他心里一阵发酸：自从朱秀红失踪后，娘的身体就垮了，家里的家务全落在了念塘身上。她每天放学回来要做晚饭，早上天不亮就起来做早饭、洗衣服、喂猪，家里家外的活儿揽了个遍，却从没喊过一句累。水生还在学徒，挣不了几个钱，家里的日子本就紧巴，他总觉得亏欠这孩子，可又没别的办法。
另一边，小陈刚骑着车驶出村口，迎面就撞见了往家赶的杨春花。两车擦身而过的瞬间，小陈眼角的余光扫到杨春花的目光盯在自己身上，心猛地一沉，脚下瞬间加了劲，自行车的链条“咔啦”响了一声，速度一下子提了上来，车轮碾过碎石子，溅起细小的尘土。
杨春花的视线刚黏上小陈的背影，就认出了她——她猛地踩下刹车，车轱辘在地上蹭出一道黑痕，心里立刻翻了个主意：这小陈怎么没回城？她刚从村里出来，莫不是专门来打听念塘的事？
她没半分犹豫，手忙脚乱地掉转车头，脚蹬子踩得飞快，车链条“哗啦”作响，朝着小陈远去的方向追了上去，嘴里还扬声喊：“小陈！你等等！有话跟你说！”
风把她的声音吹得七零八落，可杨春花半点没放慢速度，眼睛死死盯着小陈那个越来越小的身影，心里的疑团越来越重：她是不是已经查到什么了？不然为啥看见自己就跑这么快？
身后杨春花的喊声，小陈听得一清二楚，可她攥着车把的手却更紧了，指节都泛了白。她故意把耳朵往衣领里缩了缩，装作没听见的样子，脚下的力道几乎要把脚蹬子踩变形，自行车轮碾过坑洼的路面，发出急促的咯吱声，只想把身后的杨春花甩得远远的。
好不容易冲进镇上的旅馆，小陈连气都没喘匀，抓起前台的笔在退房单上“唰唰”签了字，声音带着未平的喘息和慌乱：“老板，退房间，现在就退！”老板刚要问“不再住一晚吗”，她已经抓过背包往肩上一甩，脚步没停地绕到旅馆后侧的窄巷里，贴着斑驳的砖墙滑坐下来，胸口还在剧烈起伏，后背已经被冷汗浸湿了。
没等她缓过神，巷口就传来了杨春花和王强的声音，一粗一细，越来越近。
小陈赶紧捂住嘴，屏住呼吸，透过墙缝往外看——两人急匆匆地闯进旅馆，王强率先拍了拍柜台，语气急得发沉：“老板，刚才有没有个姓陈的女的住这儿？穿浅蓝连衣裙，背着个黑背包。”
老板愣了愣，指了指柜台后的登记本：“有啊，刚退的房，拎着包走了没五分钟，往车站方向去了。”
“走了？”杨春花的声音一下子拔高，扭头跟王强对视一眼，脸上满是焦灼，“王强，这可怎么办？她肯定是查到啥了，说不定已经知道苏念塘就是吴静的女儿！”
王强皱着眉没说话，手不自觉地攥成了拳，指节泛白，显然也在琢磨对策。
杨春花急得在门口来回踱了两步，忽然停下脚，眼睛亮了亮，语气又稳了些：“你别急，现在都快七点了，镇上往县城的末班车五点就没了，她没车肯定走不远！咱们分头找，你去东边的巷子里看看，我去镇西边的旅馆再问问，说不定能把人截下来！”