时值深冬，凛冽的寒风如同刀子般刮过北域大地，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎酝酿着一场大雪。秦玄与慕怜月离开了那座刚刚经历风雨的小镇，来到了另一座名为“寒烟”的城池。
连日来所见所闻的阴暗与不公，让慕怜月的心情如同这天气一般，蒙上了一层阴霾。她并非脆弱，只是那份源自心底的善良与对理想蓝图的期待，在残酷的现实面前，难免感到阵阵刺痛和无力。
秦玄将她的低落看在眼里，心疼不已。这一日，入城后，他并未急着再去探查什么，而是牵着慕怜月的手，走在寒烟城还算繁华的街道上。
“怜月，”他停下脚步，指着前方一家热气腾腾、散发着甜香气味的糕点铺子，“我记得你最爱吃桂花糕，尤其是冬天，热乎乎地吃上一块，最是暖胃暖心。我们去尝尝这寒烟城的桂花糕可好？”
慕怜月微微一怔，抬眸对上秦玄温柔而带着歉意的目光。她瞬间明白了他的用意，他是想让她暂时抛开那些沉重，好好放松一日。一股暖流涌上心田，驱散了连日来的寒意。她展颜一笑，如同冰雪中绽放的寒梅，清丽绝俗，用力点了点头：“好。”
两人在糕点铺买了刚出笼的桂花糕，又寻了一家看起来颇为雅致温暖的客栈，直接上了二楼临窗的位置。秦玄点了一个炭火烧得正旺的铜火锅，特意要了店家招牌的、号称一两黄金一斤的珍贵灵牛肉片，又点了几个慕怜月素日爱吃的小菜。
窗外是寒风呼啸的街道，行人裹紧衣衫匆匆而过；窗内却是炭火温暖，火锅汤底咕嘟咕嘟地翻滚着，白色的蒸汽带着浓郁的肉香弥漫开来，与桌上桂花糕的清甜气息交织在一起，构成了一幅温暖安逸的画面。
秦玄细心地将烫好的、最鲜嫩的牛肉片夹到慕怜月碗中，柔声道：“今日我们便只做一对寻常夫妻，赏雪、品茗、尝美食，宗门诸事，暂且抛开，可好？”
慕怜月看着他专注为自己布菜的模样，心中那点残存的郁气彻底烟消云散，只剩下满满的甜蜜与安宁。她夹起牛肉，蘸了酱料，送入口中，肉质鲜嫩弹牙，灵气虽淡，却别有一番风味。她眯起眼，满足地笑了笑：“嗯，都听玄的。”
两人正享受着这难得的静谧与温馨，一边吃着火锅，一边看着窗外街景。然而，这安宁很快便被楼下传来的一阵喧哗打破。
只见街道上，一个约莫十五六岁的少年，穿着一身几乎无法蔽体的破旧单衣，在寒风中冻得瑟瑟发抖，脸颊和手脚都泛着不健康的青紫色。他手里紧紧攥着两个油纸包着的鸡腿，正拼命地向前奔跑，眼神中充满了惊慌与恐惧。
在他身后，一个穿着厚实棉袄、面容粗犷的中年汉子怒气冲冲地追赶着，一边追一边骂：“小兔崽子！给老子站住！敢偷老子的鸡腿！看我不打断你的腿！”
那少年毕竟年少体弱，又冻又饿，没跑出多远，便被那中年汉子一把抓住后衣领，猛地拽了回来。
“啪！”一记响亮的耳光重重扇在少年脸上。
少年被打得一个趔趄，嘴角瞬间破裂，渗出血丝。他瘦弱的身体在寒风中如同落叶般颤抖，在周围逐渐围拢过来的人群指指点点和嘲讽的目光下，他脸上火辣辣的，更是涌起一股深入骨髓的自卑与难堪。他死死护住怀里的两个鸡腿，仿佛那是他最后的希望，带着哭腔卑微地祈求：“对、对不起……大叔，求求你……放过我这一次吧……我、我真的很需要这两个鸡腿……”
那中年汉子更是火冒三丈，一把将他怀里的鸡腿夺了过来，举到少年眼前，唾沫横飞地骂道：“需要？谁不需要？老子这鸡腿，一两银子一个！为了养家糊口，风里来雨里去，平时老子自己都舍不得吃一个！你个小贼，凭什么偷了吃？啊？！”
听到“一两银子一个”，少年的眼神瞬间黯淡了下去，最后一丝光彩也熄灭了。他仿佛被抽走了所有的力气，不再挣扎，也不再祈求，只是麻木地低着头，任由冰冷的寒意和周围鄙夷的目光将他淹没，仿佛认命了一般。
客栈二楼，慕怜月手中的筷子早已停下，她看着楼下那少年绝望的眼神和单薄的身影，只觉得心口一阵揪紧。她本就是极善良的人，又刚刚经历过灵溪镇那些女子的苦难，对底层民众的疾苦更为敏感。
秦玄也微微蹙眉，他的神念何其强大，刚才楼下发生的一切，包括那少年最初眼神中的急切、被抓住后的惊慌羞愧、以及听到鸡腿价格后的彻底绝望，他都清晰地感知到了。他感觉到，这少年偷鸡腿，似乎并非出于顽劣，而是有着难以言说的苦衷。
就在那中年汉子怒气未消，抬起手准备再打时——
唰！唰！
两道人影如同清风般掠过，悄无声息地出现在了少年与那汉子之间。正是秦玄与慕怜月。
秦玄并未动用多少力量，只是心念一动，一缕微不可察的混沌罡元便如同无形的墙壁，拦住了中年汉子即将落下的手掌。
那汉子只觉得手臂像是撞在了一堵坚韧无比的棉花墙上，再也无法落下分毫，不由得惊疑不定地看着突然出现的秦玄二人。