星核枢纽的金光尚未完全褪去，“星辰号”的主控室内已经响起此起彼伏的欢呼声。凯伦正对着通讯器逐一确认各舰状态，指尖在控制台的虚拟按键上飞快跳跃，脸上的疲惫被难以掩饰的兴奋取代：“‘极光号’护盾能量恢复至92%，机甲小队损伤率17%，正在进行备件更换；‘守护者号’主炮冷却完毕，物资储备剩余63%，请求优先补充星核能量块……”
凌雪靠在主控台旁的休息椅上，李医生刚为她注射完最后一支能量补充剂，淡金色的药液顺着血管流淌，缓解了能量透支带来的眩晕感。她抬手揉了揉眉心，目光落在屏幕上不断刷新的数据栏，轻声问道：“影族旗舰的残骸清理得怎么样了？有没有发现暗星文明的遗留设备？”
“赵峰正带领机甲小队在残骸内部探查。”凯伦调出实时画面，屏幕上出现几台覆盖着淡淡金光的机甲，它们正用机械臂拨开扭曲的金属碎片，“目前只找到一些被虚空能量侵蚀的控制台，大部分设备已经彻底损坏，不过技术组说或许能从核心数据库里恢复部分数据。”
话音刚落，赵峰的通讯突然接入，背景里传来金属摩擦的刺耳声响：“舰长，发现异常！影族旗舰的动力舱里有个未被虚空能量污染的暗盒，表面刻着和星核枢纽相同的纹路，像是暗星文明的制式装备！”
凌雪立刻坐直身体，眼中闪过一丝警惕：“小心操作，不要强行打开。让技术组远程同步暗盒的能量频率，确认安全后再带回来。”她转头看向李医生，“暗星文明的物品可能携带未知能量，需要医疗组提前准备防护措施。”
“已经安排好了。”李医生调出医疗舱的实时监控，屏幕上几名医护人员正穿戴防辐射防护服，桌上摆放着能量检测仪和应急抑制剂，“只要暗盒没有携带寄生因子，常规防护就能应对。”
半小时后，赵峰带着暗盒回到“星辰号”。暗盒通体呈暗银色，巴掌大小，表面的纹路在接触到凌雪的血脉印记时，突然亮起淡紫色的微光。技术组组长陈默立刻将暗盒接入分析设备，屏幕上瞬间跳出密密麻麻的数据流，伴随着高频的蜂鸣声。
“能量频率稳定，没有检测到虚空能量或寄生因子。”陈默推了推眼镜，手指在键盘上敲击，“暗盒采用了暗星文明的加密技术，需要血脉印记作为密钥才能解锁。舰长，是否尝试解密？”
凌雪深吸一口气，将左手按在暗盒上方。血脉印记的金光与暗盒的紫光合二为一，纹路如同活过来般顺着指尖蔓延，暗盒的顶盖缓缓弹开，露出里面一枚透明的晶体芯片——芯片内部悬浮着一缕金色的光点，像是被封存的星核碎片。
“这是数据晶体！”陈默激动地喊道，连忙用特制的读取器连接芯片，“正在解析数据……有了！里面存储着暗星文明的星图，还有一段加密的日志！”
屏幕上很快浮现出三维星图，无数光点在黑色背景中闪烁，其中一处被红色标记的区域格外醒目，旁边标注着“星轨遗迹”的字样。而日志的内容则让所有人的脸色凝重起来——
“虚空族群并非首次入侵，百万年前暗星文明曾与它们展开过三次大战。第三次大战后，虚空族群的主力被封印在‘古老之门’后，但仍有少量个体通过时空裂隙逃散，潜伏在银河系边缘的‘废弃星区’。这些逃散的虚空个体能通过吞噬星球能量繁衍，若不及时清除，终将形成新的威胁……”
日志的后半部分突然中断，只剩下断断续续的代码。陈默反复调试设备，却始终无法恢复完整内容，只能遗憾地摇头：“数据损坏太严重，剩下的部分可能需要找到‘星轨遗迹’才能解密。根据星图标记，‘星轨遗迹’位于银河系旋臂末端，距离我们当前位置约800光年。”
凌雪的手指在星图上轻轻点了点“废弃星区”的坐标，眉头微蹙：“先不管‘星轨遗迹’，我们必须先处理‘废弃星区’的隐患。如果虚空族群真的在那里繁衍，等到它们形成规模，后果不堪设想。”
“可是舰长，舰队现在的状态恐怕不适合长途航行。”凯伦调出物资清单，语气带着担忧，“‘极光号’和‘守护者号’的机甲小队损失惨重，星核能量块的储备也只够支撑一次超光速跳跃，而且医疗组的抑制剂快用完了，需要寻找资源星球补充原材料。”
凌雪沉默片刻，目光落在星图边缘一处标注着“蓝晶星”的星球上——那是之前探索队标记的资源星球，盛产制造抑制剂所需的蓝晶矿石，距离当前位置仅120光年。她抬手在屏幕上划出一条航线：“先去蓝晶星补充物资，修复机甲。技术组趁这段时间破解暗盒里的剩余数据，或许能找到‘废弃星区’的具体情况。”
命令下达后，舰队立刻调整航向，朝着蓝晶星的方向驶去。凌雪回到休息室，刚脱下沾着灰尘的作战服，通讯器就传来一阵急促的提示音——是医疗组发来的紧急报告，标题赫然写着“影族俘虏异常反应”。
她快步赶往医疗舱，刚推开门就闻到一股刺鼻的消毒水味。三名被俘虏的影族守卫躺在隔离舱内，他们的皮肤表面正渗出黑色的雾气，原本空洞的双眼此刻布满血丝，身体不断抽搐，隔离舱的能量护盾上甚至浮现出细微的裂痕。
“情况什么时候开始的？”凌雪走到观察窗前，看着隔离舱内不断扩散的黑雾，声音紧绷。
负责看守的医护人员立刻递来检测仪：“十分钟前，他们突然开始躁动，体内的虚空能量浓度急剧上升，抑制剂完全不起作用。而且……”医护人员顿了顿，语气带着恐惧，“他们嘴里一直在重复一句话，像是某种诅咒。”
凌雪按下通讯按钮，隔离舱内立刻传来影族守卫沙哑的嘶吼：“虚空不会消散……它们在等待‘星轨钥匙’……钥匙开启之时，就是银河系的末日……”
“星轨钥匙？”凌雪的瞳孔骤然收缩，脑海中瞬间闪过暗盒里的星图——“星轨遗迹”的标记旁，确实有一个模糊的钥匙图案。她立刻转身对陈默下令：“加快解析暗盒数据，重点查找‘星轨钥匙’的信息！另外，给隔离舱加上双重能量锁，绝对不能让黑雾泄漏！”
就在这时，李医生拿着一份检测报告匆匆赶来，脸色苍白：“舰长，我们在黑雾中检测到了新的寄生因子，它比之前的暗星寄生因子更具传染性，能通过空气传播。如果不尽快找到抑制方法，整个舰队都可能被感染！”
凌雪的心脏沉了下去，她看着隔离舱内越来越浓的黑雾，突然想起暗星残影说过的话——影族误解了封印的意义，唤醒了虚空族群。难道影族与虚空族群之间，还存在某种更深层次的联系？
“李医生，立刻提取黑雾样本，与暗星晶体的能量数据进行对比。”凌雪的声音异常冷静，“技术组配合医疗组，尝试用星核能量模拟暗星文明的封印频率，或许能压制新的寄生因子。”
接下来的几个小时里，“星辰号”陷入了紧张的忙碌中。医疗组在实验室里通宵达旦地分析样本，技术组则不断调整星核能量的频率，主控室内的屏幕上实时刷新着各项数据，所有人的脸上都写满了疲惫，却没有一个人停下手中的工作。
凌雪始终守在主控室，偶尔去实验室查看进度。当第一缕晨光透过观景台洒进船舱时，李医生终于带着好消息冲了进来，手中的检测报告在空中飞舞：“成功了！我们找到了抑制方法！用星核能量和蓝晶矿石的提取物混合，能生成新的抑制剂，不仅能压制新的寄生因子，还能彻底清除体内残留的虚空能量！”
陈默也紧跟着点头，屏幕上出现一段波动平稳的能量曲线：“我们还破解了部分剩余数据，‘星轨钥匙’应该是暗星文明制造的一种能量装置，用来控制‘星轨遗迹’中的某种设备。而‘废弃星区’里潜伏的虚空族群，似乎一直在寻找‘星轨钥匙’，想要用它打开新的虚空裂隙。”