李和心中一喜，连忙道：“第一步，先在烟台、天津、上海这三个通商口岸安插人手。这些地方洋人、日侨聚集，消息混杂，便于隐藏。让他们伪装成商人、伙计，留意日舰动向、日本侨民的异常活动，尤其是与军政人员往来密切者。”
“第二步，设法联络在日本的华人侨商。他们熟悉当地情况，或许能提供些公开渠道难以获取的信息，比如日本造船厂的开工情况、新兵征召的规模。”
“第三步，也是最难的一步——选派精悍之人，设法混入朝鲜仁川、釜山等地。日本在朝鲜驻军最多，那里是他们南下的跳板，一举一动都关乎我海防安全。”
丁汝昌听完，手指在桌面上轻轻敲击着，似在权衡利弊。良久，他抬眼看向李和：“人选由你亲自挑选，只向我一人负责。经费……我从私库里先拨给你五百两，不够再从码头租金里补，但切记，账目必须干净，绝不能留下任何痕迹。”
“卑职明白！”李和郑重起身，“此事若成，必能为我军争取先机；若败，晚辈一力承担，绝不牵连军门！”
“说什么傻话。”丁汝昌摆了摆手，眼中带着几分动容，“你我同属北洋，荣辱与共。只是……”他叹了口气，“这条路凶险得很，派出去的弟兄，怕是多半回不来。”
李和心中一沉，却语气坚定：“为了海疆安稳，总有人要走这条路。我会亲自跟他们说明利害，绝不强逼。”
离开丁府时，夕阳正斜照在刘公岛的炮台上，阴影被拉得很长。组建谍报机构，是比军法整肃、造新船更危险的一步——它不仅要对抗外部的敌人，还要防备内部的猜忌与出卖。
但他别无选择。在那场注定到来的甲午风暴中，每一份情报，都可能意味着几百、几千将士的生死，意味着一艘舰船的存亡，甚至意味着整个战争的走向。
三日后，李和从陆战队的新兵中，挑选出五名出身贫寒、性子沉稳且略通些日语的水兵。在“平远”号最底层的储物舱里，他没有说太多豪言壮语，只将一幅黄海海图铺在地上：“这里是我们的家，是我们要守的地方。你们要去的地方，豺狼环伺，但你们带回来的每一个字，都能让弟兄们少流血。现在后悔，还来得及。”
五个水兵对视一眼，同时单膝跪地，声音嘶哑却坚定：“愿为北洋赴汤蹈火！”
李和深吸一口气，将早已准备好的身份文书、银两和密信暗号分发给他们：“记住，活着回来，比什么都重要。”
当夜，五艘不起眼的小渔船悄悄驶离威海湾，消失在茫茫夜色中。
李和站在“平远”号的甲板上，望着他们离去的方向，久久未动。周福成走上前：“管带，真的要让他们去冒险？”
“冒险，总比坐以待毙强。”李和的声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“我们在明，敌人在暗。如今，该轮到我们，看清楚他们了。”