全息投影中，三十多头虚空圣卫出现在前方的星空中，它们周身的暗金色鳞片更加厚重，头顶的骨刺闪烁着幽光，而在它们身后，一头体型是普通虚空圣卫三倍的巨兽正缓缓逼近，它的鳞片呈现出暗黑色，上面布满了诡异的符文，眼中燃烧着深紫色的火焰，散发的威压让周围的空间都在微微颤抖。
“那是什么？”舰队参谋长震惊道，“《虚空编年史》中没有记载这种级别的虚空生物！”
“应该是远古虚空领主的亲信，比虚空圣卫更高阶的存在。”星核之灵的声音传来，“检测到它的能量特征中蕴含着部分远古虚空领主的本源之力，实力远超普通虚空圣卫，暂定名为‘虚空督军’。”
虚空督军发出一声低沉的咆哮，三十多头虚空圣卫立刻朝着舰队扑来，它们的速度极快，瞬间就冲到了舰队前方，巨大的爪子拍向战舰的能量屏障。
“开火！”凌雪一声令下，所有战舰的主炮同时发射，金色的能量光束带着六色流光，如同暴雨般朝着虚空圣卫射去。这些注入了鸿蒙光焰的光束果然威力大增，击中虚空圣卫的胸口晶体后，立刻爆发出强烈的净化之力，暗金色晶体瞬间布满裂痕，虚无之力喷涌而出。
“有效！”船员们欢呼起来，但凌雪却没有丝毫放松，因为那头虚空督军还未动手。
虚空督军看到手下被击杀，眼中闪过一丝怒意，抬起巨大的爪子，虚空之力在爪尖凝聚，形成一道巨大的黑色能量刃，朝着舰队最前方的战舰斩去。能量刃所过之处，空间被撕裂，形成一道长长的黑色裂痕，沿途的几艘战舰来不及躲闪，能量屏障瞬间被击碎，船体直接被切成两半，爆炸成璀璨的火球。
“好强的力量！”凌雪瞳孔骤缩，立刻下令，“舰队分散规避，使用集群战术，集中火力攻击虚空督军的胸口晶体！”
舰队迅速分散成多个战斗小组，从不同方向围攻虚空督军，同时避开它的攻击。金色的能量光束不断击中虚空督军的身体，但它的暗黑色鳞片防御力极强，光束击中后只能留下淡淡的痕迹，根本无法击穿。
“它的防御比普通虚空圣卫强太多了！”参谋长焦急道，“我们的能量储备在快速消耗，再这样下去，舰队撑不了多久！”
凌雪紧握着拳头，目光落在虚空督军头顶的骨刺上，那里的符文闪烁频率与胸口晶体一致：“星核之灵，分析虚空督军的能量流动路径！”
“正在分析……能量从胸口晶体涌出，通过周身符文传输至四肢和骨刺，骨刺是它的主要攻击节点，防御相对薄弱！”星核之灵快速回应。
“改变战术！所有舰队集中火力，攻击它的骨刺！”凌雪立刻下令。
数百道能量光束同时转向，朝着虚空督军的头顶骨刺射去。密集的攻击让虚空督军来不及防御，几根骨刺被当场击碎，黑色的血液喷涌而出，它发出一声痛苦的咆哮，攻击节奏明显变慢。
“就是现在！”凌雪抓住机会，下令道，“旗舰主炮充能，使用鸿蒙光焰核心，瞄准它的胸口晶体！”
旗舰的主炮开始汇聚能量，六色光焰与平衡能量融合，形成一道巨大的光柱，带着毁灭与净化的力量，朝着虚空督军的胸口晶体射去。虚空督军察觉到致命威胁，想要躲闪，但四肢被其他舰队牵制，根本无法移动。
“轰！”光柱精准命中虚空督军的胸口晶体，暗黑色晶体瞬间炸裂，虚无之力如同潮水般喷涌而出，虚空督军的庞大身躯开始崩溃，发出一阵凄厉的咆哮，最终化为漫天碎片。
解决了虚空督军，剩余的虚空圣卫失去了指挥，变得混乱起来。舰队趁机发起总攻，金色的能量光束如同收割般，将剩余的虚空圣卫一一击杀。
激战结束后，舰队损失了二十多艘战舰，能量储备消耗了近六成。凌雪下令舰队在原地休整，补充能量，同时派出探测小队，乘坐小型突击舰前往星云核心区域，探查星核能量节点的具体位置。
探测小队深入混沌星云核心，周围的古老符文越来越密集，这些符文散发着淡淡的金光，形成一道无形的结界，阻挡着虚无之力的侵蚀。量子探测仪的信号越来越强烈，显示星核节点就在结界中心。
“队长，前方有一座古老的祭坛！”探测员突然喊道。
突击舰缓缓靠近，一座巨大的石质祭坛出现在眼前，祭坛由黑色的星核矿石建造，上面刻满了与古籍中一致的古老符文，祭坛中心悬浮着一颗拳头大小的蓝色晶体，散发着浓郁的星核本源能量，正是他们寻找的星核能量节点。
“成功找到第一处星核节点了！”队长兴奋地说道，立刻将画面传回旗舰。
凌雪收到消息后，脸上露出欣慰的笑容：“太好了！立刻启动符文激活程序，按照星核之灵解析的序列，激活祭坛的守护机制，同时采集星核节点的能量样本，传回曙光号，让林默和星核之灵分析，寻找下一处节点的线索。”
探测小队按照指令，启动了祭坛上的符文，随着符文被激活，祭坛周围的金光越来越强烈，结界的力量大幅提升，周围的虚无之力被快速净化。同时，探测仪采集到了星核节点的能量样本，通过量子通讯传回了曙光号。
曙光号上，林默已经能够下床活动，虽然身体还有些虚弱，但精神状态良好。他看着屏幕上的星核能量样本，眼中闪过一丝光芒：“这颗星核节点的能量特征，与我体内的星核本源完全契合。通过它的能量频率，应该能推算出其他八处节点的位置。”
星核之灵立刻开始运算：“正在进行能量频率匹配……推算完成！第二处星核节点位于极寒星系的冰原之下，第三处位于烈焰星系的恒星核心……”
随着星核之灵报出一个个坐标，星图上的九个红点逐渐清晰，正是初代议会记载的九域之心。
“太好了！只要找到所有星核节点，就能启动星核大阵了！”苏晴兴奋道。
林默却眉头微蹙：“事情恐怕没这么简单。远古虚空领主肯定知道星核大阵的存在，它不会让我们轻易集齐所有节点。极寒星系和烈焰星系都属于宇宙边缘的危险区域，那里很可能已经被虚空力量渗透，我们接下来的行动会更加艰难。”
就在这时，凌雪的通讯画面突然接入，脸色凝重：“林默，探测小队在祭坛周围发现了初代议会的石刻，上面记载了一段警示文字，说远古虚空领主在被封印前，曾将一部分力量注入暗域，形成了‘虚空母巢’，专门用来破坏星核节点。而且，石刻上还提到，九处星核节点必须同时激活，才能启动星核大阵，一旦有任何一处被破坏，整个大阵都将失效。”
林默的脸色瞬间变得严肃起来：“虚空母巢……看来远古虚空领主早就做好了后手。凌雪，你立刻率领舰队驻守暗域的星核节点，加固结界，防止虚空力量的反扑。同时，通知李锐，加快平衡晶体和能量核心的生产，我们需要足够的能量，同时激活九处星核节点。”
“明白！”凌雪领命道。
林默看向星图上的九个节点，眼中闪过一丝决绝：“苏晴，你协调各星系的自卫舰队，组成九支远征队，分别前往各个星核节点。我恢复后，会亲自率领一支远征队，前往最危险的极寒星系，那里的虚空力量最强，很可能隐藏着虚空母巢的主力。”
“你现在的身体还不适合长途远征！”白芷担忧道。
“没关系。”林默轻轻摇头，“星核节点的能量可以滋养我的星核本源，到了极寒星系，借助星核节点的力量，我的身体恢复速度会更快。而且，只有鸿蒙光焰能彻底摧毁虚空母巢，其他人去了也没用。”
就在这时，星核之灵突然发出警报：“紧急警告！极寒星系方向传来强烈的虚空能量波动，检测到大量虚空圣卫和虚空母巢的信号，第一处星核节点的结界正在遭受攻击！”
众人脸色骤变，屏幕上显示极寒显示的星核节点周围，出现了数不清的虚空掠食者和虚空圣卫，一头体型比之前的虚空督军还要庞大的巨兽，正在撞击结界，结界的金光已经开始闪烁，随时可能破裂。
“是虚空母巢的领主！”