张彪灰溜溜地离开后，李和料定他会寻机报复，却没想到事情的走向会如此出人意料。
三日后，丁汝昌的传令兵直接登上“平远”号，递上一份军令——任命李和为北洋水师军法营务处总办，萨镇冰为会办，即刻着手整肃威海卫及各舰军纪，严查军械贪腐。
李和握着军令，一时有些怔忪。他看向传令兵：“军门可有其他吩咐？”
“军门说，”传令兵立正回话，“近来水师积弊渐显，军械克扣、间谍渗透、操练懈怠之事屡禁不止，非铁腕不能矫枉。李管带敢碰硬茬，萨管带清正严明，此任非二位莫属。军门还说，但凡查案所需，可调派各舰人手，若遇阻挠，直接拿他的令牌行事。”
令牌被一块红布裹着，沉甸甸地压在掌心。李和心中豁然开朗——丁汝昌看似温和，实则早对水师的沉疴痼疾忧心忡忡，只是苦于没有合适的人手推行改革。张彪闹事反倒成了契机，让他下定决心放权整肃。
他当即让人备好小艇，赶往“康济”号找萨镇冰。
萨镇冰听闻任命时，正在给学堂的学员讲解海图，闻言放下手中的笔，沉吟片刻道：“军门这是把我们推到了风口浪尖啊。”
“风口浪尖，才好涤荡浊气。”李和将令牌放在桌上，“萨兄，你我虽任军法处之职，却仍是‘平远’‘康济’管带，明白弟兄们的难处。这军法，不是为了苛责，而是为了让将士们明白——我们是海军，是要真刀真枪上战场的，散漫贪腐，只会让大家死无葬身之地。”
萨镇冰眼中闪过一丝暖意，点了点头：“李兄说得是，你我分工如何？”
“我想先从军械局查起。”李和语气果决，“张彪只是个协领，背后定然还有更大的网。揪出这条线，才能震慑其他人。萨兄心思缜密，可负责核查各舰军饷账目，看看是否有克扣挪用之事。”
“可行。”萨镇冰没有异议，“只是军械局是李鸿章大人的亲信、总办刘含芳直管，我们动张彪容易，若牵扯到他……”
李和早已想过这点：“军门的令牌就是尚方宝剑。我们只查贪腐，不攀附派系，查到谁，就办谁。即便是刘含芳，只要证据确凿，也得呈给军门，请朝廷定夺。”
萨镇冰看着李和坚定的眼神，缓缓起身：“好。今日便开始行动。”
军法处的牌子挂在刘公岛一处闲置的营房外，简单两张木桌，几把椅子，却仿佛带着无形的威严。
李和与萨镇冰没有声张，只带了周福成和两个可靠的文书，先调来了军械局近三年的出入库记录。
账本做得倒是齐整，可越齐整，越透着刻意。李和指着其中一页：“你看，光绪十五年三月，‘定远’领了二十箱炮药，入库记录写着‘足额’，可‘定远’的签收单上，却是‘实收十八箱，两箱受潮废弃’。这两箱去哪了？”
萨镇冰凑近一看，眉头紧锁：“废弃的军械按规矩要登记销毁，可这里没有任何销毁记录。”
“同年五月，‘致远’领的五十发开花弹。”李和翻到另一页，“账上写着‘均为新制’，但邓管带曾跟我说过，那次领的炮弹里，有十几发是旧弹翻新，引信都锈死了。”
周福成在一旁看得咋舌：“这帮人胆子也太大了，这可是要掉脑袋的事！”
“他们以为没人敢查。”李和冷笑一声，“传我命令，去军械局库房，按账册核对实物。”
库房由张彪的心腹看守，见李和带着人来，起初还想拦阻，看到丁汝昌的令牌，顿时蔫了。
库房里阴暗潮湿，角落里堆着不少木箱，上面落满灰尘。李和让人打开一箱标着“开花弹”的箱子，里面果然是些锈迹斑斑的旧弹，弹身上还能看到修补的痕迹。
“再打开那箱‘炮油’。”
士兵撬开木箱，一股刺鼻的异味扑面而来——里面哪是什么炮油，分明是掺了沙子的废油。