苏念塘拗不过她，只好让李老太坐在板车边，挨着李建国。
李水生在前面拉着车，苏念塘在后面扶着车沿推送，泥路坑洼，板车晃悠悠地朝着乡卫生院的方向去。
李建国望着苏念塘额角沁出的汗珠，喉咙里轻轻咳了一声，虚弱地点了点头，眼神里藏着一丝歉疚。
到了乡卫生院，医生详细询问后皱起眉：“他做木工是高强度体力活，葡萄糖消耗快，再加上长期饮食不规律、营养不良，才引发了低血糖。但你们说他常胃疼，得做个胃镜，排查下其他问题。”
苏念塘立刻提出让李建国住院全面检查，却被他一口拒绝：“查什么查，输点液就能回家了，别浪费钱。”说着就要起身。
他昏迷时隐约听到乡亲们议论，念塘考上了大学，家里那点微薄的积蓄，本就是留着给她交学费的，怎么能花在自己这老毛病上。
“李叔，您别犟！”苏念塘按住他，语气坚决，“医生都说要检查，万一还有别的问题呢？您不查，我心里始终不踏实。”
李建国转过身，眼神里满是慈爱与固执：“我身体没大事，这钱得留着供你上大学，不能乱花。”
“您不看病，我这大学就不上了！”苏念塘红了眼眶，语气却丝毫不退让。
“你说什么浑话！”李建国平日里温和的眼神瞬间急得发红，声音因激动而微微颤抖，“考上大学是多大的喜事，怎么能说不上就不上？我这点毛病算什么，你敢耽误学业，我这辈子都不原谅你！”
“您不检查，我就真不上了。”苏念塘咬着唇，泪水在眼眶里打转。
李建国看着她执拗的样子，嘴唇翕动了几下，最终重重叹了口气，无奈地对医生说：“那就……听你们的安排吧。”
检查结果出来得很快，医生拿着报告单，神色凝重地把苏念塘叫到走廊：“病人确诊是早期胃癌，得立刻转去县医院手术，不能耽误了。”
苏念塘如遭雷击，脑子瞬间一片空白。缓了好一会儿，她深吸一口气，强忍着眼泪转身回到病房，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“李叔，医生说要做个小手术，做完咱们就能回家了。”
李建国看着她泛红的眼眶，心里咯噔一下，伸手抓住她的手腕：“念塘，你跟我说实话，是不是检查结果不好？”
苏念塘强挤出一丝笑容，试图让语气轻松些：“没有，就是小问题，手术很快的。”可那笑容比哭还难看，苦涩得咽不下去。
“念塘，我虽然没读过多少书，但也看得出好坏。”李建国盯着她的眼睛，眼里满是疑惑与不安，“你要是不说实话，我心里更慌。”
泪水终究没能忍住，顺着苏念塘的脸颊滑落。她哽咽着说道：“李叔，医生说……是早期胃癌，不过及时手术，康复的可能性很大。”
李建国的身体猛地一僵，眼里闪过一丝慌乱，却没追问病情，反而急切地问：“手术费……得多少？”
苏念塘愣住了。生死关头，李叔最先想到的，竟是这个早已被债务压得喘不过气的家，是她的学费。喉咙像是被什么堵住了，她半晌才艰难地挤出沙哑的声音：“医生说……大概要五千块。”
这个数字一出口，李建国立刻挣扎着站起身，竭力挤出一丝笑容：“回家，不治了。这是老毛病，回家调养调养就好。”