮管前，“我们的工匠在钢里加了钨，炮弹打上去只会留个白印。”他这话半真半假，钨钢确实在试炼，但还没用到舰体上。
托马斯却当了真，搓着手说：“李副提督，不如咱们做笔生意？英国的造船厂能帮你们改进铆接技术，用我们的液压机，效率能提高一倍。”他凑近一步，“只要让我们看看‘海天’号的图纸。”
“技术可以学，图纸不能看。”丁汝昌不知何时出现在甲板上，烟杆指着远处的船坞，“上个月裴大人从福州派人送来新的铆接工具，比你们的液压机还好用，不用 electricity（电）就能干活。”