曙光号的引擎喷吐出淡蓝色的能量尾焰，在宇宙真空带划出一道优雅的轨迹。舰桥内，全息投影正循环播放着远古遗迹能量网络成型的画面——数十座石塔绽放的蓝光交织成巨大的星图，一道贯穿宇宙的能量光束直抵边缘封印阵，将虚空大帝的黑暗气息死死压制。林默站在观景舷窗前，指尖轻抚冰凉的舱壁，脑海中那道金色坐标如同跳动的星辰，不断散发着微弱的星核本源波动。
“林默阁下，身体损伤修复率已达92%，星核本源之力与虚空密钥的融合度提升至67%。”星核之灵的机械音在脑海中响起，数据流的波动带着一丝罕见的雀跃，“星核之心坐标已完成解析，位于宇宙中心的‘时空奇点带’，该区域存在多重时空叠加现象，引力场强度是阿尔法星系的三千倍，目前联盟舰船的防护技术无法直接抵御。”
林默微微颔首，转身看向全息控制台。屏幕上，时空奇点带的模拟图呈现出扭曲的螺旋状，无数红色警示标记闪烁不定，标注着已知的时空裂缝和引力陷阱。“十年时间，足够我们突破技术瓶颈了。”他沉声道，紫金色的眼眸中闪烁着坚定的光芒，“通知联盟科研部，优先启动‘抗引力舰船升级计划’和‘时空稳定装置研发’，所有资源向这两个项目倾斜。”
“收到，已同步发送指令至联盟科研总院。”白芷的声音从通讯器中传来，带着一丝疲惫却依旧清亮，“另外，卡拉姆帝国和泽拉文明的使者请求与你进行视频会议，说是有重要事宜商议。”
林默挑眉，心中泛起一丝警惕。雷奥和泽拉使者在遗迹中的贪婪嘴脸还历历在目，如今封印暂时稳固，他们必然会将目光投向星核之心。“接入会议。”他淡淡吩咐道。
全息投影闪烁几下，雷奥的身影出现在屏幕左侧。他身着金色战甲，胸前的帝国徽章在灯光下熠熠生辉，脸上挂着虚伪的笑容：“林默阁下，恭喜你成功激活远古遗迹，为宇宙争取了十年和平。不过，星核之心的坐标如此重要，仅凭联盟一己之力恐怕难以探索，不如由卡拉姆帝国、泽拉文明和联盟组建联合探索队，共同寻找星核之心，构建永恒封印阵。”
屏幕右侧的泽拉使者发出刺耳的嘶鸣，体表的甲壳泛起幽蓝色的光芒：“泽拉文明同意雷奥阁下的提议。时空奇点带极为危险，联合探索能最大化降低风险，而且永恒封印阵关乎所有文明的存亡，理应共享成果。”
林默心中冷笑，这两人表面上说要共享成果，实则是想趁机夺取星核之心的控制权。星核本源化身曾说过，密钥是找到星核之心的指引，一旦让卡拉姆帝国或泽拉文明染指，后果不堪设想。“感谢两位的提议，但目前星核之心的坐标尚未完全确认，而且联盟的舰船还未完成适应性升级。”他语气平淡地回应道，“等后续准备工作就绪，我会考虑联合探索的可行性。在此之前，建议贵方先提升自身舰船的防护能力，否则即便进入时空奇点带，也只是徒劳无功。”
雷奥的笑容僵了一下，眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复如常：“林默阁下说得有道理，那我们就静候联盟的好消息。不过，我希望联盟能及时共享相关进展，毕竟这关乎整个宇宙的命运，不能由单一文明独断专行。”
“放心，有任何重大进展，我会第一时间通知各位。”林默不咸不淡地回应道，随后直接切断了通讯。
“这些家伙，肯定没安好心。”凌玥从后方走来，银色战甲上的划痕已经修复，眼中带着一丝不屑，“雷奥一直想掌控宇宙核心技术，泽拉文明则贪婪地想要吞噬一切强大的能量，他们绝对不会甘心让联盟独占星核之心。”
“我知道。”林默点了点头，转身看向白芷，“白芷，密切关注卡拉姆帝国和泽拉文明的动向，尤其是他们的舰船研发和军队调动情况。另外，联系宇宙中其他中立文明，尝试组建‘星核守护联盟’，争取更多的盟友。”
“已经在做了。”白芷调出全息投影，屏幕上显示着数十个文明的图标，“目前已有七个中立文明表达了加入意向，他们都深受虚空生物侵扰，愿意与联盟合作。不过，还有三个实力较强的文明持观望态度，担心会卷入与卡拉姆帝国和泽拉文明的冲突中。”
“正常。”林默并不意外，“虚空大帝的威胁暂时缓解，这些文明自然会权衡利弊。我们不需要强迫他们立刻加入，只要让他们看到联盟的实力和诚意，相信他们最终会做出正确的选择。”
就在这时，星核之灵的警报声突然响起：“检测到未知能量信号，来源为卡拉姆帝国旗舰‘永恒王座’，信号加密等级极高，正在尝试破解。”
林默脸色微变，立刻下令：“全力破解信号，同时监测‘永恒王座’的能量波动，防止他们暗中搞鬼。”
“破解中……10%…30%…70%…破解成功！”星核之灵的机械音带着一丝急促，“信号内容为雷奥与未知文明的通讯记录，对方自称‘暗影族’，拥有穿梭时空的能力，双方约定在‘黑渊星域’会面，商议合作夺取星核之心的事宜。”
“暗影族？”林默眉头紧锁，这个名字他从未在联盟的文明档案中见过，“星核之灵，检索所有已知文明资料，查找关于暗影族的信息。”
“检索完毕，未发现任何相关记录。”星核之灵回应道，“推测该文明可能长期隐藏在时空裂缝中，或是近期才从其他宇宙维度进入本宇宙。”
凌玥握紧手中的能量剑，眼中闪过一丝警惕：“能与雷奥合作，而且拥有穿梭时空的能力，这个暗影族绝对不简单。我们必须阻止他们的会面，否则一旦他们达成合作，后果不堪设想。”
“没错。”林默沉声道，“白芷，立刻调整航线，前往黑渊星域。凌玥，通知极光小队全员备战，做好战斗准备。”
“收到！”两人同时回应道。
曙光号立刻改变航向，朝着黑渊星域疾驰而去。黑渊星域位于-78星云与阿尔法星系之间，是一片布满小行星带和时空乱流的危险区域，平时很少有舰船会经过这里，正是秘密会面的绝佳地点。
三天后，曙光号抵达黑渊星域外围。林默下令舰队减速，开启隐形护盾，缓缓靠近星域中心区域。全息投影中，一座巨大的陨石基地悬浮在小行星带中央，基地表面布满了黑色的金属纹路，散发着微弱的暗影能量。“永恒王座”旗舰正停泊在陨石基地旁，舰体上的能量护盾处于半开启状态，显然雷奥已经与暗影族会面。
“检测到陨石基地内存在强烈的暗影能量波动，与虚空能量有相似之处，但更为隐蔽。”星核之灵的机械音响起，“同时检测到雷奥的能量信号，位于基地中央的会议厅内。”
林默看着全息投影中的陨石基地，眼中闪过一丝决绝：“凌玥，带领极光小队乘坐突击舰潜入基地，摸清暗影族的实力和他们的合作计划。我会留在曙光号上，随时准备支援你们。白芷，密切监测‘永恒王座’和陨石基地的能量波动，一旦发现异常，立刻通知我们。”
“明白！”凌玥点头，转身朝着突击舰停放舱走去。
十分钟后，四艘小型突击舰从曙光号上悄然驶出，如同幽灵般穿过小行星带，朝着陨石基地飞去。突击舰开启了最高级别的隐形装置，成功避开了基地的防御监测系统，平稳降落在基地后方的隐蔽平台上。
凌玥带领队员们悄悄走出突击舰，体表的战甲自动切换成暗影模式，与周围的环境融为一体。基地内部错综复杂，通道两旁布满了能量监测装置和守卫机器人。凌玥示意队员们保持警惕，沿着通道小心翼翼地朝着中央会议厅摸去。
中央会议厅内，雷奥坐在金属座椅上，对面是一个身着黑色斗篷的身影，斗篷下散发着幽紫色的光芒，看不清面容。“暗影族阁下，很高兴能与你们合作。”雷奥脸上挂着笑容，“星核之心的力量足以改变宇宙格局，只要我们联手，一定能夺取星核之心，到时候卡拉姆帝国愿意与暗影族共享星核之心的能量。”
黑色斗篷身影发出低沉的笑声，声音如同金属摩擦般刺耳：“雷奥阁下倒是爽快。不过，星核之心的守护者林默实力不弱，而且他手中的密钥是找到星核之心的关键，我们必须先夺取密钥，再解决林默。”
“这点我自然清楚。”雷奥眼中闪过一丝阴狠，“林默以为暂时稳住了封印，就可以高枕无忧了。等我们拿到暗影族的时空穿梭技术，就能在他意想不到的时候发动袭击，夺取密钥易如反掌。”
“很好。”黑色斗篷身影缓缓说道，“我已经让族人在时空奇点带外围布置了陷阱，只要林默敢前往寻找星核之心，就会落入我们的圈套。到时候，密钥和星核之心都将属于我们。”
躲在会议厅外的凌玥听到两人的对话，心中一惊。她立刻通过通讯器向林默汇报：“林默，雷奥与暗影族达成合作，他们计划夺取密钥，并在时空奇点带布置了陷阱，等待我们自投罗网。”
林默的声音从通讯器中传来，带着一丝冰冷：“我知道了。你们继续潜伏，收集更多关于暗影族的情报，不要打草惊蛇。我会想办法破坏他们的合作。”
挂断通讯后，林默立刻对白芷说道：“白芷，启动‘虚空干扰装置’，对陨石基地的通讯系统进行干扰，同时伪造暗影族的信号，向‘永恒王座’发送虚假指令，让雷奥误以为暗影族要背叛他。”
“收到！”白芷立刻操作控制台，启动了虚空干扰装置。一道无形的能量波朝着陨石基地扩散而去，瞬间干扰了基地的通讯系统。紧接着，白芷伪造了一条暗影族的信号，发送给“永恒王座”旗舰：“雷奥已无利用价值，立刻消灭他，夺取卡拉姆帝国的舰船技术。”
“永恒王座”旗舰上的通讯官收到信号后，脸色大变，立刻向副舰长汇报。副舰长不敢怠慢，立刻下令舰队进入战斗状态，能量炮瞄准了陨石基地。
会议厅内，雷奥的通讯器突然响起，副舰长的声音带着一丝急促：“陛下，暗影族发送虚假指令，意图消灭我们，舰队已进入战斗状态，请指示！”