果然，日舰的打转幅度更大了。没过多久，了望哨高喊：“日舰掉头了！他们往东南方向走了！”
众人都松了口气，甲板上响起低低的欢呼。李和却没放松，举着望远镜紧盯着日舰的背影。领头的巡洋舰走得磨磨蹭蹭，还时不时转头望过来，像是不甘心就这么退走。
“邓管带，”李和通过旗语对“致远”舰说，“咱们去‘送’他们一程？”
邓世昌的回应很快：“正有此意！”
“平远”和“致远”脱离纵队，保持着一百五十米的间距，斜插着追近日舰后方。两舰的速射炮依旧对着日舰，但炮口微微上扬，摆出“礼送”的姿态。李和让信号兵再挂一次旗语，这次用了更直白的措辞：“慢走，不送。下次再闯，就没这么客气了。”
日舰像是被这句话刺了一下，领头的巡洋舰猛地加速，黑烟喷得又急又快，后面的两艘炮舰也慌忙跟上，很快就缩成了海平线上的三个小黑点。
直到日舰彻底消失，丁汝昌才下令：“恢复操演队形。”
十二艘舰船重新列成纵队，炮口缓缓归位，但甲板上的气氛却和刚才不同了。水兵们脸上多了些自豪的笑意，连擦拭炮管的动作都轻快了几分。王师傅蹲在速射炮旁，用手指敲了敲炮身，像是在跟老伙计说话：“瞧见没？小鬼子就是欺软怕硬，你硬气了，他就怂了。”
邓世昌乘小艇登上“平远”号时，脸上还带着笑：“刚才那下漂亮！我看日舰上的人都快站不稳了，估计是被咱们的速射炮吓着了。”他指着远处的靶船，“走，接着操演！让他们在远处好好看看，咱们北洋水师到底有多硬！”
丁汝昌的命令很快传下来：实弹射击靶船，演练协同炮击。
“平远”号的速射炮率先开火。王师傅亲自校准角度，李和一声令下，炮口喷出火光，炮弹呼啸着飞向两千米外的靶船。和试射时不同，这次炮手们故意放慢了节奏，却每一发都打得极准——第一发擦着靶船桅杆飞过，第二发直接命中船身，第三发落在船尾激起巨浪。三发过后，靶船已经歪了半边。
紧接着，“致远”的速射炮也响了，节奏更快，四发炮弹连成一线，像追着靶船打。“定远”“镇远”的巨炮随后轰鸣，震得海水都在颤，靶船周围的海面被炸起数丈高的水柱，等硝烟散去，那艘旧木船已经散成了碎片。
甲板上爆发出雷鸣般的欢呼。李和站在舰桥，望着队列整齐的舰队，听着各舰传来的信号笛声，忽然觉得刚才那三艘日舰的退缩，不只是因为威慑——是北洋水师自己挣来的底气。这底气不在炮有多快，船有多硬，而在当炮口对准敌人时，每一个水兵都知道自己要做什么，每一艘舰船都知道该往哪里去。
丁汝昌的将旗又升了起来，这次是一串代表“继续操演”的旗语。十二艘舰船再次启航，向着黄海深处驶去。
李和放下望远镜，海风吹拂着他的衣角，带着咸涩的气息。日舰不会就这么算了，这场对峙不过是暴风雨前的序曲。但此刻，看着身边将士们脸上的笑容，听着速射炮试射后残留的余响，他忽然觉得，哪怕前路有再多风浪，这支舰队也能劈开浪头，一往无前。
远处的海面上，靶船的碎片正在慢慢下沉，而北洋水师的旌旗，依旧在阳光下猎猎作响。