杨春花眼角余光扫到苏念塘，见她扶着自行车杵在原地，那双眼睛像刚从冰窖里捞出来，淬着冷冽的戾气直勾勾盯着自己，心瞬间揪成了一团。
她几乎是本能地侧身，半个人严严实实地挡在小陈身前，胳膊还悄悄往旁挪了挪，正好遮断小陈望向念塘的视线——那股子狠劲要是被瞧见，指不定要露了马脚。
“念塘！你不在学校待着，跑回来捣什么乱？”她猛地拔高声调，刻意装出的严厉里藏着掩不住的慌乱，“赶紧回家！我送你小陈阿姨到车站，马上就回来！”话音刚落，她不敢再看念塘一眼，慌忙跨上自行车，脚一蹬就往前冲，故意不停地按动车铃。
苏念塘僵在原地，眉头拧成了疙瘩。望着杨春花仓促的背影，满肚子都是疑云：那硬撑的严厉，慌乱的眼神，还有逃离的模样，哪样都透着不对劲。
小陈望着苏念塘紧绷的侧脸，嘴唇动了动，话到嘴边又咽了回去，最终只轻轻叹口气，脚步迟疑地跟着杨春花去了。
苏念塘望着两人远去的方向，脚像钉在了地上。杨春花反常的举动在脑子里转来转去，怎么也理不清头绪。
而杨春花刚骑出去不远，后座的小陈就轻轻拽了拽她的衣角，声音带着犹豫：“春花姐，你家闺女……好像对你挺凶的？”
风把这话送进耳朵，杨春花握车把的手骤然收紧，指节泛出青白。她强扯出个笑，嘴上却强装轻松：“嗨，这孩子跟我闹别扭呢，青春期，脾气躁，你别往心里去。”可心里像压了块石头——念塘刚才那眼神，分明是起了疑心，这丫头从小就机灵，可别真让她看出什么来。
苏念塘推着自行车刚进院子，车轱辘还没在泥地上停稳，就听见一阵急促的脚步声。李水生一阵风似的冲过来，帆布褂子上沾着草屑，头发也乱得像鸡窝，声音里满是慌意：“念塘！你找到我娘没？她在不在镇上？”
苏念塘垂着眼，手指无意识地抠着车座边缘的破洞。好半天才轻轻摇头，嘴唇抿成一条紧绷的线，连喉咙都发紧——方才对杨春花的那股戾气，早被“朱秀红失踪”五个字压得没了踪影，只剩满心的沉郁，连安慰的话都堵在嗓子里说不出来。
“我……我连外婆家都跑了三趟了。”李水生的声音陡然低下去，头也垂了，攥着念塘的手都在发抖，“外婆说我娘压根没去过，问遍了家里所有亲戚熟人，也没人知道她去了哪里……”
这话像块石头砸进苏念塘心里。她刚要开口，堂屋就传来“啪嗒”一声——是火柴划燃的脆响。
她掀开门帘进去，烟味立刻裹了过来，呛得她下意识皱了皱眉。李建国坐在八仙桌旁，指间夹着支快燃尽的烟，烟灰簌簌落在磨得发亮的桌角上，积了一小撮都没察觉。
他盯着地面一道裂纹，眉头皱得能拧出褶子，连有人进来都没抬眼，只有指尖偶尔会无意识地摩挲烟卷，透着满心的乱。
苏念塘走到桌边，指尖轻轻碰了碰桌角，先打破了沉默：“李叔，你别太着急，以前常听朱婶说想去城里找工作，说不定是临时去了，过几天就回来了。”
李建国猛吸一口烟，烟蒂烫到指尖才“嘶”了一声回神。他把烟屁股狠狠按在桌沿的烟灰缸里，动作重得让烟灰缸晃了晃，声音沙哑得像磨了沙：“要不……明天一早去派出所报个案？”
他说这话时，眼神飘向窗外，不敢看苏念塘——不找，水生会怪他，丈母娘那边也没法交代；可真要闹大了，这事传出去，他这顶“绿帽子”就戴得人尽皆知了。左右为难间，也只能走报案这条路，算是给所有人一个交代。
“报什么案！”这话刚落，里屋门帘“哗啦”一声被掀开，李老太拄着拐杖走出来，脸色沉得能滴出水，连拐杖头戳在地上的声音都比平时重了几分。