李和举起望远镜，果然看到远处海面上出现三个黑点，桅杆上的太阳旗格外刺眼。他立刻下令：“各炮位准备！装弹，不击发！”
信号旗在“平远”舰桅顶升起，整个舰队迅速变换队形，从纵队变成横队，像一道钢铁城墙，拦住了日舰的去路。“定远”号的主炮缓缓转动，炮口正对着领头的日舰——正是那艘换了新主炮的“浪速”号。
日舰明显犹豫了，减速在两海里外停下。李和看到“浪速”号的甲板上，有人举着望远镜往这边看，还指指点点。他忽然对炮术长道：“给他们露一手。用‘诺华火药’，打一发空包弹，让他们听听声音。”
炮术长一愣：“空包弹？”
“对，就用装了火药的空弹壳，让他们听听这火药的爆速。”李和嘴角勾起一抹笑意。
“轰！”“平远”号的速射炮发出一声沉闷而有力的轰鸣，与黑火药那种清脆的炸响截然不同，更像是闷雷滚过海面。硝烟散去后，李和清楚地看到，“浪速”号的甲板上，那些原本站着的水兵，一下子都蹲了下去。
紧接着，“致远”“靖远”也相继鸣炮，都是同样沉闷的响声。十二艘舰船的炮声连成一片，在海面上回荡，像一只无形的巨手，压得日舰不敢动弹。
没过多久，日舰挂出了信号旗：“我舰只是巡航，无意冒犯。”然后调转船头，向着东南方向退去，速度比来时快了不少。
甲板上爆发出一阵哄笑。王师傅凑到李和身边，得意地说：“听见没？咱这火药的响声都比他们的吓人！”
李和望着日舰远去的背影，忽然觉得那沉闷的炮声里，藏着比威力更重要的东西——那是自信，是底气，是一个古老民族在面对挑战时，既不妄自尊大，也不妄自菲薄的从容。
夕阳西下，舰队继续巡航。李和把那枚“御赐金牌”取出来，放在甲板上，让海风吹拂。金牌在暮色中闪着光，却不如炮口的寒光耀眼，也不如水兵们脸上的笑容明亮。
“诺华火药”不是终点。前路还有更长的路要走——要造自己的速射炮，要练更灵活的战术，要让更多的中国工匠掌握化学知识。但至少此刻，他们已经证明，只要肯学习，肯创新，就没有迈不过去的坎。
远处的海面上，炮声的余韵渐渐消散，但那股淡淡的甜香，却仿佛融入了海风里，伴随着北洋水师的舰船，向着更深的海洋驶去。而在看不见的地方，新的挑战正在酝酿，但李和知道，他们已经准备好了——用智慧做药引，以勇气为药捻，去点燃属于中国海疆的，新的火焰。