“这屋里有人！”苏念塘的声音骤然拔高八度，“掌柜的，快开门！”
掌柜磨蹭着不肯动，面露难色：“姑娘，我这小店本小利薄，实在不想招惹是非。难得盼来笔生意，你们还是请便吧，别搅了我的买卖。”
王强在门后愣了一瞬，冷汗“唰”地冒了出来：若让他们撞见我和杨春花同处一室，通奸的罪名就铁板钉钉了！他没敢多想，转身就往窗户跑——他记得那扇窗正对后院，院墙不高，翻过去就是条窄巷子。
“掌柜的，你再不开门，水生就去派出所报案！”苏念塘的声音带着不容置疑的硬气，“就说你娘被人控制在里面，你拦着不让救人！”
李水生立刻会意，作势往外走，回头喊：“掌柜的，你可想清楚，这事儿闹大，你这店还开不开？”
掌柜的脸色“唰”地变了，额头上渗出细密的汗，急忙摆手：“别别别，姑娘，我这就开门，千万别报官啊！”他颤抖着手摸出钥匙，脚步都有些踉跄。
王强心里一紧，动作却更快，“咔嗒”拉开窗闩，闭眼纵身往下跳。万幸，窗下堆着柴火，他滚在上面只蹭破了点皮，刚要骂出声，二楼就传来“哐当”一声——房门被打开了！
床底的杨春花把脸埋进膝盖，双眼却紧盯着从门口涌进来的脚步：有掌柜的布鞋，有伙计的胶鞋，还有苏念塘的布单鞋，每一步都像踩在她心上。
“姑娘，我都说了里面没人！”掌柜的哭丧着脸，声音里满是委屈，“我们这小本生意，经不起这么折腾啊！”
苏念塘的目光扫过敞开的窗户，瞬间明白了——王强和杨春花跑了。她攥紧了拳头，心里更确定：他们肯定知道朱秀红的下落，不然不会跑得这么急！
没找到人，苏念塘和李水生只能跟掌柜的匆匆道个歉，转身往门外走。
脚步声渐渐远了，杨春花还在床底蜷着，心里只有一个念头：快走吧，快走吧。直到连院门口的动静都听不见，她才敢慢慢松开手，指尖早被汗泡得发皱，黏糊糊地贴在掌心。
没人知道，此时的朱秀红，正在偏僻山沟里苦熬。那地方放眼望去全是干裂的旱地，村民靠种棉花和玉米过活，常年喝着寡淡的玉米糊糊，穷得连老鼠都不愿待。
更可怕的是这儿的规矩：男人娶妻全靠买，谁家媳妇敢跑，全村人都会合力抓回来。朱秀红被卖给姓殷的三兄弟做共妻，日夜有人盯着，几次逃跑都被抓回去打得半死。如今她只能坐在土坯房里，望着窗外漫天的黄土，在绝望里一天天数着日子，不知道什么时候是个头。
另一边，小陈一到省城就直奔公司，找到孔娟时，额头上的汗还没干。她把去古塘村的经过一五一十讲完，连孙秀和建军去世的细节都没落下。
孔娟听着，眉头越皱越紧，心里沉得发慌：孙秀和建军怎么都走了？要是让她二婶知道，孙秀的女儿就是建兵的亲生孩子，她还会允许孩子在苏家住吗？
她指尖在桌沿上敲了敲，突然有了主意：得尽快让孩子到城里上学。可吴母好面子，肯定不会同意孩子住家里；要不，把孩子接到我家？正好能和浩然做个伴。
念头定了，她立刻转身对小陈说：“你这几天把手头的工作整理好，抽空再去趟古塘村，探探他们的口风。就说孩子的亲生父母希望她尽快到城里生活，看看他们同不同意。”