甲板上爆发出震天的欢呼。水兵们围着速射炮，像看着宝贝一样，连平日里最不苟言笑的炮术长，都咧开了嘴。
“好小子，这下腰杆子硬了！”邓世昌特意乘小艇过来观看，见状大笑着拍李和的肩膀，“我‘致远’的速射炮也试了，效果不错。等各舰都整修好，咱们去黄海搞一次大操，让日本人看看，北洋水师不是好惹的！”
李和心中一动：“邓管带说得是。正好借此机会，演练一下咱们之前琢磨的新战术。”
丁汝昌对速射炮的效果也很满意，当即拍板：“就定在五月底，举行全舰队联合操演。科目包括编队护航、遭遇战、协同炮击，让陆战队也参加，演练登陆支援！”
消息传开，各舰将士的士气高涨。那些原本对换炮、整修颇有微词的老兵，也被速射炮的威力折服，训练起来格外卖力。
然而，平静之下，暗流仍在涌动。派往仁川的水兵传回消息：日军又增派了三艘运输船，卸载了大量弹药和粮食，朝鲜亲日派已开始在汉城街头张贴“驱逐清军”的告示。
“看来，日本人是等不及了。”李和将情报递给丁汝昌时，语气凝重，“他们很可能想在我们操演时动手，打我们一个措手不及。”
丁汝昌沉吟片刻：“操演照常进行，但要加强警戒。让‘济远’‘广乙’提前三天出发，到朝鲜西海岸巡逻，一旦发现日军异动，立刻发信号弹。”
“是。”李和应道，心中却隐隐有种预感——这场操演，或许不只是演练那么简单。
五月底，黄海晴空万里。北洋水师的十二艘主力舰列成纵队，浩浩荡荡驶出威海湾。“定远”“镇远”居中，“平远”“致远”等舰分列两翼，军旗猎猎，炮口闪亮。速射炮的炮管在阳光下泛着寒光，仿佛在向远方的敌人宣告：这支舰队，已经换了新的獠牙。
李和站在“平远”号的舰桥上，望着队列整齐的舰船，听着各舰发来的信号笛声，心中涌起一股豪情。他知道，前路依旧凶险，敌人依旧强大，但至少此刻，他们已经做好了准备——用新磨的利刃，去迎接即将到来的风暴。
远处的海平线上，隐约出现了一抹船影。了望哨高声报告：“发现不明舰船，正向我舰接近！”
李和握紧了望远镜，目光锐利如鹰。
好戏，或许要提前开场了。