会议开到后半夜，终于定下二十项通用标准。李和让文书把条款抄了四份，盖上各水师的关防，贴在每个船厂的显眼处。“明天我让人把标准刻成铁牌，”他揉着发僵的肩膀，“谁要是敢改一个字，就按抗命论处。”
第二天清晨，李和被一阵争吵声惊醒。原来福建船政的工匠按新标准造了批铆钉，试装时发现跟他们的钻孔机不匹配。裴荫森派来的老工匠蹲在地上抹眼泪：“我们的钻机是英国货，调不了尺寸，这可咋整？”
李和跟着去了钻孔车间，果然见机器上的刻度盘都是英制单位。他忽然想起船政学堂的学生说过，他们在仿制英国钻机。“让学生们把刻度盘改成公制，”他对老工匠说，“旅顺的铁匠铺能造新齿轮，我让人送一套过来，保证你们的钻机既能打英制孔，也能打公制孔。”
这事还没解决，又传来消息：日本的“八重山”号在琉球海域撞沉了广东水师的运煤船“广利”号。李准发来的电报火气十足：“日本人说咱们的船没按国际信号规则航行，纯属胡扯！‘广利’号的信号灯是按北洋标准装的，他们就是故意找茬！”
李和立刻登上“平远”舰，带着三艘驱逐舰赶往出事海域。“广利”号的残骸还在海面上漂浮，甲板上的煤块散落得到处都是，幸存的船员说，“八重山”号撞上来时，明明看到了信号灯，却根本没减速。
“给丁军门发报，让他照会日本领事馆，”李和站在舰桥，看着打捞上来的信号灯，玻璃罩上还留着撞击的裂痕，“赔偿损失，公开道歉，不然就扣他们的运煤船抵账。”他顿了顿，“再让‘威远’号从香港过来，在琉球海域游弋半个月，让日本人看看咱们的信号旗怎么用。”
三日后，日本领事馆果然来了照会，说愿意赔偿五万两白银，但拒不道歉。李和把照会摔在桌上：“告诉他们，要么道歉，要么等着瞧。”他让人给“海天”号的铆工们下了道命令，“加快进度，争取明年正月下水。到时候咱们带着四大水师的船，去长崎港外‘演习’，让他们见识下什么叫规矩。”
寒冬腊月，旅顺港的海面上结了层薄冰。李和踩着冰碴去看“海天”号的进展，发现工匠们正用蒸汽管融化甲板上的冰，继续铆接作业。小张的手冻裂了，缠着布条还在抡锤，每砸一下，铆钉周围的冰屑就飞溅一次。
“还有三个月就能下水了。”小张喘着粗气笑，“到时候我给这船打最后一颗铆钉，刻上‘四海同防’四个字。”
李和拍了拍他的肩膀，远处的海面上，南洋水师的运输船正破冰而来，甲板上堆着江南制造局新造的钢料。他忽然觉得，这些冰冷的铆钉不仅在连接钢板，更在连接着四大水师的心气——就像这寒冬里的炉火，看似分散，聚在一起就能烧得通红。
夜幕降临时，船厂的汽笛突然长鸣。李和爬上了望塔，只见北洋的“平远”、南洋的“南瑞”、广东的“广复”、福建的“闽复”，四艘主力舰正列着纵队驶过港口，舰上的灯火在冰面上投下长长的光带。
“是丁军门让他们来的。”副官递来望远镜，“说让各水师的船互相熟悉下，明年‘海天’号下水，要搞一次联合演习。”
李和望着那片移动的灯火，忽然想起在威海卫的那个清晨，四大水师的旗帜在风中同时展开的样子。原来那些关于经费、关于船舰、关于铆钉的争论，最终都化作了此刻的默契——就像“海天”号舰体上的那些铆钉，看似沉默，却把所有力量都拧成了一股绳。
他转身下塔，要去给各船厂的工匠们加些炭火。毕竟，要让龙旗在海疆上真正站稳脚跟，靠的不只是军舰的吨位，更是这些握着锤子的手，是这些在寒冬里依然不肯停下的敲打声。