他想起光绪帝派来的特使宣读圣旨时的情景，特使站在临时搭起的高台上，声音透过扩音筒传遍整个威海卫：“……北洋水师将士，奋勇杀敌，护我海疆，功在社稷，特加封丁汝昌为海军提督……”当时台下的士兵们欢呼着，不少人泪流满面，那是胜利的喜悦，也是对牺牲战友的告慰。
可丁汝昌心里清楚，这胜利只是暂时的。外国的军舰还在沿海游弋，不平等条约还压在百姓身上，中国的海军与列强相比，还有很大的差距。
他从抽屉里拿出一份奏折，上面是他连夜写的海军发展计划：五年内建造十艘战列舰，扩建三个海军基地，开办四所海军学堂……每一条都写得密密麻麻，旁边还标注着需要的经费和人才。
“大人，邓管带求见。”门外传来卫兵的声音。
丁汝昌把奏折收好，说了声“进”。邓世昌走进来，手里拿着一份花名册：“大人，陆战队的扩招名单定了，您过过目。”
丁汝昌接过花名册，翻开一看，上面的名字后面都标注着籍贯和出身，大多是山东、河北一带的年轻人，还有不少是牺牲将士的子弟。其中一个叫“王大海”的少年，备注里写着“父，王福，‘超勇’舰水兵，战亡”。
“这些孩子，最小的才十六岁。”邓世昌的声音里带着一丝不易察觉的心疼，“可他们说，要替爹报仇，要把日本人赶出去。”
丁汝昌的手指在“王大海”的名字上顿了顿，想起那个总爱给少年们讲海战故事的王福，那个在“超勇”舰沉没时，还在喊着“保护弹药库”的老水兵。
他抬起头，看着邓世昌：“告诉他们，报仇不是目的，守护才是。咱们建海军，不是为了打仗，是为了让以后的孩子，不用再像他们一样，小小年纪就上战场。”
邓世昌重重地点了点头：“我明白。对了，陆军那边派来的教官已经到了，都是参加过平壤战役的老兵，说要教陆战队近身格斗的本事。”
“好，让他们好好学。”丁汝昌站起身，走到地图前，“以后的战争，不只是在海上，港口、岛屿、沿海城镇，都可能成为战场。陆战队要能上得去、守得住，成为海疆的第一道防线。”
“还有，和李中堂，张香帅以及其它水师提督商量下，从我们的一亿两海防款中，取出一千万两，用于战后抚恤和赈济灾民，让中堂大人派心腹来统管此事。”
邓世昌离开后，丁汝昌又看了一会儿海图，直到窗外传来起床号的声音，才意识到天已经亮了。他揉了揉发胀的太阳穴，拿起桌上的佩剑，决定去看看新入伍的水兵们。
操场上，几百个年轻的水兵正在操练，他们穿着崭新的制服，虽然动作还不太熟练，但眼神里的认真劲儿让人动容。王大海站在队伍的最前面，个子不高，却挺得笔直，脸上带着与年龄不符的严肃。丁汝昌想起昨天在花名册上看到的照片，这孩子跟他爹王福长得真像，尤其是那双眼睛，亮得像黄海的星星。
“稍息！”教官喊了一声，水兵们齐刷刷地放下手。王大海偷偷抬起头，看了丁汝昌一眼，又赶紧低下头，耳朵却红了。
丁汝昌走过去，拍了拍他的肩膀：“小子，多大了？”
“回大人，十六。”王大海的声音有点抖，却很响亮。
“知道为什么来当水兵吗？”
“知道！”王大海猛地抬起头，眼睛里闪着光，“俺爹说，海军是国家的门户，守好门户，家里人才安全。俺要像俺爹一样，当最勇敢的水兵！”
周围的水兵们都鼓起掌来，丁汝昌的心里像是被什么东西填满了，暖暖的。他想起战争最艰难的时候，有人说北洋水师完了，中国的海疆守不住了，可就是这些普通的士兵，这些失去父亲的孩子，用他们的热血和信念，撑起了这片海疆。
“好样的！”丁汝昌提高了声音，对着所有水兵说，“你们的父辈用生命告诉我们，海疆不是靠嘴说就能守住的，得靠船，靠炮，靠你们手里的枪，靠你们心里的劲儿！从今天起，好好训练，好好学本事，将来让那些敢来欺负咱们的人，看看中国海军的厉害！”
“是！”水兵们齐声喊道，声音震得操场上的旗帜都在发抖。
丁汝昌走到海边，看着“定远”舰缓缓驶出港口，舰上的黄龙旗在阳光下格外鲜艳。不远处，“威远”舰的修复工作已经进入尾声，工匠们正在给船身刷漆，崭新的灰色船身倒映在海面上，像是一头蓄势待发的巨兽。
萨镇冰的无线电队正在搭建信号塔，高高的铁塔在海风里稳稳地立着，像是在向世界宣告着什么。
十一月中旬的北京，天气已经很冷了。丁汝昌穿着朝服，站在太和殿前，听着光绪帝宣布成立海军部的圣旨。当听到“任命丁汝昌为海军大臣”时，他深深地鞠了一躬，心里清楚，这不是荣誉，而是沉甸甸的责任。
回到威海卫后，丁汝昌立刻召开了海军部第一次会议。他把那份写满计划的奏折摊在桌上，对着邓世昌、萨镇冰、李和他们说：“从今天起，咱们要做的事，比打赢一场战争更难。建海军不是一天两天的事，得一代一代干下去。”
他指着奏折上的条款：“江南制造局要扩大规模，三年内造出能和欧美列强抗衡的战舰；福州船政学堂要扩招，不仅要教驾驶、轮机，还要学外语、学算术，将来咱们的水兵，得是有文化的水兵；沿海的每一个港口，都要建防御工事，架上最先进的大炮……”
“大人，经费怎么办？”有人问。
丁汝昌沉默了一下，说：“只能从海防经费里面先拨一部分，我已经给朝廷上了奏折，请求削减宫廷用度，把钱省出来建海军，但这部分咱就别指望了。另外，咱们可以和其它国家商人合作，他们的船队在咱们的保护下出海，交点保护费，既让他们安心，也能给咱们添点经费。”
大家都点了点头，眼睛里有了期待的光。李和突然说：“我还有个想法，咱们可以把缴获的日本军舰图纸改改，融入到海天级的建造中。江南制造局的工匠们说，那些图纸虽然复杂，但咱们能看懂，还能改得更好。”
“好主意！”丁汝昌拍了拍手，“就这么办，不仅要造，还要造得比他们的好！”
会议结束后，丁汝昌又去了烈士陵园。夕阳下的墓碑被镀上了一层金边，像是在散发着微光。他蹲下身，轻轻擦拭着刘国柱墓碑上的尘土：“孩子，告诉你个好消息，海军部成立了，以后咱们的海军会越来越强。你看，那些年轻的水兵，他们会替你守着这片海疆，守着咱们的家。”
海风拂过，墓碑旁的松树发出沙沙的响声，像是在回应他的话。丁汝昌站起身，望着辽阔的大海，远处的“定远”舰正在返航，舰上的灯光在暮色中一闪一闪，像是在眨眼睛。他知道，中国海军的路还很长，或许还会有风雨，还会有挑战，但只要像王大海这样的孩子越来越多，像邓世昌、萨镇冰、李和这样的将士们一直坚守，中国的海疆就永远不会沉没。
威海卫的港湾里，越来越多的舰船来来往往，商人们的笑声、水兵们的操练声、工匠们的敲打声交织在一起，汇成了一首属于中国海疆的新歌。丁汝昌站在“定远”舰的舰桥，望着渐渐升起的朝阳，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，一个新的时代，正在这片海疆上缓缓拉开序幕。