实验室的灯光在凌晨时分泛起柔和的暖光，凌雪的指尖悬停在全息屏幕前，星核吊坠的淡蓝色光芒与暗源符号的紫色光晕交织，在她腕间映出细碎的光纹。随着最后一个符号与吊坠产生共鸣，屏幕上原本零散的暗能坐标突然开始重组，像被无形的线串联起来，形成一道螺旋状的星图轨迹。
“频率对上了！”阿泽猛地凑到屏幕前，手中的记录板差点滑落，“暗源符号的排列规律和星核的能量波动完全同步，这就是暗源星系的航线坐标！”
凌致远快步上前，调出星际科学院的标准星图与屏幕上的轨迹重叠。当螺旋轨迹的终点落在一片标注着“未探测区域”的黑暗星域时，他眼中闪过一丝锐利：“没错，就是这里——这片星域在三百年前的星际地图上还标记着‘异常引力区’，后来因为频繁的暗能风暴，所有探测舰都无法靠近，慢慢被列为禁区。”
陈默将一杯热饮递到凌雪手边，目光落在屏幕角落的信号条上：“但坐标只显示了大致区域，没有具体的显示位置。暗源主母应该在星域外围设置了暗能屏障，普通探测设备根本无法穿透。”
凌雪接过热饮，指尖仍贴着吊坠——方才共鸣时，吊坠传来一阵细微的震颤，仿佛在回应某种遥远的信号。她闭上眼睛，试着集中精神感应，脑海中突然闪过一幅模糊的画面：一颗被紫色光罩包裹的星球，表面布满蜿蜒的暗能管道，管道尽头连接着一座悬浮在云层中的巨大熔炉，熔炉顶端有一道黑色的能量柱直冲天际，将周围的星辰都染成了暗紫色。
“我看到了星核熔炉。”凌雪猛地睁开眼，声音带着一丝急促，“暗源星系的核心星球被暗能屏障保护着，熔炉正在吸收周围星体的能量。如果我们直接闯入，恐怕会被屏障的引力撕碎。”
凌致远立刻取出暗能追踪器，将刚才解析出的坐标输入设备。追踪器屏幕上的红色轨迹在“未探测区域”边缘停顿，随后开始闪烁：“星核模拟装置的隐藏程序有反应了！暗源使者正在使用星核参数调整屏障的能量频率，我们的追踪器能捕捉到屏障的薄弱点。”
就在这时，实验室的通讯器突然响起，洛恩将军的声音带着明显的急切：“凌院长，星舟族的探索舰在暗源星系外围发现了三艘暗能飞船，它们正在向星海各族的殖民星球移动，疑似准备收集意识核心！”
凌雪心中一紧，立刻抓起桌上的激光枪：“我带小队去拦截！星舟族的探索舰速度快，能配合我们包抄。”
“等等。”凌致远叫住她，将一台巴掌大的暗能干扰器塞进她手中，“暗能飞船的护盾需要靠星核参数维持，这个干扰器能暂时切断它们与屏障的能量连接。但你们要注意，暗源使者的武器已经升级，普通防护服挡不住他们的暗能射线。”
陈默立刻调出“猎影号”的装备库：“我已经申请了最新的暗能防御服，五分钟后就能在码头集合。赵峰舰长说，‘猎影号’的隐形系统经过改造，能避开暗能飞船的探测。”
十分钟后，“猎影号”护卫舰悄然驶离晨星星，身后跟着三艘星舟族的探索舰。星舟族舰长艾拉的声音通过通讯器传来，带着星舟族特有的清脆语调：“凌雪小姐，我们的探索舰装有‘星轨探测器’，能提前十分钟预判暗能飞船的航线。根据目前的追踪数据，他们的目标是‘青禾星’——那里有晶核族的殖民基地，储存着大量未激活的晶能核心。”
凌雪站在舰桥的观测台前，看着舷窗外飞速掠过的星辰：“青禾星的防御系统还在升级，一旦被暗源使者突破，晶能核心会成为他们强化屏障的武器。陈默，调整追踪程序，计算最短拦截航线。”
陈默点头，手指在操作台上快速敲击。屏幕上的航线图瞬间刷新，一条红色虚线从“猎影号”当前位置延伸到青禾星外围的小行星带：“我们可以在小行星带设伏，利用星体遮挡飞船的信号，等暗能飞船靠近后再启动干扰器。”
两小时后，“猎影号”与星舟族探索舰抵达小行星带。凌雪让护卫舰启动隐形装置，停在一颗直径约五公里的小行星背面，星舟族的探索舰则分散在周围，形成一个半圆形的包围圈。
“暗能飞船还有三分钟抵达！”艾拉的声音带着紧张，“它们的速度比我们预计的快，似乎在刻意加快收集意识核心的进度。”
凌雪握紧手中的暗能干扰器，目光落在屏幕上的三个红点上：“赵峰舰长，准备启动暗能探测仪，一旦捕捉到飞船的护盾频率，立刻通知我们调整干扰器参数。陈默，你和阿泽负责操控舰上的激光炮，等干扰器生效后，先摧毁它们的引擎。”
随着第一个红点进入小行星带，“猎鹰号”的探测仪突然发出蜂鸣。赵峰看着屏幕上的频率数据，快速报出一串数字：“护盾频率17.9赫兹，暗能波动稳定，干扰器可以生效！”
凌雪立刻按下干扰器的启动键，一道无形的能量波从小行星背面扩散开。当暗能飞船进入包围圈时，它们表面的紫色护盾突然闪烁了一下，随后开始变得透明。
“就是现在！”陈默按下激光炮的发射按钮，两道红色的激光束从“猎影号”的炮口射出，精准击中最前面那艘飞船的引擎。飞船尾部瞬间冒出黑烟，失控地撞向旁边的小行星，发出一声剧烈的爆炸声。
另外两艘暗能飞船见状，立刻调转航向想要逃离，却被星舟族的探索舰拦住去路。艾拉的声音带着笑意：“想跑？星舟族的航线可没那么容易躲开。”
探索舰的舷侧突然弹出数道能量网，将暗能飞船牢牢困住。就在凌雪以为拦截成功时，被困住的飞船突然启动了自毁程序，船体表面的暗能符号开始闪烁，散发出危险的光芒。
“不好，他们要引爆飞船！”凌致远的声音通过通讯器传来，“暗能飞船的核心装有微型暗能炸弹，爆炸范围能覆盖五公里，快撤离！”
凌雪立刻下令：“‘猎影号’全速后退，星舟族探索舰启动能量护盾！”
护卫舰刚退出爆炸范围，两道巨大的黑色冲击波就从小行星带中扩散开来，周围的小行星被瞬间撕碎，化作无数碎片向四周飞溅。当烟尘散去，原本被能量网困住的暗能飞船已经消失，只留下一片扭曲的暗能波动。
“还是让他们跑了。”陈默攥紧拳头，看着屏幕上逐渐消失的暗能信号，“他们宁愿自毁飞船，也不愿留下任何线索。”
凌雪揉了揉眉心，将暗能干扰器收起来：“至少我们阻止了他们收集晶能核心，也摸清了暗能飞船的新动向。赵峰舰长，我们先返回青禾星，帮晶核族加固防御系统，顺便检查是否有暗能残留。”
当“猎影号”抵达青禾星时，晶核族的族长已经带着族人在码头等候。这位皮肤呈淡蓝色的老人手中握着一块晶能核心，核心表面的光芒有些暗淡：“凌雪小姐，多谢你们及时赶到。刚才暗能飞船的暗能波动已经影响到了我们的晶能储备，如果再晚一步，这些核心恐怕就被他们夺走了。”
凌致远跟着下了飞船，接过晶能核心仔细检查：“暗能已经渗透进核心的表层，需要用星核的能量净化。凌雪，你用吊坠试试能不能中和暗能。”
凌雪将星核吊坠贴在晶能核心上，吊坠的光芒瞬间变得明亮。随着淡蓝色的能量缓缓渗入核心，核心表面的暗紫色痕迹逐渐消退，重新恢复了晶莹的蓝色。
“有效！”晶核族族长眼中闪过惊喜，“如果能批量净化被暗能污染的晶能核心，我们就能为各族舰队提供更多的防御装备。凌院长，你们能不能留下一套净化设备？”
凌致远点头，让随行的研究员取出一台便携式净化仪：“这台设备是根据星核吊坠的原理制作的，只要输入暗能坐标的基础频率，就能净化被污染的能量核心。我们会把制作图纸发给各族，让大家都能批量生产。”
处理完青禾星的事务，“猎影号”返回晨星星。刚驶入科学院的码头，凌雪就看到林舟副院长急匆匆地跑过来，手中拿着一份检测报告：“凌院长，我们在暗能飞船的爆炸残骸中发现了一种新型暗能粒子，这种粒子能附着在金属表面，悄悄破坏飞船的引擎系统。如果我们的舰队被这种粒子污染，恐怕会在战斗中失去动力。”
凌雪接过报告，眉头紧锁：“暗源主母在不断升级武器，我们的防御系统必须加快进度。阿泽，你立刻整理新型暗能粒子的参数，发给铁枢组，让他们调整防御系统的过滤装置。”
阿泽点头，立刻拿出平板电脑记录：“我已经和铁枢族的工程师联系过了，他们说可以在防御系统中加入‘晶能滤网’，专门过滤这种暗能粒子。预计三天内就能完成改造方案。”
当天晚上，凌雪再次来到实验室，继续解析暗源坐标的剩余部分。星核吊坠的光芒比白天更亮，当她的指尖触碰屏幕上最后一个未解锁的符号时，吊坠突然剧烈震颤，屏幕上的暗源星系轨迹瞬间完整——暗源星系的核心星球“暗源母星”的位置清晰地星系在星图上，而星核熔炉的坐标，正好在母星的北极区域。
“成功了！”凌致远的声音带着抑制不住的激动，“我们终于找到了星核熔炉的准确位置！只要摧毁熔炉，暗源主母就无法吸收能量，暗能屏障也会随之崩溃。”