“星尘号”的舰体微微震颤，惯性航行模式下，引擎的轰鸣声降至最低，如同蛰伏的巨兽穿梭在幽灵星云的紫色雾气中。凌雪站在舰桥观景窗前，指尖抵着冰冷的舷窗，目光穿透弥漫的星云物质，试图捕捉前方的动静。通讯器里只有各舰传来的简短状态报告，无线电静默的指令如同无形的枷锁，将整个舰队的紧张情绪牢牢锁住。
“舰长，‘巨盾号’传来消息，已成功拦截星噬者侦察机，正在清理战场痕迹。”苏晓的声音打破了舰桥的寂静，她面前的控制台屏幕上，代表侦察机的八个光点已经变成了灰白色的残骸标记，“但他们发现，其中一架侦察机在被摧毁前，发出过一段持续0.3秒的加密信号。”
凌雪的眉头瞬间拧紧：“能破译吗？”
“艾莉丝正在尝试，但星噬者的加密算法更新了，至少需要四十分钟。”苏晓的手指在键盘上快速敲击，“另外，‘铁壁号’报告说，星云内的磁场紊乱强度超出预期，部分机甲的定位系统出现了500米左右的偏差。”
“让各舰机甲小队手动校准坐标，务必保持编队距离。”凌雪转身走到主控制台前，调出星云航线图，图上代表“极光舰队”的三个光点正在缓慢靠近汇合点，“通知极光舰队，提前一小时抵达陨石带待命，我们可能已经暴露了大致方位。”
就在这时，医疗舱的通讯请求突然接入。凌雪按下接听键，医生的影像出现在屏幕上：“舰长，赵峰队长的生命体征稳定了，但他坚持要离开医疗舱，说要去机甲库检查‘狂刃号’。”
“让他去。”凌雪犹豫了片刻，补充道，“但告诉他，不准启动机甲，只许在旁边看着。”
挂掉通讯，苏晓忍不住问：“舰长，你不怕赵峰队长又硬撑着上战场吗？”
“他比我们更清楚，现在不是逞强的时候。”凌雪的目光重新落回星图上，“‘狂刃号’是我们最强的机甲，必须保证它在总攻时处于最佳状态。”
与此同时，机库内的“狂刃号”已经焕然一新。老周正指挥着机械师们做最后的调试，装甲上的划痕被全新的合金板覆盖，裸露的线路换成了更坚韧的能量导管，胸口的能量核心散发着稳定的淡蓝色光芒。赵峰拄着一根金属拐杖，站在机甲的左腿旁，看着机械师们安装新的液压装置，嘴角终于露出一丝欣慰的笑容。
“队长，你怎么不在医疗舱躺着？”副队长林锐走了过来，递给他一杯热咖啡，“医生刚才还来问过你呢。”
“躺着浑身不自在。”赵峰接过咖啡，抿了一口，“机甲调试得怎么样？极限充能的问题解决了吗？”
“老周换了新型的能量缓冲器，短时间内用一次应该没问题，但不能像上次那样连续过载。”林锐指了指机甲的背部，“我们还加装了两门微型脉冲炮，近距离作战时能多一层保障。”
赵峰点点头，伸手抚摸着“狂刃号”冰冷的装甲：“总攻时，我们的任务是突破提炼厂的外层护盾，找到能量核心的位置。你带领其他四台机甲牵制护卫舰队的机甲部队，我去炸掉核心。”
“不行，太危险了！”林锐立刻反对，“提炼厂的核心肯定有重兵把守，你一个人去……”
“这是命令。”赵峰的语气不容置疑，“我的‘狂刃号’防护最强，机动性也最好，只有我能最快完成任务。而且，极光舰队会配合我们吸引火力，你只要做好牵制就行。”
林锐还想再说什么，机库的广播突然响起凌雪的声音：“所有舰长和机甲队长立即到指挥室集合，紧急会议。”
赵峰和林锐对视一眼，快步朝着电梯走去。当他们赶到指挥室时，艾莉丝正将一段破译后的通讯记录投影在全息屏幕上，屏幕上跳动的黑色文字让所有人的脸色都沉了下来。
“星噬者的侦察机确实发出了信号，内容是‘猎物进入星云，请求增援’。”艾莉丝的声音带着一丝疲惫，“根据信号强度分析，他们的增援部队应该在两小时内就能抵达星云边缘。”
“比我们预想的快了一倍。”凌雪的手指在控制台上敲击着，调出陨石带的防御部署图，“极光舰队还有多久能到？”
“最快也要一个半小时。”苏晓回答，“他们刚才遇到了小规模的星尘乱流，耽误了一点时间。”
“时间不够了。”赵峰突然开口，“如果等极光舰队汇合，星噬者的增援也到了，到时候我们会腹背受敌。不如现在就加快速度，提前发起进攻，打他们一个措手不及。”
“但我们的机甲小队还有三台没完成调试，‘响尾蛇号’的主炮也还在检修。”一位舰长提出反对，“现在进攻，胜算最多只有三成。”
“三成总比零成好。”赵峰往前走了一步，目光扫过众人，“星噬者知道我们来了，肯定会加强防御。再等下去，我们连突破外层护盾的机会都没有。”
指挥室里陷入了沉默，所有人都在权衡利弊。凌雪看着全息屏幕上的提炼厂模型，又看了看代表星噬者增援的光点，终于做出了决定：“按赵峰说的做。”
她的声音不大，却带着不容置疑的威严：“通知各舰，十五分钟后脱离惯性航行，启动主动引擎，全速向提炼厂推进。机甲小队优先保护‘星尘号’和‘极光舰队’的汇合点，等极光舰队抵达后，立即发起总攻。艾莉丝，继续破译星噬者的通讯，找到他们护卫舰队的防御漏洞。苏晓，联系‘巨盾号’和‘铁壁号’，让他们在我们前方开辟航道，清除星云内的障碍物。”
“收到！”众人齐声回应，纷纷转身离开指挥室，去传达命令。
指挥室里只剩下凌雪和赵峰两人。赵峰看着凌雪紧绷的侧脸，轻声说：“舰长，如果这次失败了……”
“没有如果。”凌雪打断他的话，“我们必须成功。”
赵峰点点头，转身走向机库。他知道，这一次，他们没有退路。
十五分钟后，“星尘号”的引擎发出震天的轰鸣，率先冲出幽灵星云的迷雾。紧随其后的是“巨盾号”和“铁壁号”，它们的舰首展开巨大的能量护盾，将挡在前方的小行星和星云物质一一撞碎。五台“猎风级”机甲悬浮在舰队两侧，如同忠诚的卫士，警惕地观察着四周的动静。
“距离提炼厂还有300公里，预计十分钟后抵达。”苏晓的声音在通讯器里响起，“极光舰队还有四十分钟才能到。”
“通知各舰，做好战斗准备。”凌雪下令，“机甲小队进入一级戒备状态，一旦发现星噬者的机甲，立即发起攻击。”
就在这时，艾莉丝突然大喊：“舰长！提炼厂的护卫舰队动了！四艘‘深渊级’巡洋舰正在向我们逼近，还有二十台星噬者机甲已经脱离母舰，组成了攻击阵型！”
全息屏幕上，代表星噬者舰队的光点迅速朝着星尘舰队移动，速度快得惊人。赵峰操控着“狂刃号”飞到舰队最前方，脉冲步枪已经充能完毕：“各单位注意，目标星噬者机甲，自由射击！”
话音刚落，二十台星噬者机甲就已经冲到了眼前。它们的外形如同畸形的昆虫，手臂上伸出锋利的骨刃，背后的喷射器喷出黑色的烟雾，朝着星尘舰队的机甲扑来。
“猎风-02、03，跟我左翼迂回！”林锐大喊着，操控机甲避开迎面而来的骨刃，脉冲炮连续射击，击中了一台星噬者机甲的腿部。那台机甲踉跄了一下，随即转身扑向林锐，骨刃带着呼啸的风声刺向机甲的驾驶舱。
就在这千钧一发之际，赵峰的“狂刃号”突然冲了过来，手中的能量刀一挥，将星噬者机甲的手臂砍断。“小心点！”赵峰的声音在通讯器里响起，“这些机甲的反应速度比上次快了不少。”
林锐刚想说谢谢，就看到三台星噬者机甲同时朝着他扑来。他立刻操控机甲后退，同时启动了背后的导弹发射器，四枚导弹拖着白色的尾焰飞向目标。然而，星噬者机甲的速度太快，轻易就避开了导弹，反而趁机拉近了距离，骨刃狠狠砸在“猎风-02”的装甲上，发出刺耳的金属碰撞声。
“妈的！”林锐咬牙骂了一句，操控机甲翻身躲开，同时按下了脉冲步枪的扳机，密集的能量弹朝着星噬者机甲射去。
战场上的局势瞬间变得混乱起来。星尘舰队的五台机甲被二十台星噬者机甲包围，虽然每台“猎风级”机甲的性能都优于星噬者机甲，但架不住对方人多势众，很快就陷入了被动。“猎风-04”的右腿装甲被骨刃划破，“猎风-05”的能量核心受到冲击，功率下降了三成。
“舰长，机甲小队快撑不住了！”苏晓焦急地喊道，“‘巨盾号’和‘铁壁号’正在被巡洋舰的主炮攻击，护盾能量已经下降到60%！”
凌雪看着全息屏幕上的战局，额头渗出了细密的汗珠。她知道，再这样下去，不等极光舰队赶到，星尘舰队就要全军覆没了。“艾莉丝，找到巡洋舰的防御漏洞了吗？”
“找到了！”艾莉丝的声音带着一丝兴奋，“它们的右舷引擎舱装甲比较薄弱，而且没有能量护盾覆盖！”
“好！”凌雪立刻下令，“‘星尘号’主炮瞄准敌舰右舷引擎舱，‘响尾蛇号’、‘毒牙号’配合我们，集中火力攻击！机甲小队牵制住星噬者机甲，给我们争取时间！”
“收到！”
“星尘号”的舰首缓缓转向，主炮开始充能，散发出耀眼的蓝色光芒。“响尾蛇号”和“毒牙号”也调整了炮口方向，瞄准了最前面的一艘“深渊级”巡洋舰。