他连忙拆开信封，信里说，诺贝尔收到了他的信，对北洋水师的困境深表同情，也对中国工匠的执着印象深刻。他坦言自己近年已很少涉足军用炸药研究，但理解“以防御求和平”的必要。
“……若中国确有需要，我可于明年春季启程。”信中写道，“无需重金，只需提供一间设备齐全的实验室，让我能与贵国工匠共同试验。此外，我希望能亲眼看看贵国的舰船与火药坊，了解实际需求，而非纸上谈兵。”
最让李和振奋的是最后一句：“听闻贵国工匠善用本土材料改良技艺，这正是我感兴趣的。或许，我们能从彼此的经验中，找到更好的答案。”
“成了！”李和把信递给丁汝昌，声音都有些发颤，“他答应来了！”
丁汝昌戴上眼镜，逐字看着译文，原本紧锁的眉头渐渐舒展。他拿起朱笔，在信的末尾画了个圈：“好！立刻回信，告诉他实验室我们马上建，舰船随时可以看，只要他能来，一切都好说！”
消息传到火药坊，赵师傅和王师傅他们正在熬硝石，闻言都扔下手里的活，跑到院子里互相道贺。赵师傅抹了把脸，把沾着硝粉的手在围裙上擦了擦：“我说啥来着？真有本事的人，不在乎钱，在乎的是能不能做点实在事！”
王师傅已经开始盘算：“实验室得建在离火药库远点的地方，免得出事。设备嘛，咱们现有的车床、碾药机虽然旧，但修修还能用，实在不够，去烟台洋行买！”
腊月的威海卫，寒风像刀子一样刮过港湾，但水师上下却透着一股暖意。工匠们冒着雪，在火药坊旁平整土地，准备搭建新的实验室；李和让人把赵师傅他们积累的配方、试验记录都整理成册，用毛笔工工整整地抄了好几份，打算等诺贝尔来了，好给他参考；丁汝昌则再次上奏朝廷，禀报诺贝尔应允来华的消息，这次附上了回信译文，语气比上次强硬了些：“机不可失，若再拖延，恐误大事。”
除夕那天，威海卫的营垒里挂起了红灯笼。李和在“平远”号的甲板上巡视，水兵们正用松枝装饰炮位，权当过年。远处的火药坊方向，新盖的实验室已经有了雏形，木架在白雪映衬下，像个蓄势待发的箭头。
他想起诺贝尔信里的话——“从彼此的经验中找答案”。或许，这就是他们超越日本火药的关键。不只是照搬西方的技术，更要把中国工匠的智慧与西方的化学理论结合起来。
海风卷着雪沫子吹来，李和裹紧了大衣。他知道，诺贝尔来华只是第一步，前路还有无数难题：语言不通、材料短缺、技术保密、甚至可能还有朝堂的掣肘。但至少，他们已经迈出了这一步。
远处的海面上，薄冰正在阳光下慢慢融化，露出海，仿佛已经看到了春天——看到实验室里跳动的酒精灯，看到工匠们与金发碧眼的洋人围着药锅讨论，看到新的火药在靶场上炸开，威力足以震慑任何来犯之敌。
他掏出怀表，表盖内侧贴着一张小纸条，上面是诺贝尔回信里的一句话，是他让教习翻译成中文的：“真正的力量，来自理解与合作。”
李和握紧怀表，对着风雪中的海面，轻轻吐出一口气。
等春天来了，一切都会不一样的。