李和迅速登上“平远”舰的指挥塔。望远镜里，三艘日本巡洋舰正全速接近，旗舰“吉野”号的主炮已经指向港口——这是黄海海战后日本重建的第一艘巡洋舰，虽然吨位不及“平远”，但航速更快。
“升信号旗，”李和冷静地下令，“告诉他们，按《天津条约》第三条，琉球海域禁止日本军舰驶入，限他们一小时内转向离开。”
“吉野”号的回应是升起战斗旗。舰桥上传来的信号兵报告：“对方说琉球是日本固有领土，要求我舰立即撤离！”
“济远”舰管带急了：“大人，跟他们废话什么？开一炮他们就怂了！”
李和没有动。他盯着“吉野”号的烟囱，发现其冒出的黑烟比正常情况浓得多——这是锅炉保养不佳的迹象。“他们不敢开战，”他对身边的军官们说，“日本海军的新舰还没形成战力，这三艘是来试探的。”
他让人给“吉野”号发去最后通牒：“再不退，我舰将视为敌意，予以驱逐。”同时下令“平远”“济远”两舰主炮装弹，炮口对准日本舰队的航线。
对峙持续了四十分钟。当“平远”舰的前主炮缓缓转向“吉野”号时，日本舰队终于开始转向。李和看着他们狼狈离去的背影，忽然想起李准在威海卫说的话：“对付这些狼崽子，手里的家伙硬，他们才肯认条约。”
收回琉球的仪式在首里城的天坛举行。尚泰王的后裔捧着尘封多年的《中山世谱》，将象征琉球王权的金印交到李和手中。李和翻开泛黄的谱牒，看到明洪武年间朱元璋册封琉球王的诏书，忽然觉得肩上的担子比在旅顺船坞时沉了许多。
“告诉丁军门，”他对发报员说，“朝鲜、琉球已按约收回。请派来的文官尽快到任，海军只能守海疆，治理地方还得靠他们。”他顿了顿，补充道，“再调两艘驱逐舰来，这里的海岸线太长，需要常巡逻。”
七月的海风带着暑气，吹过那霸港的码头。李和站在“平远”舰的甲板上，看着工人正在修建新的炮台，远处的海面上，“济远”舰正护送着满载琉球贡品的船队驶向天津。他想起出发前丁汝昌的嘱咐：“收回来只是开始，得让百姓过上好日子，才算是真的守住了。”
这时副官递来一份电报，是裴荫森从福州发来的：“安海级巡洋舰‘闽复’号下月下水，船政学堂的学生想请你去观礼。他们说新舰的主炮能打到琉球，以后福建水师可以常来巡航。”
李和笑了。他望向东南方向，仿佛能看到马尾船厂的烟囱，看到吴安康在长江口操练的南洋舰队，看到李准派往暹罗的商船队。威海卫会商时那些争论的声音，此刻都化作了海疆线上的龙旗，在不同的海域飘扬。
“给裴大人回电，”他对发报员说，“观礼一定到。另外，告诉旅顺的小张，‘海天’号下水时，别忘了通知朝鲜和琉球的百姓，让他们也看看，咱们的军舰能护着他们了。”
夕阳西下，金色的光芒洒在“平远”舰的甲板上。李和抚摸着主炮的炮身，金属的凉意从指尖传来，却让他心里格外踏实。他知道，收回朝鲜和琉球只是第一步，接下来要做的，是让这里的百姓不再受战火侵扰，让龙旗在这片海域永远飘扬——就像威海卫的朝阳，总会准时升起在海平线上。
舰队返航时，李和特意让“平远”舰沿着琉球群岛的海岸线缓缓行驶。他站在船尾，看着那霸港的灯火渐渐远去，忽然看到海面上有无数光点在闪烁。副官告诉他，那是琉球的渔船，渔民们正举着灯笼为舰队送行。
“他们以前怕日本巡逻艇，”副官解释道，“现在看到咱们的军舰，都敢连夜出海捕鱼了。”
李和举起望远镜，看着那些摇曳的灯火，突然觉得眼睛有些发热。他想起黄海海战中牺牲的弟兄们，想起旅顺船坞里日夜赶工的工匠，想起威海卫会商时那七次修改的经费表。原来所有的争论、牺牲、辛劳，最终都化作了此刻海面上的点点灯火——那是百姓对安宁的期盼，也是海军存在的意义。
“全速前进，”他对舵手说，“回旅顺。”
“平远”舰的汽笛长鸣，在夜色中的海面上传出很远。李和知道，等回到旅顺，又有新的任务在等着他：“海天”号的试航、朝鲜驻军的补给、琉球炮台的修建……但他心里踏实，因为他不是一个人在干。威海卫的海风里凝聚的约定，正在这片海疆上，一点点变成现实。