朱秀红僵着身子，挨着床沿躺下，背对着他。眼睛盯着墙缝里的灰，脑子里全是杨春花的话，哪里睡得着。
天刚蒙蒙亮，苏念塘就轻手轻脚钻进厨房。
灶上的白粥咕嘟冒泡，旁边小锅里的山芋正煨着香气。
他时不时往门口瞅，见朱秀红进来，赶紧迎上去笑：“朱婶，您醒啦？粥熬好了，山芋也烤透了，我再炒个咸菜就能吃早饭。”
朱秀红脚步顿了顿，目光扫过桌上冒热气的粥碗和焦香山芋，眼神里闪过一丝不自在。没像往常那样接话，只轻轻“嗯”了一声，转身洗手时，刻意避开了苏念塘递来的毛巾。
苏念塘的手僵在半空，心里的疑惑又冒了上来。他把毛巾搭在椅背上，盛了碗粥递过去，还是忍不住问：“朱婶，您是不是还生我气？昨天看电影回来，您就一直躲着我……”
朱秀红接粥的手顿了顿，指尖碰到温热的瓷壁，却没抬头看他，只低声说：“没有，你想多了。”声音里的闪躲连她自己都觉得没底气，低头扒拉着粥，半天没吃下一口。
接下来几天，苏念塘总忍不住留意朱秀红的行踪。
先前她还会偶尔跟他搭两句话，喊水生吃饭时顺带叫上她，可如今却总不搭理她。
更让他起疑的是，他撞见朱秀红和杨春花好几回。要么在村口老槐树下，两人头凑得近，声音压得极低，杨春花还总朝她这边瞟；要么趁李建国不在家，杨春花提着零食往朱家送，朱秀红开门时，眉头拧着，脸上是他从没见过的愁绪。
苏念塘越想越嘀咕：朱婶跟杨春花以前也就点头之交，咋这阵子突然热络了？难道她最近不理我，跟杨春花有关？
这天，朱秀红吃过早饭，扛着锄头往地里去。
苏念塘赶紧背上书包，脚步放得极轻，悄悄跟在她身后。
刚到巷口拐弯处，杨春花突然从墙后钻出来，一把拽住朱秀红的胳膊。
苏念塘猛地顿脚，后背紧紧贴住墙根。
“你怎么还没把苏念塘赶回牛棚？”杨春花压着声，又急又尖，眼里满是不耐，“你就心甘情愿，让你丈夫相好的女人占着你家？”
话飘进苏念塘耳朵，她浑身一僵，后背死死贴住墙，连呼吸都忘了——杨春花这话像道惊雷劈在他头顶，震得他脑子嗡嗡响。
原来朱婶对他变冷淡，根本不是自己的错，全是杨春花在背后捣鬼，还拿这种瞎话骗朱婶！
他气得胸口发闷，刚想冲出去戳穿杨春花，又猛地想起水生——要是闹开，朱婶下不来台，水生说不定又要跟着揪心。
正攥着拳头犹豫，裤脚突然被野狗蹭了下，他吓得差点“啊”出声，赶紧捂住嘴往后退。
巷子里的杨春花立刻警觉：“谁在那儿？”
苏念塘心一紧，只能先往后撤，躲进拐角阴影里，心里却已经打定主意：这事不能就这么算了，得赶紧找机会让朱婶看清杨春花的真面目。
而杨春花探头一看，见是苏念塘的背影，嘴角立刻勾出阴险的笑。