与此同时，马尾船政局这边，李和也让人在船坞旁搭了座工棚。工棚是用杉木和油布搭的，里面砌了两个炭火盆，烧着通红的木炭，暖意融融的。棚子里摆了十几张长桌，桌上铺着白纸和图纸，供工匠们画图、下料。周福成是船政局的老把头，跟着李和干了十几年，这次被委以重任，负责招募民夫和工匠。他从招来的两百多个民夫里，挑了五十个识文断字的，让他们跟着福州船政学堂的学生学看图纸。
工棚里，一个叫王二柱的民夫正拿着铅笔，对着一张零件图发呆。他原本是乡下的佃农，因为收成不好，才来船政局找活干，这辈子只认过地契上的字，哪见过图纸上的圈圈点点。纸上画的是舰体肋骨的截面图，弯弯的弧线旁标着一串数字，他看了半天，也没看懂是什么意思，手里的铅笔在纸上画得歪歪扭扭，把弧线画成了折线。
“二柱，你这画的是啥？”旁边的民夫打趣道，“这要是按你画的造，舰体怕是要断成两截。”
王二柱脸一红，挠了挠头：“这图纸上的玩意儿，比咱乡下的地契难认多了。你看这弯弯的线，说是肋骨，可我咋看都像犁地的犁铧。”
正好李和走了进来，听见两人的对话，便拿起王二柱的纸，指着上面的线条说：“二柱，你看这不是犁铧，是龙骨的截面图。你看这弧度，得按这个弯度来锻打，差一分，舰体的承重就不一样，跑起来容易晃。”他从口袋里掏出一把尺子，在纸上量了量，“你看，这里标的‘三尺二寸’，就是肋骨的曲率半径，你得用圆规按这个尺寸画，不能凭感觉。”
王二柱听得连连点头，把李和的话记在心里。李和忽然想起什么，转头对周福成道：“福成，你去城里的杂货店买些算盘来，让他们每人带一个。算尺寸、算用料都要用，总不能让他们光靠脑子记，万一算错了就麻烦了。”
除夕前一天，丁汝昌带着年货来到了马尾的工棚。他穿着一身深蓝色的官服，手里提着几个食盒，里面装着腊肉、香肠和年糕。工棚里的工匠们见他来了，都纷纷起身行礼，丁汝昌摆了摆手：“大家不用多礼，快过年了，我来看看大家。”他走到墙边，看着墙上贴满的零件图，从主炮的炮架图到锚链的零件图，一张张都标得清清楚楚，连最小的螺栓都画了出来。他又走到一个工匠身边，看着对方手里的钢钎，钢钎是刚锻好的，闪着银亮的光泽，他拿起来掂量了掂量，沉声道：“这钢质不错，比去年造‘平远’号时用的好。看来西门子的钢，果然名不虚传。”
工匠们听了，脸上都露出了笑容。丁汝昌忽然拉着李和走到工棚角落，压低了声音：“等开春，把陆战队也调些人来帮忙。他们年轻力壮，正好学些铁匠活、木工活，以后舰上的锅炉坏了、甲板裂了，他们也能自己修，不用再等船厂的人来。”
李和眼睛一亮，拍了下手：“军门说得是！我正想扩充陆战队，现在有五千人的编制，正好让他们轮流来船厂历练。一来能帮着赶工期，二来能学门手艺，等他们上了舰，既是水兵，又是工匠，一举两得！”
丁汝昌点点头，又拿起一根刚切割好的钢板，手指在边缘摸了摸，确认没有毛刺，才又道：“旅顺那边的钢铁厂，勘察得怎么样了？总不能一直靠进口钢材，万一以后洋人断了货，咱们造舰就成了无源之水。”
“军门放心，我已经让矿务局的人去勘察了，选好了址，在老铁山脚下。”李和凑近了，声音压得更低，“那里离煤矿近，炼钢厂用煤方便，而且位置隐蔽，就算有敌舰来犯，也不容易发现。矿务局的人估了，老铁山的铁矿石储量不小，够炼十年的，要是开采得好，用十五年都没问题。”
丁汝昌没再说话，只是走到工棚门口，望着窗外的雨。远处的海面上，几艘北洋水师的炮艇正在巡逻，舰上的龙旗在风雪中猎猎作响。他忽然想起十几年前，自己刚加入北洋水师时，舰队里的舰要么是从英国买的，要么是从德国买的，连一颗螺丝钉都要靠进口。而现在，他们终于能自己设计巡洋舰，自己造零件，甚至连钢铁厂都要建起来了。
“好，好啊。”丁汝昌喃喃道，眼里泛起了微光，“等这两艘舰下水，再把钢铁厂建起来，咱们北洋水师，就真的能守住黄海了。”
雨还在下，工棚里的炭火盆烧得正旺，工匠们的笑声、铅笔在纸上划过的沙沙声、炭火的噼啪声，交织在一起，像是一首热闹的歌。而窗外的雨，落在船坞里，落在即将开工的龙骨基座上，像是在为这即将到来的新生，铺垫着最春节的底色。