一击毙命！
宋卫国缓缓吐出胸中的浊气，脸上没有任何得意的表情，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
他灵活地从树上滑下，走到那只松鼠掉落的地方。
捡起猎物，入手微温。
个头不小，毛皮油光水滑，尤其是那条蓬松的大尾巴，完整无缺。
这是一张上好的皮子。
他熟练地用随身的小刀，从松鼠后腿开口，小心翼翼地开始剥皮。
这是一个技术活，力度和角度都要恰到好处，才能得到一张完整无损的皮子。
他的动作流畅而精准，很快，一张近乎完整的松鼠皮就被剥了下来，内皮还带着淡淡的血色。
回家后，他再将皮子用草木灰简单处理了一下内面，防止腐坏，现在先小心地卷起来收好。
剩下的松鼠肉身，则用树叶包好，放进随身的布袋里。
开张顺利！
他没有停留，继续寻找下一个目标。
整个上午，他都如同一个幽灵般穿梭在林间。
时而潜伏在树冠，时而隐匿于岩后。
每一次出手都极其谨慎，力求一击必中。
泥丸一颗颗减少，布袋里的松鼠肉身渐渐增多，怀里卷好的皮子也慢慢厚实起来。
也有失手的时候。
有时是计算误差，泥丸擦着目标飞过，惊得松鼠尖叫着逃窜无踪；有时是被更敏锐的猎物提前察觉，功亏一篑。
但他心态极稳，毫不气馁。
狩猎本就是成功率与失败率交织的游戏。
日头渐渐升高，林间的光线变得明亮起来。
宋卫国清点了一下战果：打出去二十多颗泥丸，命中七只松鼠，得到七张完整的皮子，以及七只肥嫩的松鼠肉身。
收获颇丰！
他不再贪多，收拾好东西，准备下山。
皮毛需要及时处理，肉身也需要尽快食用。
回到家里，正是做午饭的时候。
他将那七张松鼠皮拿出来，用自制的木框绷起来，刮净残余的脂肪和肉膜，放在阴凉通风处初步阴干。
这个过程急不得，需要耐心，一张处理得当的好皮子，价值能多卖出两成。
然后，他拿出两只最肥嫩的松鼠，收拾干净，斩成小块。
锅里放上一点点珍贵的猪油，将松鼠肉煸炒至金黄，然后加入开水、姜片、还有一小把刚刚采回来的山菇和野菜，慢慢炖煮。
很快，一股不同于猪肉的、异常鲜香的肉味就从锅里弥漫开来，勾得里屋的孩子们都忍不住探出头来，小鼻子一抽一抽的。
“爸……啥东西这么香？”排行老二的盼娣终于忍不住，怯生生地问了一句。
这是她第一次主动开口跟宋卫国说话。
宋卫国正在灶台忙活，听到这声细微的“爸”，动作几不可察地顿了一下，心里像是被什么东西轻轻撞了撞。
他头也没回，声音依旧硬邦邦的，却似乎没那么冷了：“松鼠肉。一会儿好了吃。”
“松鼠？”孩子们的眼睛瞬间都亮了起来。
那可是她们只在别人嘴里听说过的稀罕物！
午饭时，一盆奶白色、鲜香扑鼻的松鼠蘑菇汤端上了桌。
孩子们吃得头都抬不起来，鲜美的汤汁泡着窝头，简直是人间至味。
连李素娟，都默默地多喝了半碗汤。
宋卫国看着她们吃得香甜，自己啃着窝头，心里那本账却算得清清楚楚：七张皮子，哪怕按最便宜的价格出手，也能换回二三十块钱。
七只松鼠的肉，改善了伙食，节省了家里的粮食。
而弹弓和泥丸的成本，几乎可以忽略不计。
细水长流，这就是细水长流！
下午，他没有再进山。
而是拿着初步处理好的松鼠皮，又拎上一只处理好的松鼠肉作为顺手人情，去了屯东头的刘老栓家。
刘老栓是屯里的老猎户，年轻时也是好手，尤其是一手硝制皮子的好手艺，如今老了，腿脚不便，很少进山了。
宋卫国去找他，一是请教更专业的皮子处理方法，二是想看看能不能通过他这条线，把皮子卖个更好的价钱。
刘老栓看到宋卫国拿来的松鼠皮，眼睛一亮，仔细看了看剥皮和初步处理的手艺，点了点头：“皮子剥得不错，口子开得利落。就是这硝制的手艺还糙了点。”
老头也没藏私，连那只松鼠都推辞不收，就详细跟宋卫国说了几种土法硝制皮子的窍门，用什么草木灰浸泡、怎么揉搓更柔软、如何防虫防蛀。
最后，他抽着旱烟，眯着眼说：“以后有了好皮子，不管是松鼠、狐狸、还是獾子，处理好了可以直接去找公社那里一个挂着“公社土产收购点”木牌的地方，那里有个戴眼镜的中年人，他给的价格上肯定比咱们自己去供销社卖的话强点。”
这正是宋卫国想要的！
他连忙道谢。
从刘老栓家出来，夕阳正好。
宋卫国看着天边那轮红日，又摸了摸怀里那几张需要进一步加工的松鼠皮，心里充满了希望。
猎枪的梦想似乎不再那么遥远。
每一张看似不起眼的松鼠皮，都在为那个目标，增添着一块小小的基石。
山林不语，却慷慨地给予着机会。
而他，已经找到了那条细水长流、通往希望的道路。