能量舱的危机暂时解除，凌雪却没有丝毫松懈。她握着装有基站残片芯片的保护盒，快步走向实验室——卡伦或许能从这仅存的碎片里，挖出幕后黑手隐藏的踪迹。安全区的通道里，战士们正扛着武器奔跑，机械臂在维修舱内发出规律的嗡鸣，所有人都在为即将到来的裂隙之行做准备，空气中弥漫着紧绷的气息。
实验室里，卡伦正盯着屏幕上星核水晶的新坐标，指尖在键盘上飞快敲击，试图优化探测器的航线。看到凌雪进来，他立刻起身：“凌雪大人，新坐标已经锁定，但裂隙深处的湍流强度比之前预估的高30%，我正在调整探测器的防护参数。”
“先放下航线优化。”凌雪将保护盒放在实验台上，打开盖子露出焦黑的芯片，“这是废弃空间站通讯基站里残留的芯片，虽然被烧毁大半，但可能还存着关键数据。能不能提取出来？”
卡伦凑近观察芯片，眉头微皱：“芯片的存储模块受损严重，不过我可以用逆向解码技术试试。需要半小时，您先坐会儿。”他说着，将芯片接入特制的解码设备，屏幕上立刻跳出密密麻麻的乱码，红色的错误提示不断闪烁。
凌雪没有坐下，而是走到星核图谱前。屏幕上，代表最后一块水晶的光点停留在裂隙最深处，周围环绕着红色的湍流预警区。她想起古籍里“虚空之裔，以影为引”的记载，指尖轻轻触碰屏幕上的光点，心中疑问更甚：幕后黑手究竟想通过虚空碎片和星核水晶做什么？是唤醒虚空之主，还是另有阴谋？
就在这时，陈默推门进来，手里拿着一份调查报告：“凌雪大人，阿泽的家人找到了。他们被关在安全区外围的废弃矿场，守卫已经将人接回，目前没有生命危险。但阿泽说，那个匿名者曾提到‘虚空通道即将开启’，还说‘星核水晶是钥匙’。”
“虚空通道？钥匙？”凌雪猛地转身，眼中闪过一丝警觉，“看来幕后黑手的目标不只是阻止我们找水晶，而是想利用水晶打开某种通道。卡伦，古籍里有没有关于虚空通道的记载？”
卡伦一边盯着解码进度，一边调出古籍扫描件：“我之前翻到过一段模糊的内容，说‘星核聚，虚空开；影魂祭，万灵哀’。如果星核水晶真的是开启虚空通道的钥匙，那集齐三块水晶的人，既能净化虚空能量，也能释放更可怕的力量。”
这话让实验室的气氛瞬间凝重。陈默攥紧拳头：“这么说，幕后黑手很可能想抢在我们之前拿到最后一块水晶，用它打开虚空通道？”
“可能性很大。”凌雪点头，目光重新落回解码屏幕，“所以我们必须比他更快，不仅要拿到水晶，还要阻止通道开启。卡伦，解码还要多久？”
“快了！”卡伦的声音带着一丝兴奋，“存储模块的边缘区域有一段完整的数据，正在解析……出来了！”
屏幕上的乱码突然消失，取而代之的是一段加密的通讯记录。卡伦快速破解后，几行文字跳了出来：“裂隙核心区已部署‘影缚阵’，待星核水晶靠近，即可触发；虚空碎片的能量已足够唤醒‘先锋’，按计划行事。”
“影缚阵？先锋？”凌雪的眉头拧成一团，“这两个词在古籍里出现过吗？”
卡伦立刻翻找古籍：“有！‘影缚阵’是虚空之裔的困敌阵法，能禁锢能量体，甚至扭曲时空；‘先锋’应该指的是虚空残魂中的高阶存在，需要大量虚空能量才能唤醒。”
陈默脸色一变：“这么说，幕后黑手已经在裂隙深处设了陷阱，还准备用虚空碎片唤醒高阶残魂？那我们去裂隙岂不是自投罗网？”
“就算是陷阱，我们也必须去。”凌雪的语气坚定，“如果让他拿到水晶打开通道，整个宇宙都会遭殃。卡伦，能不能破解影缚阵？”
卡伦盯着屏幕上的阵法描述，手指快速敲击键盘：“影缚阵的能量来源是虚空残魂，只要破坏它的能量节点，阵法就会失效。我可以在探测器上加装‘能量脉冲炮’，只要找到节点位置，就能精准打击。”
“好！”凌雪立刻拍板，“探测器的组装速度要加快，争取明天一早就出发。陈默，你安排一支精英小队，乘坐支援舰跟随探测器，一旦遇到意外，立刻支援。”
“明白！”陈默转身离开实验室，去调配兵力。
卡伦看着凌雪，犹豫了一下：“凌雪大人，裂隙深处的危险远超我们想象，您要不要……留在安全区指挥？”
凌雪摇头，拿起桌上的星核吊坠，吊坠在灯光下泛着柔和的绿光：“凯的使命需要我去完成，而且只有吊坠能精准定位水晶，我必须去。你放心，我会保护好自己。”
卡伦不再多言，重新投入到探测器的改造中。实验室里只剩下键盘敲击声，屏幕上的数据流不断刷新，每一个参数的调整，都在为明天的裂隙之行增加一分胜算。
第二天清晨，安全区的停机坪上，新的探测器静静矗立。它比上一个更大，外壳覆盖着银灰色的合金装甲，尾部加装了三个推进器，机身两侧各有一门能量脉冲炮，显得格外强悍。卡伦正在做最后的检查，陈默则带着二十名精英战士站在支援舰旁，他们穿着厚重的战斗服，手中握着能量武器，眼神坚定。
凌雪穿着特制的防护服，走到探测器前，轻轻抚摸着机身：“卡伦，所有参数都正常吗？”
“没问题！”卡伦调出检测报告，“防护层能承受超五级湍流，能量脉冲炮的射程覆盖500米，应急信标升级成了量子信号，就算在裂隙深处，也能实时传输数据。”
陈默走到凌雪身边，递过一把能量手枪：“这是最新研发的‘破魂枪’，能穿透虚空残魂的防御，您拿着防身。支援舰会跟在探测器后方10公里处，一旦有情况，我们三分钟内就能赶到。”
凌雪接过手枪，别在腰间：“谢谢。安全区就交给你们了，注意防范幕后黑手的偷袭。”
“您放心！”卡伦和陈默异口同声地回答。
凌雪深吸一口气，走进探测器的驾驶舱。驾驶舱内的屏幕亮起，星核吊坠放在控制台中央，与探测器的导航系统相连。她戴上头盔，双手握住操控杆：“探测器准备就绪，请求起飞。”
“准许起飞！”指挥中心传来陈默的声音。
探测器的引擎启动，喷射出幽蓝色的火焰，缓缓升空。支援舰紧随其后，在宇宙中形成一道紧凑的编队，朝着虚空裂隙的方向飞去。
飞行途中，凌雪打开探测器的扫描系统，屏幕上不断显示着周围的宇宙环境。距离裂隙还有100公里时，扫描仪突然发出警报，屏幕上跳出一片红色的区域——那里聚集着大量虚空残魂，数量远超之前遇到的。
“怎么回事？”凌雪立刻联系支援舰的陈默。
“我们的扫描仪也检测到了残魂群，数量大概有上千只。”陈默的声音带着一丝凝重，“它们正朝着裂隙方向移动，像是在守护什么。”
凌雪盯着屏幕上的残魂群，心中明白：这一定是幕后黑手安排的“先锋”。她立刻调整探测器的航线，试图绕开残魂群，但残魂群仿佛有感应一般，也跟着改变方向，挡住了她的去路。
“躲不开了！”凌雪握紧操控杆，“陈默，准备战斗！我用探测器吸引残魂的注意力，你们趁机用舰炮清理出一条通道。”
“收到！”陈默的声音充满斗志，“支援舰舰炮已就绪，随时可以开火！”
凌雪驾驶探测器朝着残魂群飞去，机身两侧的能量脉冲炮开始充能，发出耀眼的蓝光。当距离残魂群还有10公里时，她按下发射按钮，两道蓝色的能量光束射向残魂群，瞬间击中几只残魂。残魂发出刺耳的嘶鸣，化作一团黑烟消散。
但更多的残魂涌了上来，它们围绕着探测器，用黑色的触手拍打机身，试图突破防护层。探测器的摇晃越来越剧烈，屏幕上的防护能量读数开始下降。