废弃星区的小行星带如同一片沉默的钢铁森林，无数不规则的岩石在宇宙中缓慢漂移，表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃，只有远处恒星的微弱光芒能偶尔穿透这片死寂，在岩石上投下转瞬即逝的光斑。先祖星舰停泊在一颗直径约十公里的小行星背面，舰体表面的淡蓝色护盾仍处于半开启状态，如同一层薄纱般笼罩着舰身，隔绝着周围漂浮的碎石与宇宙辐射。
凌雪没有立刻去休息，而是独自来到了星核水晶所在的能量隔离舱旁。经过刚才的能量冲撞，水晶表面的金色纹路仍未完全消退，淡紫色的光芒在内部缓缓流动，仿佛蕴藏着一片微型星云。她将手掌贴在冰冷的舱壁上，指尖传来微弱的震动，那是水晶与她体内暗星之心产生的共鸣——这种共鸣比之前任何一次都要强烈，仿佛有某种意识在水晶深处苏醒，正试图通过震动传递信息。
“你到底还藏着什么秘密？”凌雪轻声呢喃，目光落在水晶中心那一点若隐若现的金色光点上。之前的影像只揭示了星核水晶的起源与虚空之主的弱点，却没提到这金色光点的作用。她尝试调动体内的暗星之心能量，让金银双色的光芒顺着舱壁渗入水晶，就在两种能量再次交织的瞬间，水晶突然发出一阵清脆的嗡鸣，表面的金色纹路重新亮起，组成了一段从未见过的符文——这段符文比之前的更加复杂，像是一条蜿蜒的河流，在水晶表面不断流淌。
凌雪立刻按下通讯器：“陈默，你现在方便来一趟能量隔离舱吗？星核水晶出现了新的符文反应。”
“马上到！”通讯器那头传来键盘敲击声的停顿，随后是椅子滑动的声音。不到一分钟，陈默就抱着一台便携式解析仪跑了进来，他的眼底还带着淡淡的血丝，但眼神却异常明亮——破译星核信息已经成了他此刻最迫切的执念。
将解析仪的探头对准水晶，屏幕上立刻显示出符文的三维投影。陈默盯着投影，手指在屏幕上快速滑动，调出之前记录的所有符文数据进行比对：“这些符文的结构和之前的完全不同！能量波动频率也更高，像是……像是一段坐标？”他突然停顿下来，眼神中闪过一丝激动，“你看这里的曲率参数，和我们已知的任何星域都不匹配，但如果结合虚空能量的波动轨迹反向推算……”
他飞快地在解析仪上输入公式，屏幕上的投影逐渐转化为一张星图——星图的中心是一片被红色雾气笼罩的区域，标注着“虚空本源区”四个小字，而星图边缘的一个光点，恰好与废弃星区的坐标重合。
“这是……虚空之主的老巢？”凌雪皱眉，心中涌起一股不安。如果这段符文真的是虚空本源区的坐标，那星核水晶为何要在这个时候展示出来？是在提醒他们主动出击，还是在警告他们危险的源头？
陈默却摇了摇头，指着星图上一条连接废弃星区与虚空本源区的虚线：“不对，你看这条轨迹——它不是直接指向虚空本源区，而是绕经了三个未知星域，每个星域的标注符号都带着‘守护’的含义。我怀疑这不是虚空本源区的坐标，而是远古守护者留下的‘能量节点’位置。”他调出之前影像中巨人将长剑插入星云的画面，“你看巨人插入长剑的位置，和星图上第一个能量节点的坐标高度吻合！或许这些节点是用来增强星核水晶能量的——只有激活所有节点，才能彻底发挥水晶压制虚空能量的作用。”
就在这时，主控室的警报突然发出一阵短暂的蜂鸣，随后恢复了平静。凌雪和陈默对视一眼，立刻朝着主控室跑去——刚才的警报不是虚空舰队的追击信号，而是内部监测系统的异常提示。
林越已经站在雷达屏幕前，脸色比之前面对虚空舰队时更加凝重。她指着屏幕上一个微弱的绿色光点，声音带着一丝难以置信：“刚才监测到一股微弱的生命信号，就在我们附近的小行星带里——这股信号既不属于人类，也不属于虚空生物，能量波动很奇特，像是……像是某种植物？”
“植物？在这种没有大气、没有水源的小行星带里？”陈默凑过去，调出信号的详细数据，“能量波动是稳定的，没有攻击性，但信号源在缓慢移动——它在朝着我们的星舰靠近。”
凌雪立刻按下通讯器，联系正在机甲舱修复机甲的凯伦：“凯伦，立刻驾驶机甲去信号源位置探查，注意保持警惕，不要轻易攻击。”
“收到！”凯伦的声音带着金属摩擦的沙哑——他刚完成机甲左臂装甲的更换，正准备调试能量导管。不到两分钟，机甲的弹射口打开，银白色的机甲带着淡蓝色的能量护盾，朝着信号源所在的小行星飞去。
通过机甲传回的实时画面，众人看到了信号源的真面目——那是一株生长在小行星表面的植物，通体呈半透明的绿色，枝干上长着无数细小的绒毛，绒毛在宇宙辐射的照射下闪烁着微光。最奇特的是，它的根部并没有扎根在岩石里，而是像章鱼的触手一样，吸附在小行星表面缓慢移动，每移动一步，根部就会留下一道淡绿色的痕迹，那痕迹在宇宙中竟然没有消散，反而像是活物一样，在岩石表面蔓延。
“这是什么东西？”林越盯着屏幕，手指无意识地握紧了拳头。她研究过星际联盟记录的所有外星生物，却从未见过如此诡异的植物。
凯伦操控机甲停在距离植物十米远的地方，打开机甲的探测扫描功能：“没有检测到虚空能量波动，也没有攻击性物质分泌。但它的细胞活性极强，比地球上的热带雨林植物高出三倍——在真空环境下还能保持如此高的活性，简直违背了生物学规律。”
就在他准备进一步靠近时，植物突然停止了移动，枝干上的绒毛全部竖起，朝着机甲的方向微微倾斜，像是在“观察”凯伦。紧接着，绒毛上的微光汇聚成一道淡绿色的光束，朝着机甲的摄像头射来——光束没有攻击性，落在屏幕上后，竟然转化成了一段模糊的影像：影像中，无数这样的绿色植物覆盖在一颗蓝色星球上，而星球的天空中，漂浮着与先祖星舰相似的星舰，星舰上的标志，正是远古守护者的战甲图案。
“这植物……是远古时期的生物？”陈默的声音带着震惊，他快速将影像截图保存，“影像里的星球，根据大气成分和地貌判断，很可能是‘盖亚星’——星际联盟记载中，那颗在十万年前突然消失的远古文明星球！”
凌雪的心中突然闪过一个念头，她立刻对着通讯器喊道：“凯伦，试着用暗星之心的能量靠近它！不要释放能量，只是靠近！”
凯伦虽然疑惑，但还是照做了。他调动机甲内核中储存的少量暗星之心能量（那是之前凌雪为他补充的应急能量），让能量顺着机甲的外壳散发出来。当淡金色的能量笼罩机甲时，那株植物突然剧烈地晃动起来，枝干上的绒毛全部朝着机甲的方向伸展，像是在渴望能量的滋养。
更令人震惊的是，植物根部留下的绿色痕迹开始快速蔓延，在岩石表面组成了一段与星核水晶相似的符文——这段符文比水晶上的更加简单，却清晰地指向星舰的方向。
“它在引导我们？”林越瞪大了眼睛，心中的疑惑更甚。这株来自远古的植物，为何会出现在废弃星区？又为何会对暗星之心的能量产生反应？
凌雪突然想起星核水晶新出现的符文星图，她立刻调出星图，指着第一个能量节点的坐标：“凯伦，看看你现在所在的小行星坐标，是不是和星图上第一个能量节点重合？”
凯伦调出机甲的定位系统，对比星图后，声音带着一丝激动：“完全重合！这里就是第一个能量节点的位置！这株植物，很可能是守护能量节点的‘哨兵’！”
这个猜测让主控室内的气氛瞬间变得活跃起来。如果这株植物真的是能量节点的哨兵，那激活能量节点的方法，或许就藏在植物身上。凌雪立刻做出决定：“凯伦，小心地将植物带回星舰，注意不要损伤它的枝干。陈默，你继续解析星核水晶的新符文，确认剩下两个能量节点的坐标。林越，你去准备一个模拟盖亚星环境的培养舱——既然它是盖亚星的生物，或许只有在适宜的环境下，才能和它进行更深入的交流。”
“明白！”三人齐声应道，各自行动起来。
凯伦小心翼翼地用机甲的机械臂制作了一个临时的能量护罩，将植物笼罩其中——他不敢用金属容器直接盛放，生怕金属会对植物造成伤害。当护罩带着植物返回星舰时，林越已经在货舱准备好了培养舱：舱内充满了模拟盖亚星大气的混合气体，底部铺着一层从星舰储备中找到的有机土壤，还有一台小型能量发生器，正释放着与盖亚星相似的宇宙射线。
将植物放入培养舱的瞬间，它的枝干立刻舒展起来，绒毛上的微光变得更加明亮，根部快速扎进土壤中，甚至有几片新的嫩叶从枝干上冒了出来。林越看着这一幕，眼中闪过一丝好奇：“它的生长速度也太快了……像是在补充十万年的养分。”
凌雪走到培养舱旁，再次调动暗星之心的能量，让光芒透过舱壁渗入。这一次，植物没有再传递影像，而是释放出一股淡淡的绿色雾气——雾气在舱内凝聚成一个模糊的人形，人形的轮廓与影像中的远古守护者有着几分相似。
“守护者……继承者……”绿色人形发出一阵空灵的声音，像是无数树叶在风中低语，“能量节点……激活……虚空……封印……”
声音断断续续，却让凌雪瞬间明白了它的意思。她立刻问道：“你是说，必须激活所有能量节点，才能彻底封印虚空之主？”
绿色人形点了点头，雾气凝聚的手指指向星核水晶的方向：“星核……钥匙……节点……本源……”它的形态开始变得不稳定，像是能量即将耗尽，“小心……星区……有眼……”
最后一个“眼”字落下，绿色人形彻底消散，雾气重新被植物吸收。培养舱内恢复平静，只有植物的绒毛还在微微闪烁，像是在提醒刚才的对话并非幻觉。
“有眼？”陈默皱起眉头，快速调出废弃星区的所有资料，“难道废弃星区里还藏着其他东西？”他突然停在一张老旧的星区勘探报告上——报告的日期是五十年前，上面写着“废弃星区存在未知引力源，疑似人工造物，建议禁止靠近”，而报告的附件中，有一张模糊的照片：照片上是一颗巨大的小行星，表面有一个圆形的凹陷，凹陷的形状如同一只睁开的眼睛。
“就是这个！”陈默将照片放大，指着凹陷处，“这个凹陷的曲率半径和虚空能量的波动频率完全匹配！这根本不是自然形成的凹陷，而是一个‘虚空监测眼’——虚空之主很可能早就在这里布置了监测装置，我们的位置已经暴露了！”
他的话音刚落，主控室的警报再次响起，这一次的警报声比之前更加尖锐，红色的警示灯将整个房间照得如同血色。林越扑到雷达屏幕前，脸色瞬间变得惨白：“虚空舰队！大量虚空舰队正在靠近！不是之前追击我们的那些，是新的舰队——数量至少有一百艘！而且它们的航线，正好朝着我们的位置！”
凌雪的心脏猛地一沉，她终于明白绿色人形的警告是什么意思。虚空之主根本不是通过墨影的追踪器找到他们，而是早就通过这个监测眼，锁定了废弃星区的坐标——之前的追击只是幌子，目的是将他们逼进这个早已布好的陷阱。
“凯伦，机甲修复完成了吗？”凌雪对着通讯器喊道，声音依旧保持着冷静。
“还剩最后五分钟！能量导管已经连接完毕，正在调试武器系统！”凯伦的声音带着金属撞击的清脆声，“虚空舰队还有多久抵达？”