凌晨四点的空间站停机坪，只有应急灯泛着冷白的光。凌雪蹲在突击舰的检修舱前，指尖捏着一枚暗能干扰器的核心元件——那是阿泽用空间站储备的废旧通讯设备改造的，外壳上还留着弹痕，内部缠绕着金色的星核粉末导线，通电后能发出微弱的蓝紫色光晕。
“测试结果怎么样？”陈默的声音从身后传来，他手里拎着两袋热营养液，胳膊上的绷带已经换成了新的，“刚才去医疗舱的时候，听护士说先遣队有三个战士出现了暗能辐射反应，皮肤泛着青灰色，医生暂时查不出原因。”
凌雪接过营养液，按下干扰器的开关。蓝紫色光晕骤然变亮，周围空气里漂浮的微尘瞬间静止，检修舱里的电子屏短暂闪烁后恢复正常。她松了口气，将干扰器放进工具箱：“暗能屏蔽率达到87%，虽然达不到理论值，但对付影魂族的傀儡足够了。先遣队的战士……是不是之前参与过c7区域的搜救？”
“对，就是凯恩少校派去确认假据点的小队。”陈默撕开营养液的封口，眉头皱了起来，“他们说当时只是在c7区域外围停留了十分钟，没接触任何可疑物体，回来就开始头晕、皮肤变色。医生怀疑是霍尔特家族的暗舰释放了隐性暗能雾，但探测器什么都没抓到。”
凌雪的手指顿了顿，目光投向停机坪外的星空。死寂星云的边缘泛着淡淡的紫色，像一块被墨汁浸染的丝绸，谁也说不清那片星云里藏着多少危险。她想起阿泽昨晚说的话——影魂族的暗能会随着主上意识的苏醒不断扩散，或许那些隐性暗能雾不是霍尔特家族放的，而是从星云里飘出来的。
“去把阿泽叫来，我们再查一下影魂族的资料。”凌雪站起身，将工具箱递给陈默，“另外，让负责武器维护的战士把干扰器拆解成零件，分发给各艘护卫舰，确保每艘船的主炮和护盾系统都能加装屏蔽模块——明天进攻时，谁也不知道会遇到什么。”
陈默刚转身，通讯器就响了。是凯恩少校的紧急呼叫，声音里带着从未有过的急促：“凌雪队长，立刻来会议室！洛恩将军的全息通讯突然中断，总部那边传来消息，支援的星核粉末运输舰在途经黑鸦星系时失踪了！”
凌雪的心猛地一沉。黑鸦星系是联盟舰队的常规航道，沿途有三个军事哨站，运输舰配备了护卫舰护航，怎么会突然失踪？她抓起通讯器，快步朝着会议室跑去：“运输舰的最后通讯坐标在哪里？有没有求救信号？”
“最后坐标在黑鸦星系的 asteroid 带，信号突然中断，没有任何求救信息。”凯恩少校的声音带着电流杂音，“总部已经派出搜救队，但初步判断……可能是霍尔特家族干的——他们在黑鸦星系有秘密据点，之前就多次拦截过联盟的物资运输船。”
会议室里一片凝重。全息投影屏上还停留在洛恩将军的半身影像，他的表情定格在惊讶的瞬间，背景里能看到总部指挥室的慌乱人影。凯恩少校站在屏幕前，手里攥着一份电子报告，指节因为用力而发白。
“星核粉末是突破暗礁阵的关键，没有它，我们的干扰弹只能支撑十分钟。”凯恩少校将报告递给凌雪，声音沙哑，“总部说运输舰上有五百公斤星核粉末，足够我们打开三条安全通道，现在……”
“不一定是霍尔特家族。”阿泽突然推门进来，手里抱着一摞影魂族的资料，额头上还沾着墨渍，“我刚才翻到一段文字，影魂族有‘虚空猎手’，能吞噬舰船的能量信号，让它们在星空中消失——黑鸦星系的引力场很特殊，正好符合虚空猎手的活动条件。”
凌雪快速浏览着报告，运输舰的最后检测数据显示，周围空间的暗能波动突然飙升到正常数值的三倍，随后所有信号全部消失。这确实不符合霍尔特家族的攻击模式——他们惯用暗能炮直接摧毁目标，不会让舰船凭空失踪。
“不管是虚空猎手还是霍尔特家族，我们现在没有时间等搜救队。”凌雪将报告拍在桌上，目光扫过众人，“暗礁阵的暗能结晶在缓慢活性化，阿泽刚才说，按照这个速度，明天中午它们就会扩散到空间站周围，到时候我们连撤退都难。”
陈默皱起眉头：“可没有星核粉末，我们怎么突破暗礁阵？总不能用护卫舰去硬闯吧？”
“或许可以用影魂族的方法。”阿泽突然指着资料上的一幅图画，那是一个由暗能结晶组成的圆形阵法，中心有一个发光的符号，“这段文字说，暗礁阵有‘中枢节点’，只要破坏它，周围的暗能结晶就会失去活性——中枢节点就在死寂星云的边缘，一座废弃的采矿站里。”
凌雪立刻凑过去，采矿站的坐标标注在星图的一个偏僻角落，距离空间站大约五十公里，正好在暗礁阵的缝隙里。但资料里还提到，中枢节点周围有暗能傀儡守卫，数量不明，而且采矿站的结构已经坍塌，内部布满了暗能陷阱。
“我带小队去。”凌雪立刻做出决定，伸手拿起战术头盔，“陈默跟我去，阿泽留在空间站，继续解读资料，看看有没有破解陷阱的方法。凯恩少校，你负责指挥舰队，明天早上九点准时准备进攻，不管我们有没有回来，都要尝试用现有的干扰弹打开一条通道。”
“不行，太危险了！”凯恩少校立刻反对，“采矿站在暗礁阵里面，你们的突击舰进去后，一旦触发暗能结晶，就会被冲击波包围！”
“我们步行进去。”凌雪调整着头盔的通讯频道，声音坚定，“突击舰停在采矿站外围，我和陈默穿防护服，用小型飞行器进去——防护服能屏蔽暗能信号，不会触发结晶。”
阿泽快速翻着资料，突然眼前一亮：“采矿站的通风管道没有暗能陷阱！影魂族的傀儡体积太大，进不去，我们可以从通风管道直达中枢节点——不过管道里有暗能粘液，会腐蚀防护服，你们需要带腐蚀中和剂。”
“现在就准备，二十分钟后出发。”凌雪将头盔戴在头上，通讯器里传来战士们的整装报告，“凯恩少校，联系总部，让他们派搜救队同时搜索运输舰和采矿站方向，一旦发现星核粉末，立刻送到暗礁阵前线。”
凌晨四点四十分，突击舰悄悄驶离空间站，朝着采矿站的方向飞去。舷窗外的陨石群越来越密集，每一块陨石都可能是伪装的暗能结晶，陈默操控着舰体，像一条游鱼般在陨石之间穿梭，引擎保持着最低功率，避面产生能量波动。
“距离采矿站还有十公里，开始检测暗能波动。”凌雪盯着屏幕上的波动曲线，数值稳定在安全范围，“准备小型飞行器，防护服的腐蚀中和剂检查完毕。”
陈默点点头，按下舱门开关。冰冷的星光涌进舱内，小型飞行器的引擎发出轻微的嗡鸣，机身涂着暗灰色的隐身涂层，能吸收周围的能量信号。两人穿上厚重的防护服，头盔的面罩上显示着实时暗能数据，手臂上的战术背包里装着爆炸装置和中和剂。
“通讯器保持加密频道，每五分钟汇报一次情况。”凌雪坐进飞行器，调整着方向，“阿泽，采矿站的通风管道入口坐标发过来，我们到了。”
“收到，入口在采矿站的东侧，坐标（x37.2，Y19.8），管道直径两米，足够飞行器进入。”阿泽的声音带着电流杂音，“管道里的暗能粘液每三十分钟会流动一次，你们要避开流动高峰，否则中和剂也撑不了多久。”
飞行器缓缓降落在采矿站的废墟前。这座曾经的采矿站已经只剩下断壁残垣，金属结构上覆盖着厚厚的暗灰色粘液，散发着淡淡的腥气。东侧的通风管道入口被一块巨大的陨石挡住，陈默操控飞行器的机械臂，将陨石推开，露出漆黑的管道口。
“开始进入，当前时间五点零三分，暗能粘液处于静止状态。”凌雪打开飞行器的探照灯，光柱照亮了管道内部——管壁上布满了网状的纹路，粘液像鼻涕一样挂在上面，偶尔会滴下一滴，落在地上发出“滋滋”的腐蚀声。
飞行器缓慢地在管道里前进，头盔的显示屏上，暗能数值在逐渐升高，从安全的0.3升到了0.8。凌雪握紧手里的爆炸装置，指节因为用力而发白——中枢节点的暗能波动应该在1.5左右，他们离目标越来越近了。
“五点零六分，汇报情况。”阿泽的声音从通讯器里传来，“总部刚刚发来消息，搜救队在黑鸦星系发现了运输舰的残骸，船上的星核粉末不见了，只找到一枚霍尔特家族的徽章。”